Vous pensez peut-être que les scientifiques savent tout sur les vers de terre. Après tout, à quel point pourrait-il être difficile d'étudier une créature que vous pouvez déterrer dans presque n'importe quelle cour arrière?
Mais il y a beaucoup de choses que vous ignorez probablement sur les vers de terre et que même les scientifiques ne savent pas - et vous pourrez peut-être les aider à en savoir plus.
Commençons par ceci: Saviez-vous qu'il existe plus d'une espèce de ver de terre? Les espèces appartiennent à trois groupes qui vivent dans différentes parties du sol et ont des habitudes alimentaires différentes. Voici un autre fait qui pourrait vous surprendre davantage: il est fort probable que le ver de terre que vous déterriez dans votre jardin soit en fait une espèce envahissante.
Envahisseurs de vers de terre
Lorsque nous pensons à des espèces envahissantes, nous pensons souvent à une compétition entre des créatures similaires: un poisson ou un oiseau s'emparant de l'habitat d'un autre poisson ou oiseau. Mais comme pour toutes les autres espèces envahissantes, l’introduction de vers dans un écosystème qui s’est développé sans eux a un effet sur tout ce qui y vit.
Les vers de terre non indigènes sont en Amérique du Nord depuis quelques centaines d'années et ont été importés d'Europe avec leurs sols et leurs plantes. Plus récemment, des espèces asiatiques, vendues comme appâts de pêche et pour le compostage, ont commencé à se répandre. "Ils ont un appétit si vorace et peuvent vivre à des densités si élevées que ce sont ceux sur lesquels les gens essaient de se concentrer maintenant", a déclaré Ryan Hueffmeier de Great Lakes Worm Watch.
Cette préoccupation est très claire dans la région des Grands Lacs, où il n’ya pas de vers de terre indigènes, dit Hueffmeier. "Là où les glaciers sont descendus et ont tout ramassé jusqu'à la roche en place, les écosystèmes se sont développés sans ver de terre."
Nous pensons que le sol n'est que de la terre, mais il y a en fait un écosystème assez complexe sous nos pieds, de sorte que toute nouvelle espèce peut perturber l'équilibre. Dans ces forêts sans ver de terre, lorsque les feuilles tombent sur le sol de la forêt et que les plantes et les animaux meurent, elles s'accumulent dans ce que l'on appelle la couche de duff. "Dans cette région, ce ne sont que des champignons et des bactéries qui ont décomposé la matière organique à consommer et à absorber par les plantes", a déclaré Hueffmeier. "Les vers de terre entrent, ils font leur travail et le font extrêmement bien - ils prennent le sol de la forêt et le convertissent en un sol noir et riche que vous trouverez dans votre jardin."
Cela sonne bien - mais les plantes et les animaux locaux de la région des Grands Lacs ont évolué pour vivre avec la couche de duvet, pas avec le sol riche associé aux vers de terre. De plus, les nutriments en excès laissés par les vers de terre peuvent être emportés par les fortes pluies, causant des problèmes similaires à ceux provoqués par le ruissellement d'engrais. Le sol de texture différente est également un problème. "Il y a une couche de fines racines dans cette couche de mèches - c'est là que beaucoup de nos plantes indigènes mettent leur système racinaire", a déclaré Hueffmeier. "Quand ce tour est parti, il est beaucoup plus difficile pour eux de planter leurs racines dans le sol minéral."
Travailler contre l'ordre naturel
Une plante importante, l'érable à sucre, est un bon exemple des changements provoqués par les vers de terre. "Lorsque vous vous rendrez dans une érablière à sucre sans ver de terre, vous aurez des tapis de semis et de gaules", a déclaré Hueffmeier. "Allez dans une forêt fortement envahie et il y a un jeune arbre ici, une plantule là-bas, et ils n'ont pas l'air en bonne santé. Ce n'est pas qu'ils ne peuvent pas grandir - ils le font, mais leur densité et leur taux de réussite baissent."
