Lorsque vous êtes malade, les membres de votre famille à quatre pattes peuvent vous apporter un énorme réconfort simplement en étant sur place. Lorsque vous êtes suffisamment malade pour être hospitalisé, les animaux domestiques ne sont généralement pas autorisés à les visiter. Mais un nombre croissant d'hôpitaux à travers le pays permettent aux membres de la famille à quatre pattes de rendre visite - avec d'excellents résultats. Demandez à la révérende Susan Roy, directrice des services de pastorale au centre médical de l'Université du Maryland, qui a lancé le programme de visites personnelles des amis fidèles à l'hôpital en 2008. "Certains de nos patients sont hospitalisés pendant six mois ou plus. "Roy dit. "Quand un animal de compagnie rend visite à un animal de compagnie, c'est un véritable atout pour le patient. C'est réconfortant pour lui de pouvoir apporter une partie de sa vie normale à l'hôpital."
Pat Kirkland, responsable des services de soutien à la famille et responsable du programme Healing Paws du Wolfson Children's Hospital à Jacksonville, en Floride, partage cet avis. "Beaucoup de nos patients souffrent beaucoup et manquent leurs meilleurs amis", a déclaré Kirkland. "Et peu importe à quel point un patient devient familier avec le milieu hospitalier, c'est toujours le milieu hospitalier."
Pour Kirkland, c'est un moment magique pour voir les patients et leurs animaux de compagnie réunis. "Les chiens sont tellement excités de voir leur humain à nouveau, et les enfants se réjouissent vraiment lorsqu'ils savent que leur animal va leur rendre visite", dit-elle. "Si nous pouvons rendre leur journée un peu plus éclairante en faisant venir leur meilleur ami, nous considérons cela comme un accomplissement."
Kathie Land, dont la fille Samantha a profité de Healing Paws, n'a que des éloges pour le programme. "Samantha avait été hospitalisée pendant la plus grande partie de l'été lorsque nous avons amené Lulu, notre Chihuahua aux cheveux longs, pour une visite", se souvient Land. "Samantha a tellement manqué le chiot. Elle a joué avec Lulu, l'a caressée, l'a promenée dans le couloir et l'a adorée tout le temps. Et Lulu était tellement excitée qu'elle a sauté partout."
Thérapie pour animaux de compagnie vs. Visitation personnelle d'un animal de compagnie
Les preuves démontrent que rendre visite à un animal de compagnie hospitalisé améliore l'humeur et le bien-être, réduit l'anxiété et parfois même la durée du séjour à l'hôpital. De nombreux hôpitaux ont des programmes de zoothérapie, qui sont des programmes de volontariat dans lesquels des animaux spécialement entraînés se rendent dans un hôpital ou un autre établissement de soins de santé et rendent visite à des infirmes. Mais quand c'est votre propre chien qui visite, ça peut être encore plus spécial.
"Les animaux de compagnie font autant partie de la structure familiale que n'importe quel autre membre", dit Roy. "Nous nous sommes rendus compte que si vous étiez hospitalisé, vous seriez beaucoup plus heureux de voir votre propre animal de compagnie plutôt qu'un animal de thérapie, c'est pourquoi nous avons concentré notre programme sur l'animal de compagnie du patient." La terre ne pouvait pas être plus d'accord. "Il est bon que les chiens de thérapie entrent, mais pouvoir rendre visite au chiot de votre enfant, c'est beaucoup mieux", dit-elle.
Certaines restrictions s'appliquent
Les règles pour ces types de programmes de visites varient. Certains ont une zone désignée de l'hôpital où la visite a lieu; d'autres permettent aux familles d'amener l'animal directement dans la chambre du patient. Le programme Faithful Friends est généralement utilisé par les patients hospitalisés plus longtemps, ceux qui approchent potentiellement de la fin de vie ou les patients dont l'animal souffre de contrainte du fait de la séparation de son propriétaire. Les animaux domestiques peuvent être visités toute la journée et les chiens et les chats sont acceptés. Healing Paws n'autorise que les visites canines pour le moment, les visites pouvant durer jusqu'à une heure.
