Basset Hounds, Bloodhounds, Beagles: il existe d'innombrables races de chiens mieux connues pour leurs oreilles adorables. Les grosses oreilles tombantes qui s'affaissent et flottent dans le vent en font un chiot adorable, et la science a une théorie qui explique pourquoi tant de races de chiens ont ce trait distinctif. Pour leur explication, les chercheurs se tournent d'abord vers la nature. Les chiens ont été domestiqués à partir de loups, mais en les comparant maintenant, peu de races de chiens présentent des similitudes physiques avec leurs ancêtres sauvages, y compris les oreilles.
Vous pourriez chercher pendant des années, mais vous ne trouverez pas de loup avec une paire d’épis mouchetés sur la tête. Lorsque les humains ont commencé à interagir avec les loups, ils ont introduit la reproduction sélective. ABC News rapporte que des générations de chiens d’élevage pour des qualités spécifiques ont eu des répercussions inattendues. Les humains ont élevé des chiens en fonction de leur apparence, de leur athlétisme, de leur instinct et de plusieurs autres facteurs. Ils ont créé des races qui sont douées pour l’élevage et la chasse, et ils ont également modifié les races pour rendre leur dos plus long, leur museau plus court et leurs muscles plus gros. Et derrière tous ces objectifs, il y avait des changements auxquels ils ne s'attendaient pas. Vet Organics appelle cela un «dysfonctionnement universel dans la majorité des races de chiens» et Charles Darwin l'a appelé «syndrome de domestication».
La théorie suggère que, alors que les humains se mêlaient de génie génétique en associant des chiens spécifiques afin de produire des chiots dotés de qualités spécifiques, les cellules souches avaient changé. Adam Wilkins de l’Institut de biologie théorique de Berlin a déclaré dans un article avec ABC News:
"L'histoire de l'élevage est riche en ce genre de choses, vous élégez de manière sélective pour un trait et obtenez souvent quelque chose d'inattendu qui y est lié d'une manière imprévue."
Les scientifiques pensent que le développement embryonnaire canin a commencé à changer quelque part. Les cellules souches ont commencé à mal fonctionner pour une raison inconnue. Les cellules censées contribuer à la structure de l'oreille ne sont jamais parvenues au sommet de la tête. Sinon, elles sont arrivées dans un état faible. Le résultat est une oreille «déformée» qui ne se lève pas toute seule. L’élevage continu a transmis le trait à travers des générations de chiens, et c’est maintenant chose courante.
Les oreilles de disquette chez les chiens sont maintenant la norme. Même les races que l’on pense être très alerte ont des oreilles flasques. Les dobermans, les pit-bulls et le berger allemand sont généralement représentés avec des oreilles pointues, mais il n’est pas rare que des chiens individuels aient des oreilles tombantes.
La science dit que les oreilles molles sont un défaut causé par la domestication, mais chaque propriétaire de chien sait que les oreilles molles sont une autre raison pour laquelle ils aiment leurs meilleurs amis à quatre pattes. Mais peu importe la beauté du chien, leurs oreilles sont un signe que même les scientifiques les plus intelligents et les meilleurs éleveurs ne peuvent prédire les effets non voulus de la domestication et de la reproduction sélective. Les chercheurs disent qu'il est possible que la poursuite de la sélection sélective entraîne d'autres «défauts».
Si cela se produit, les résultats risquent de ne pas être aussi mignons et inoffensifs que des oreilles de disquette.
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