Les lévriers de course ne devraient pas être nourris de viande crue, disent les critiques de la pratique.
Un lévrier qui roule à fond est une poésie en mouvement. Mais pour conserver le niveau d'énergie nécessaire pour gagner des courses, ces athlètes canins ont besoin d'une alimentation riche en protéines et en gras. Pour des performances optimales, la Greyhound Racing Association of America recommande aux chiens une combinaison de viande crue, de glucides et de suppléments nutritionnels. Les critiques affirment toutefois que les protéines animales non cuites exposent les chiens à la maladie ou à la mort par des agents pathogènes mortels d'origine alimentaire.
Manger pour la vitesse
Selon la Texas Greyhound Association, les chiens qui ne courent pas un jour donné sont généralement nourris en fin de matinée. Selon le TGA, le régime alimentaire standard des lévriers contient beaucoup de protéines provenant de la viande crue, qui a une valeur nutritive supérieure à celle de la viande cuite. Au Texas, les régimes comprennent également des croquettes commerciales, des pâtes, des vitamines et des minéraux. Avant les courses, les concurrents ne reçoivent un repas léger en protéines et leur repas complet qu'après leur refroidissement. Les jours de course, la GRAA suggère d’administrer "un coup de glucose" une heure avant le début des travaux. Les glucides, notamment le blé, le riz brun et l'avoine, sont un autre élément du régime alimentaire des lévriers. Les glucides sont transformés en glucose par leur corps, mais si l’élévation de la glycémie qui en résulte favorise la vitesse, elle ne dure pas longtemps, selon le GRAA.
Combien de viande crue?
Dans une étude de 1998 sur l'alimentation des lévriers pour une performance sportive optimale, John Kohnke, vétérinaire et nutritionniste pour animaux en Australie, écrit que les régimes traditionnels consistent en 50 à 70% de viande crue. Toutefois, comme environ 20% seulement de la viande crue est solide, l’eau représente la majeure partie du volume, a-t-il déclaré. En général, les efforts visant à remplacer, partiellement ou totalement, la viande crue par des aliments secs riches en énergie et complets du point de vue nutritionnel n'ont pas été bien accueillis dans les chenils à lévriers, en partie à cause du coût apparemment plus élevé, a-t-il noté. L'article de Kohnke est publié sur le site Web de la Society of Greyhound Veterinarians of the UK.
Problèmes de sécurité concernant la viande crue
"La viande n'est pas un aliment équilibré et manque de vitamines et de minéraux essentiels", écrit Richard C. Hill, du Collège de médecine vétérinaire de l'Université de Floride à Gainesville. Dans son étude de la littérature évaluée par les pairs sur les besoins nutritionnels des athlètes canins, publiée dans The Journal of Nutrition en 1998, Hill a observé que le manque d'informations sur les besoins nutritionnels spécifiques des lévriers de course avait encouragé la plupart des entraîneurs à proposer leurs propres recettes, qui sont fortement basées sur la viande crue. De nombreux agents pathogènes d'origine alimentaire provoquant une intoxication alimentaire chez les personnes consommant de la viande insuffisamment cuite ou des aliments non pasteurisés peuvent également empoisonner ou tuer les chiens, notamment les salmonelles, Shigella, E. coli, Campylobacter, Listeria, Clostridium perfringens, Mycobacterium bovis et Staphylococcus, écrit Hill.
La position de l'industrie des courses
"Les lévriers de courses ne sont tout simplement pas aussi performants avec un régime alimentaire commercial qu'avec un régime composé en partie de viande crue", affirme le GRAA. La cuisson peut tuer E. coli, mais elle diminue également la valeur nutritionnelle de la viande. Lorsqu'elle est manipulée correctement, "la viande crue s'est révélée sûre et efficace" et les lévriers en course meurent rarement de maladies d'origine alimentaire. Le bœuf, l'agneau, le mouton ou le poulet crus sont les principaux ingrédients du régime alimentaire des lévriers de course, qui peuvent également inclure des œufs et du lait crus. Ensemble, ces sources de protéines fournissent aux chiens les acides aminés, les vitamines et les minéraux nécessaires à la santé et aux performances de course optimales. Aux États-Unis, "les méthodes d'alimentation varient autant qu'il y a d'entraîneurs", note le GRAA. Selon l’association, les préférences en matière d’alimentation diffèrent également beaucoup entre les États-Unis et les autres pays qui organisent des courses de lévriers.
Autres composants alimentaires
En plus des protéines alimentaires et des matières grasses générées par la viande crue, les lévriers de course ont besoin d'eau, de glucides, de vitamines et de minéraux. Les quantités recommandées varient en fonction de la taille, du taux métabolique et de la condition physique de chaque animal. Toutefois, selon le GRAA, les aliments à base de céréales doivent être "bien cuits, bien trempés et tendres pour être bien nourris" pour être utilisés efficacement par le corps du chien. L'équilibre optimal en vitamines et en minéraux est un processus complexe et délicat, car une administration excessive peut conduire à une hypervitaminose, ou surdose, qui nuit tout autant à la santé et à la performance des chiens sur les pistes de course qu'une carence en vitamines. En plus des divers vitamines, minéraux et oligo-éléments contenus dans les aliments, des suppléments peuvent être administrés par voie orale ou dans certains cas, en particulier ceux impliquant le groupe de la vitamine B, injectés par un vétérinaire.
Où se trouve l'AVMA
En août 2012, la Chambre des délégués de l'American Veterinary Medical Association a approuvé sa politique actuelle sur les protéines animales crues ou insuffisamment cuites dans l'alimentation des chiens et des chats. La position adoptée, partagée par les Centres de prévention et de contrôle des maladies, la Food and Drug Administration et l'American College of Veterinary Nutritionists, est que les chiens ne doivent pas être nourris à des protéines animales, y compris les œufs et le lait qui n'ont pas été cuits au préalable. ou pasteurisé, pour réduire le risque de transmission d'agents pathogènes d'origine alimentaire. Pour étayer son affirmation selon laquelle la viande crue expose les chiens à des niveaux de risque inacceptables, l’AVMA cite de nombreuses études publiées dans des revues à comité de lecture. La FDA a également cité deux de ces études dans un document de 2004 intitulé "Guidance for Industry". L'un d'entre eux a découvert que 45% des échantillons de viande crue destinés au régime des courses de lévriers étaient contaminés par la salmonelle, ainsi que 80% des échantillons de poulet cru.
