Rongeurs de la forêt tropicale
Les agoutis et les pacas sont des rongeurs intéressants, de la taille d'un lapin, qui vivent dans les forêts tropicales humides d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud et se nourrissent dans le sol de la forêt. Agoutis pèse jusqu'à neuf livres. Ils sont réputés pour être le seul mammifère à pouvoir ouvrir le fruit dur de la noix du Brésil sans outil. Ils sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques. Les Pacas sont des animaux plus trapus que les agoutis et peuvent peser jusqu'à vingt-six livres. Ils sont rarement gardés comme animaux de compagnie. Parfois, les animaux sont confus et l'agouti est appelé à tort paca.
À une époque, on croyait que les agoutis et les pacas étaient étroitement liés. Les deux animaux ont une apparence quelque peu similaire. Ils ont chacun une longue tête avec de petites oreilles, une croupe plus haute que la partie antérieure de leur corps, des pattes arrières plus longues que les précédentes et une petite queue presque invisible. Aujourd'hui, les biologistes savent qu'il existe d'importantes différences anatomiques entre les deux animaux et qu'elles ne sont pas aussi étroitement liées qu'on le pensait auparavant.
L'Agouti
Il y a onze espèces d'agouti, toutes appartenant au genre Dasyprocta. Ils sont largement répandus en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Leur pelage a une gamme de couleurs et peut être noir, marron, brun rouge ou orange. Le pelage a parfois une apparence mouchetée ou grisonnante en raison de la présence de poils multicolores. La queue est courte et sans poils.
Les cheveux de l'agouti sont grossiers et sont plus longs à l'arrière du corps sur la croupe. Les poils sont recouverts d'une substance huileuse qui aide à imperméabiliser l'animal. Cette huile donne souvent à la couche un aspect brillant. Les animaux sont de bons nageurs et entrent parfois dans l'eau pour échapper au danger.
Un agouti a de longues jambes. Il bouge sur ses orteils plutôt que sur ses pieds entiers et marche, trotte, galope et saute. L'animal peut se déplacer très rapidement si nécessaire. C'est aussi agile et peut sauter jusqu'à six pieds d'une position debout.
Lorsqu'il se nourrit, un agouti est souvent assis sur ses pattes postérieures et tient sa nourriture avec ses pattes avant, comme le montre la photo au début de cet article. Les Agoutis ont cinq orteils sur chacun de leurs pieds avant et trois sur chacun de leurs arrières.
Régime
Les Agoutis passent la nuit dans une zone cachée, comme un terrier ou un arbre creux. Pendant la journée, ils cherchent de la nourriture sur le sol de la forêt tropicale. Ce sont souvent des animaux solitaires, mais certains se nourrissent en petits groupes, composés d’un couple d’accouplés et de leur progéniture. Les animaux s'aventurent parfois dans la savane pour manger. Malheureusement, ils peuvent également pénétrer dans les champs agricoles et se nourrir de cultures destinées à un usage humain.
Le régime alimentaire d'un agouti comprend principalement des fruits, des noix, des graines, des feuilles, des tiges, des racines et des tubercules. Ils suivent parfois des singes dans l’attente en attendant qu’ils abandonnent des fruits de la cime des arbres. On a parfois observé des agoutis en train de manger des insectes, des crustacés et des œufs, ce qui les rend omnivores au lieu de strictement herbivores.
Agoutis et Noix du Brésil
Agoutis joue un rôle important dans la vie du noyer du Brésil (Bertholletia excelsa). L'arbre pousse dans les forêts tropicales et peut atteindre une hauteur de cent soixante pieds. Il dépose ses fruits mûrs sur le sol de la forêt. Chaque fruit pèse jusqu'à cinq livres et a environ la taille d'un pamplemousse.
L'agouti est le seul mammifère connu pour pouvoir rompre la coquille dure du fruit. Les rongeurs ont des dents fortes et acérées qui peuvent fendre rapidement la coquille, leur permettant ainsi d’atteindre les graines à l’intérieur. Les graines sont communément appelées «noix du Brésil» lorsqu'elles sont récoltées et vendues au public.
L'agouti extrait souvent plus de noix qu'il ne peut en manger. Il les enterre pour une utilisation future mais ne les retrouve pas toujours. Certaines des noix manquées par l'animal deviennent de nouveaux arbres. L'agouti aide donc la noix du Brésil à se reproduire. Il joue un rôle similaire dans la vie de certaines autres plantes de la forêt tropicale.
Des territoires
Les Agoutis maintiennent un territoire. Ils marquent ce territoire en libérant une sécrétion malodorante de leurs glandes anales et en déposant de l'urine malodorante et des excréments dans des endroits stratégiques. Les animaux défendent activement leurs territoires. Une vocalisation courante faite pendant la défense est un aboiement. Le croupion de l'animal peut devenir érigé pendant les conflits territoriaux, ce qui le rend plus gros et plus menaçant qu'il ne l'est réellement. Il frappe aussi ses pieds arrière quand il est tendu.
la reproduction
Les agoutis sont monogames. Un homme et une femme se lient en permanence et partagent un territoire. Ils dorment généralement et se nourrissent séparément, cependant. Chez certaines espèces au moins, le mâle pulvérise la femelle avec de l'urine pendant la parade nuptiale. L'urine excite la femelle et lui fait effectuer une "danse de frénésie". Après avoir été pulvérisée une ou plusieurs fois, elle est généralement prête à s'accoupler.
Un à quatre bébés naissent après une période de gestation d'environ trois mois. Les bébés sont capables de marcher et de courir dans l'heure qui suit leur naissance. Les Agoutis sont des animaux à la vie longue qui ont survécu quinze à vingt ans en captivité.
Agoutis comme animaux de compagnie
Les agoutis sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques. Ils sont généralement timides et nerveux à l'état sauvage, mais peuvent être ouverts et amicaux lorsqu'ils sont élevés en captivité. Ce sont des animaux intéressants à observer et souvent considérés comme mignons. Avoir un agouti comme animal de compagnie présente cependant au moins un inconvénient: il peut produire une odeur désagréable. Les glandes anales de l'animal libèrent une sécrétion odorante qui est utilisée pour communiquer avec les autres agoutis. L'urine et les matières fécales peuvent également être malodorantes, pour la même raison.
Un animal agouti doit être élevé en captivité et acheté chez un éleveur agréé. Ceci est important pour deux raisons. Un animal né en captivité et habitué aux humains dès la naissance peut être plus amical et plus confiant que celui qui est pris dans la nature. De plus, l'élevage d'agoutis pour le commerce des animaux de compagnie protège les populations sauvages. Un futur propriétaire doit toutefois savoir s'il est légal de posséder un agouti dans sa partie du monde.
Un nouvel animal de compagnie dans la famille
Avant d'introduire un agouti dans une famille, une personne doit étudier le régime alimentaire, le logement et les exigences de l'exercice de l'animal, ainsi que tout problème de santé potentiel. Le type et la taille recommandés de l’enceinte, le meilleur emplacement pour celle-ci et les éléments essentiels à insérer à l’intérieur de celle-ci doivent être explorés. Comme les autres rongeurs, les agoutis sont des mâcheurs qu'il convient de garder à l'esprit lors de la construction ou de l'achat d'un enclos.
Le propriétaire doit décider des zones que l'agouti est autorisé à explorer lorsqu'il se trouve en dehors de son enceinte. Cette décision sera probablement basée sur les habitudes de miction et de défécation de l'animal et sur la mesure dans laquelle il peut être entraîné en maison. Les dangers potentiels pour l'animal lorsqu'il est sorti de son enclos doivent également être pris en compte. L'entraînement au harnais est essentiel pour les voyages à l'extérieur de la maison, car un agouti peut se déplacer très rapidement et sauter très haut.
Animaux exotiques
Il faut toujours se rappeler que les animaux exotiques ne sont pas des animaux domestiques, même lorsqu'ils sont élevés en captivité. La vraie domestication nécessite plusieurs générations d’élevage sélectif. Agoutis a besoin d'attention régulière de la part de ses humains pour maintenir leur confiance et leur amitié autour des humains et des autres animaux. Ce sont généralement des animaux dociles, mais ils ont des dents et des mâchoires fortes et peuvent mordre s’ils ont peur.
Une autre considération est qu'il est injuste d'acheter un agouti et de le garder seul dans un petit enclos tout le temps. Comme les autres animaux domestiques, il a besoin de choses intéressantes à faire. En captivité, les agoutis ont souvent une longue durée de vie et constituent donc un engagement à long terme.
Un éleveur ou d’autres propriétaires d’agouti disposés à donner des conseils après l’achat d’un animal domestique pourrait être très utile. Il est important que le propriétaire de l'animal trouve un vétérinaire expérimenté dans le traitement de l'agoutis.
La Paca
Deux espèces de paca existent: la paca des basses terres, ou Cuniculus paca, et le paca de montagne, ou Cuniculus taczanowskii. Comme son nom l'indique, le paca de montagne vit à des altitudes plus élevées que les espèces de plaine. Les animaux sont généralement plus sédentaires et se déplacent plus lentement que les agoutis. Les Pacas ne sont généralement pas gardés comme animaux de compagnie exotiques, mais les espèces de plaine sont présentes dans certaines collections de zoo. Les pacas sauvages sont capturées pour leur viande, souvent considérée comme un mets délicat.
Paca des basses terres
Le paca de basse altitude ou tacheté est largement répandu en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Il a un corps plus trapu que l'agouti plus délicat. Le paca a un pelage brun rouge à brun foncé avec plusieurs rangées de taches blanches ou de rayures sur les côtés. Son dessous est jaune pâle. La tête a un museau émoussé et des yeux relativement grands. Comme dans l'agouti, la queue est à peine visible. Les jambes sont courtes. Il y a quatre orteils sur chacun des pieds avant et cinq sur chacun des pieds arrière.
Montagne Paca
Le paca de montagne est plus petit que celui des basses terres. Son pelage a tendance à être plus foncé et son sous-poil est plus dense. Son pelage est brun foncé à noir et il est tacheté comme celui de son parent des basses terres. L'animal est trouvé du Venezuela en Bolivie. Le paca des basses terres n’est pas en difficulté, mais le paca des montagnes est classé comme presque menacé.
Les pommettes d'un paca sont élargies. Cette fonctionnalité permet de créer des chambres de résonance qui rendent les sons de l'animal plus forts.
La vie d'un Paca
Burrows
Comme les agoutis, les pacas sont généralement des animaux solitaires, mais ils peuvent parfois voyager en petits groupes composés d'un couple et de leurs enfants. Ils sont souvent nocturnes mais sont parfois vus tôt le matin et tard le soir.
Les Pacas construisent leur terrier près d'une rivière ou d'un ruisseau. Ils occupent et modifient parfois un terrier créé par un autre animal au lieu d'en créer un nouveau. Le terrier a plusieurs entrées / sorties. Les issues de secours sont généralement masquées par une couverture de feuilles tandis que les autres sont laissées ouvertes. Les pacas sont de bons nageurs et peuvent entrer dans l'eau quand ils se sentent menacés. Certains s'accouplent dans l'eau.
Recherche de nourriture
Le paca est principalement herbivore et mange des fruits, des graines, des feuilles, des pousses et des racines, mais il mange aussi des insectes. Il ne tient généralement pas sa nourriture dans ses pattes avant comme le fait un agouti. L'animal maintient un territoire pour l'alimentation et l'élevage et défend ce territoire. Quand il est agacé ou menacé, il produit souvent un grondement fort, amplifié par ses chambres à joue.
Paca Reproduction
Les pacas des bas-fonds sont connus pour être monogames. Comme dans l'agouti, le paca mâle urine sur la femelle pour renforcer le lien entre les deux animaux et stimuler la femelle à s'accoupler.
La période de gestation dans le paca est d'environ cent dix-huit jours. L'animal a généralement un bébé par portée. Les bébés naissent avec la fourrure et les yeux ouverts et peuvent manger des aliments solides à la fin de leur première journée. La durée de vie du paca semble être d'environ treize ans dans la nature.
Catégoriser les espèces animales en difficulté
L'UICN ou Union internationale pour la conservation de la nature a établi une "liste rouge des espèces menacées". Ceci est une liste de neuf catégories représentant l'état de la population des organismes.
La liste rouge ci-dessous répertorie les catégories de la maladie la moins grave à la plus grave. La gravité des deux premières catégories ne peut toutefois pas être évaluée car les données disponibles sont insuffisantes.
- Non évalué (NE)
- Données insuffisantes (DD)
- Préoccupation mineure (LC)
- Quasi menacé (NT)
- Vulnérable (VU)
- En danger (EN)
- En danger critique d'extinction (CR)
- Éteint à l'état sauvage (EW)
- Éteint (EX)
L'animal dans la vidéo ci-dessous est l'agouti à croupe rouge ou brésilienne (Dasyprocta leporina).
Etat des populations Agouti et Paca
Statut de la population
Les onze espèces d'agouti et deux de paca sont classées dans les catégories Préoccupation mineure ou Données insuffisantes de la Liste rouge de l'UICN, à l'exception des cinq espèces suivantes.
- Agouti d'Orinoco (Dasyprocta guamara) : Quasi menacée
- Coiban agouti (D. coibae): quasi menacé
- Ruatan Island (D. ruatanica): en voie de disparition
- Agouti mexicain (D. mexicana): En danger critique d'extinction
- Paca de montagne: (Cuniculus taczanowskii): Quasi menacée
Des menaces
Les principaux prédateurs agouti et paca comprennent les ocelots, les jaguars et les serpents, en particulier les boa constrictors. Comme beaucoup d'autres espèces en difficulté, cependant, certaines populations d'agouti et de paca connaissent des problèmes dus aux activités humaines.
La perte d'habitat et la chasse peuvent exercer une forte pression sur une espèce, comme dans le cas des espèces d'agouti et de paca énumérées ci-dessus. La perte d'habitat du fait que les humains défrichent les terres à leurs propres fins est un problème grave pour la faune. Comme les pacas, les agoutis sont capturés pour leur viande et les deux animaux sont parfois tués en tant que parasites de l'agriculture. Une planification et des actions minutieuses sont nécessaires pour protéger les animaux et assurer la survie de toutes les espèces.
Références
Informations sur Agouti (Dasyprocta sp.) Du zoo de San Diego
Faits sur l'agouti froissé de rouge du zoo national de Smithsonian
Information sur les paca des terres basses de l'University College London
Faits et statut du paca de montagne de l'UICN
