Une inclinaison du menton d'un chien et une piqûre d'oreille suffisent à faire battre le cœur humain avec affection. L’inclinaison de la tête est le «comportement de chien mignon» par excellence, et certains propriétaires de chiens font tout ce qui est en leur pouvoir, y compris les discussions de bébé et les faux miaulements de chat, pour le faire sortir de leurs chiots. Les comportementalistes canins, les scientifiques et les propriétaires de chiens approfondissent leur psyché canine pour en savoir plus sur la façon dont les chiens pensent, mais le secret derrière l'inclinaison de la tête n'a pas encore été officiellement découvert.
Tant que les chiens ne pourront pas s'exprimer dans une langue que nous comprenons, nous ne connaîtrons peut-être jamais le raisonnement exact derrière certains de leurs comportements les plus mystérieux. Les experts ont toutefois été en mesure de spéculer sur ce qu'ils savent déjà de l'anatomie et de la psychologie canines. Voici les théories les plus largement acceptées sur les raisons pour lesquelles les chiens penchent la tête.
1. Améliorer l'audition
L’ouïe d’un chien n’est meilleure que par son incroyable sens de l’odorat. Ils sont très doués pour surveiller la maison la nuit parce qu’ils peuvent entendre des sons trop faibles pour que leurs propriétaires humains puissent les entendre. Leurs oreilles sont également conçues pour détecter des hauteurs trop élevées pour les oreilles humaines. Cette superpuissance signifie qu'ils n'ont aucun problème à vous entendre parler à quelques mètres de distance, mais on pense que l'inclinaison de la tête est un moyen d'améliorer leur sens déjà puissant.
C’est comme lorsque vous voyagez avec un ami dans un métro bondé; c'est bruyant et pas le meilleur endroit pour avoir une conversation. Lorsque votre ami dit quelque chose, vous tournez la tête pour diriger votre oreille vers leur bouche. Vous pouvez même utiliser votre main pour créer un tunnel sonore afin de mieux entendre ce qu’ils disent. Un chien inclinant son oreille vers la source d'un son est une stratégie similaire pour une meilleure écoute. Cela les aide également à déterminer exactement d'où provient un son. En inclinant la tête, ils sont mieux en mesure de déterminer avec quelle précision le son est éloigné. Lorsque vous émettez des sons de chat avec la bouche, votre chien veut savoir si ce son étrange vient de vous ou s’il ya un intrus félin quelque part derrière vous.
2. Pour mieux voir
La vision canine n’obtient pas les mêmes éloges que l’audition et l’odorat bien connus des chiens, mais cela ne veut pas dire que leur vue doit être sous-estimée. Certains chiens, cependant, voient la vie à travers une lentille légèrement obstruée. Le professeur Stanley Coren, professeur à l'Université de la Colombie-Britannique, a pour théorie que les chiens inclinent la tête pour ajuster leur champ de vision. Avec des visages relativement plats, les humains peuvent regarder droit devant eux et voir une vue non obstruée. Les chiens à long museau ont cependant la moitié inférieure de leur vision bloquée par leur gros nez. Le Dr Coren pense que les chiens inclinent la tête pour écarter le museau et mieux voir ce qui émet un son. Il dit dans La psychologie aujourd'hui,
«Nous savons que les chiens scrutent continuellement notre visage à la recherche d'informations et à la lecture de notre état émotionnel. Il est donc probable que l'une des raisons pour lesquelles les chiens penchent la tête quand nous leur parlons est qu'ils veulent mieux voir notre visage et compenser la manière dont leurs museaux masquent une partie de leur vision."
Pour tester sa théorie, le Dr Coren a mené une enquête simple. Il a interrogé 582 propriétaires de chiens sur la fréquence à laquelle leurs chiens inclinent la tête. Parmi ces réponses, 71% des propriétaires de chiens aux muselières prononcées de façon caractéristique (collies, beagles, lévriers, etc.) ont indiqué que leurs chiens inclinaient fréquemment la tête. Seulement 52% des personnes ayant un chien «à face plate» ou brachycéphale pourraient en dire autant.
Essayez de tester vous-même la théorie du Dr. Coren en plaçant votre poing au bout de votre nez et en regardant autour de vous. Vous constaterez probablement que la moitié inférieure de votre vision est bloquée par votre main.
3. Un signe d'empathie
Les chiens ont une sorte de sixième sens quand il s'agit de comprendre leurs gens. Ils sont extrêmement perspicaces et ils peuvent dire quand vous êtes triste, agité, anxieux et de nombreuses autres émotions. Les chiens aiment parler à leurs animaux de compagnie, et certains chiens expliquent clairement qu'ils aiment écouter. Ils ne sont peut-être pas en mesure de comprendre tous les mots que leur humain dit, mais ils écoutent des indices pour les aider à déterminer ce que leur ami pense. Ils analysent le discours d’une personne en fonction du ton de sa voix, de son langage corporel, de sa rapidité de parole et de l’expression du visage. Et de temps en temps, les humains écrivent des mots que les chiens comprennent vraiment comme «traiter», «marcher» et «dîner».
Certains comportementalistes pensent que l’inclinaison de la tête est une façon pour le chien de contribuer à la conversation. Comme une personne haussant les épaules ou hochant la tête, une inclinaison de la tête peut être une façon pour le chien de dire à son compagnon qu’il écoute bien ce qui se dit. Ils font de leur mieux pour comprendre ce qui se passe et offrent leur soutien et leur empathie en même temps. Fait remarquer Dogster,
"Il a été suggéré que les chiens habitués à être traités avec amour inclinent la tête beaucoup plus souvent que ceux qui ont été négligés, maltraités ou mal socialisés."
4. Un comportement appris
Il y a des choses que les chiens apprennent à dessein, par exemple comment s'asseoir et se retourner sur ordre, et ensuite, ils apprennent des actions par eux-mêmes. Si votre chien se précipite à votre rencontre tous les jours à la porte lorsque vous rentrez à la maison et que vous le couvrez d'amour et de baisers, il apprendra avec le temps que son comportement enthousiaste lui vaut la récompense de votre attention. Le même concept fonctionne pour quand votre chien incline la tête.
On ne peut nier le fait qu’une inclinaison de tête de chien est adorable. Lorsque cela se produit, votre réaction est probablement de gémir de joie (au moins en interne) et de leur dire à quel point ils sont merveilleux. Votre chien reconnaît votre réaction positive et il leur est facile de faire le lien. Après quelques tentatives, ils réalisent que chaque fois qu'ils penchent la tête, ils reçoivent la même récompense: votre attention. Il y a de bonnes chances que le comportement ait été conçu à l'origine pour servir un objectif différent (comme les autres raisons énumérées dans cet article), mais une fois qu'ils ont appris que l'inclinaison de la tête est une clé pour débloquer une mine d'or d'attention positive, ils peuvent le faire au hasard chaque fois ils ont soif de projecteurs. C’est un peu manipulateur, mais c’est assez adorable, la plupart des propriétaires de chiens s'en moquent.
5. Symptôme de vertige
Dans de rares cas, l'inclinaison fréquente de la tête est le signe d'un problème médical. La condition appelée vertige est caractérisée par la sensation d'être étourdi ou désorienté. C’est un trouble du système vestibulaire, qui affecte les chiens de la même manière que les humains. Certains ont l’impression de bouger quand ils sont immobiles, et c’est la sensation de perdre l’équilibre sans raison apparente.
Selon PetMD, le vertige peut être causé par un certain nombre de facteurs, notamment une blessure à l'oreille, une maladie du cerveau, une carence en thiamine ou des antibiotiques toxiques à l'oreille. Traiter la cause sous-jacente peut arrêter les symptômes de vertige, mais reconnaître les signes n’est pas toujours chose aisée. Un chien qui semble incliner fréquemment la tête sans raison ne pourrait essayer de garder son équilibre. La différence entre un chien souffrant de vertige et un chien inclinant la tête parce qu’ils écoutent quelque chose est généralement la durée de l’inclinaison. Les inclinaisons de la tête liées aux vertiges durent généralement plus de quelques secondes et peuvent être accompagnées d'un léger balancement du corps entier. Si vous pensez que l’inclinaison de la tête de votre chien est un signe de problème de santé, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire.
Sources: Psychology Today Dogster, PetMD
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Tags: comportement des chiens, comprendre les chiens, pourquoi les chiens
