De temps en temps, je rencontre quelqu'un qui me dit qu'il est choqué de voir à quel point les amoureux des animaux domestiques iront chercher leurs compagnons animaux. Mais je n’ai jamais été surpris. Je suis un amoureux des animaux, marié à un amoureux des animaux, et notre famille a toujours inclus les animaux. Nos animaux de compagnie sont famille pour nous, comme ils le sont pour la majorité des Américains.
Bien sûr, en tant que vétérinaire, je suis toujours entourée d’amoureux des animaux domestiques. Que je sois dans une salle d’examen à l’hôpital ou sur le plateau de Bonjour Amérique, les gens me cherchent pour partager leur amour des animaux. Les contraires s'attirent? Pas dans ce cas. Nous, les amoureux des animaux, sommes des oiseaux de plumes; nous affluons ensemble.
Nous dépensons ensemble aussi: l’année dernière, l’industrie des animaux de compagnie a dépassé les 50 milliards de dollars de chiffre d’affaires. C’est «un milliard» avec un «B» et, pour mettre cela en perspective, l’industrie des animaux de compagnie se classe au septième rang aux États-Unis, devant les industries des bijoux, des bonbons, des jouets et de la quincaillerie.
C’est beaucoup d’herbe à chat et de croquettes.
Les dépenses des animaux de compagnie diminuent
L’économie peine depuis longtemps et, comme la plupart des Américains ont des animaux de compagnie, il n’est pas surprenant que de nombreux amoureux d’animaux de compagnie aient eu du mal à joindre les deux bouts. En tant que vétérinaires, nous le voyons dans nos pratiques, où les gens abandonnent parfois les soins de santé dans l’espoir que leurs animaux restent en bonne santé. (Ce n'est pas le meilleur choix si vous pouvez éventuellement l'éviter, au fait.)
Avec des personnes aux prises avec des difficultés financières, il serait logique que l’industrie des animaux de compagnie soit dans le marasme, n’est-ce pas? Sauf que dans l’ensemble, ça ne va pas si mal du tout. Ces 50 milliards de dollars? Il a augmenté de 5,3% par rapport à 2010 et devrait encore progresser de 3,8% cette année. Ces chiffres proviennent de l’American Pet Products Assoc., Animatrice de Global Pet Expo, un salon professionnel que je ne rate jamais car c’est un endroit où je peux toujours compter sur de nouveaux produits et de vieux amis.
Lorsque l'économie s'est effondrée à l'automne 2008, mettant de nombreuses personnes au chômage et renvoyant leurs maisons à la fermeture, on s'attendait à ce que l'industrie des animaux de compagnie «à l'abri de la récession» soit finalement réduite à néant. Au printemps 2010, lors de la conférence de presse qui fait toujours partie de Global Pet, mon ami Bob Vetere, président de l’APPA, a fait part de ce qui a paru surprendre beaucoup: en dépit de l’économie, le secteur des animaux de compagnie a continué de se développer.
Il a donné le même message en 2011 et à nouveau lors du spectacle de cette année. L'année prochaine? Il compte annoncer des ventes de 53 milliards de dollars dans l’industrie. À une époque où nous semblons tous réduire nos ressources et retarder ou compromettre ce que nous ne pouvons pas, comment peut-il être possible que les dépenses consacrées aux animaux de compagnie continuent de prospérer?
Mettre un prix sur l'amour
Je sais pourquoi: parce que la famille est la seule chose sur laquelle vous pouvez compter lorsque les temps sont durs. Et les animaux domestiques? C’est la seule famille que vous ayez toujours heureuse de vous voir.
J'ai passé toute ma vie à observer et à célébrer ce que j'appelle «The Bond», ce lien incroyable que nous avons avec les animaux. Étude après étude, confirme les avantages pour la santé, tant physique que mentale, de la présence d'animaux domestiques. Ils nous font sourire. Ils nous font avancer. Ils nous gardent connectés.
Mais pourquoi dépensons-nous notre argent durement gagné? Parce que cela nous rend heureux aussi.
Je le sais aussi par expérience personnelle. Ma femme et moi sommes maintenant des nicheurs vides, avec notre fils et notre fille grandis et partis. Mais notre maison semble toujours remplie - et pas seulement parce que notre fille, l'entraîneure canine de Vetstreet, Mikkel Becker, rend souvent visite à notre petite-fille et aux «grands-cochons». Nos enfants sont partis, mais nous partageons toujours notre maison avec notre famille. De nos jours, cependant, les membres de la famille vivant dans notre maison sont tous à quatre pattes.
Teresa et moi ne sommes pas très dépensiers. Mais il y a deux choses pour lesquelles nous avons du mal à refuser: des cadeaux pour notre petite-fille et des choses mignonnes pour les animaux domestiques. Le fait que tant de ces petites indulgences ne sont pas si chères? Eh bien, cela les rend simplement plus faciles à rationaliser.
Donc, non, je ne suis pas du tout surpris que nous dépensions toujours de l’argent pour nos animaux de compagnie. Il n’ya rien qui soit aussi résistant à la récession que l’amour.
