La démence peut amener les chiens âgés à faire la sieste toute la journée et à s'agiter la nuit.
À mesure que les compagnons canins vieillissent, leur corps et leur esprit commencent souvent à se dégrader d'une manière similaire à celle des gens. Le processus de vieillissement conduit parfois à la sénilité ou à la maladie d'Alzheimer chez l'homme, mais les chiens développent une maladie appelée démence de chien ou syndrome de dysfonctionnement cognitif canin, CDS ou CCDS. La démence, qui est le plus souvent diagnostiquée chez les chiens de plus de 10 ans, affecte la façon dont votre chien apprend, se souvient, communique, pense et se comporte.
Perte de compétences en matière de formation à la propreté
Les chiens plus âgés peuvent souffrir d'incontinence étant donné que leur vessie s'affaiblit avec l'âge, mais une perte soudaine de dressage à domicile peut indiquer une démence de type doggy. Un chien souffrant de CDS pourrait avoir de fréquents accidents à l'intérieur après de nombreuses années sans incident. Votre compagnon canin peut ne pas vous dire quand il a besoin d'aller dehors pour faire ses affaires, ou il peut uriner ou déféquer sur votre sol juste après l'avoir laissé rentrer à l'intérieur.
Désorientation
La démence provoque souvent la confusion ou la désorientation des chiens dans un environnement autrefois familier. Il est devenu difficile de naviguer dans sa propre maison et dans sa cour, et il pourrait soudainement avoir du mal à surmonter les obstacles familiers. Vous pourriez trouver votre animal coincé derrière des meubles ou debout, la tête coincée dans un coin, sans réaliser que tout ce qu'il a à faire est simplement de faire marche arrière. Certains chiens plus âgés errent sans but, tandis que d'autres regardent l'espace pendant des heures.
Changements d'interaction
La démence par un chien peut amener un animal de compagnie plus âgé à changer sa façon d'interagir avec les membres de son sac. Certains chiens s'éloignent de personnes avec lesquelles ils ont toujours entretenu des liens étroits, tandis que d'autres deviennent plus collants et suivent chaque mouvement de leurs propriétaires. Vous remarquerez peut-être que votre animal ne cherche plus votre attention ou il peut s'éloigner de vous au lieu de rester immobile pour se faire caresser. Il pourrait arrêter de vous saluer à la porte quand vous rentrez à la maison à la fin de la journée.
Changements dans les habitudes de sommeil
Des changements soudains dans les habitudes de sommeil normales de votre animal pourraient également indiquer une démence. Certains chiens atteints de CDS dorment beaucoup plus que d'habitude, tandis que d'autres souffrent d'insomnies fréquentes.Votre chien pourrait confondre jour et nuit en dormant loin de la journée, puis en faisant les cent pas, en aboyant ou en se lamentant aux petites heures du matin.
Niveaux d'activité modifiés
Beaucoup de chiens plus âgés ralentissent naturellement à mesure qu'ils vieillissent, mais ceux qui souffrent de démence perdent souvent leur intérêt pour les activités préférées, telles que l'exécution de figures ou de chercher des choses. Lorsqu'ils manifestent un intérêt, ils risquent de perdre rapidement la concentration ou de s'épuiser après une brève activité physique. D'autres chiens n'explorent pas leur environnement aussi souvent ou risquent de ne pas répondre aux bruits inhabituels, aux personnes ou aux activités de leur environnement.
Considérations
Si votre animal montre des signes de démence, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour écarter tout autre problème médical. De nombreux problèmes de santé, notamment les infections, le diabète, les maladies de la thyroïde et les tumeurs peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux du SDC. Une fois que votre chien reçoit un diagnostic de démence, discutez avec votre vétérinaire des options de traitement. Les médicaments contenant de la sélégiline ont été relativement efficaces dans le traitement de la démence de chien. Plusieurs traitements holistiques pourraient également aider à soulager les symptômes. Par exemple, donner à votre chien un régime riche en antioxydants et lui donner des suppléments d’acides gras peut être bénéfique en ralentissant le processus dégénératif. Le site Web du Collège de médecine vétérinaire de l’Ohio State University suggère de stimuler la mémoire et les capacités d’apprentissage de votre chien en enrichissant son environnement de jouets interactifs, en lui faisant découvrir de nouveaux types de jeux ou d’exercices et en enseignant de nouveaux tours à votre vieux chien.
