Il est si facile de dire quand nos animaux, même les plus âgés, sont heureux ou joyeux. Nous savons qu'ils sont heureux de nous voir, enthousiastes à l'idée de faire une promenade ou passionnés par la poursuite d'un jouet laser. Mais ils vont nous cacher à tout prix une chose: ils ont mal.
Gérer la douleur chez les animaux est toujours un défi. Tout d’abord, les chiens et les chats ne peuvent pas nous dire où et à quel point cela fait mal. Deuxièmement, ils ne nous diraient probablement pas même s’ils le pouvaient. Les animaux, en particulier les plus âgés, tentent instinctivement de cacher la douleur ou la faiblesse, car cela les met à risque des prédateurs. L'âge est aussi un facteur. Comme nos animaux vivent plus longtemps, ils sont plus susceptibles de développer des maladies chroniques qui causent de la douleur. Et la douleur chez les animaux de compagnie âgés peut être difficile à gérer car traiter leurs problèmes de santé peut entrer en conflit avec le traitement de leur douleur.
Heureusement, nous en savons beaucoup plus sur la reconnaissance de la douleur chez les animaux, sur la façon de la soulager et sur le moment où nos animaux se sentent mieux. Permettez-moi de partager avec vous certaines astuces qui pourraient aider votre vieux bonhomme doré à rester à l’aise, même face à la douleur chronique et au handicap qui accompagnent souvent le vieillissement.
Signes et causes de la douleur
Vous êtes probablement habitué à voir votre chien ou votre chat sauter avec aisance sur le lit ou le canapé, à monter et descendre les escaliers et à se transformer en forme de bretzel pendant le toilettage. Lorsque vous remarquez des changements dans ces activités, il est possible que votre animal de compagnie souffre tout d'abord. Les signes courants de douleur chez les chiens et les chats comprennent des modifications des habitudes de sommeil ou des lieux de sommeil, des léchages ou des toilettages obsessionnels, une réticence à être caressé ou soigné, des difficultés à monter et descendre, des boiteries, un manque d'appétit, des nausées et une apathie. Les chats peuvent se toiletter moins souvent ou commencer à manquer le bac à litière.
Un tel comportement inhabituel peut être un indice que votre animal de compagnie fait mal. Même si vous emmenez votre animal chez le vétérinaire, un examen ne montre pas toujours clairement la douleur. C’est utile pour votre vétérinaire si vous notez les choses que vous avez remarquées, telles que la sensibilité de l’animal dans une zone donnée ou la difficulté à monter et à descendre des meubles. Votre vétérinaire peut également noter certains signes physiologiques pouvant être associés au stress de la douleur, tels que la tachycardie (fréquence cardiaque rapide), l'hypertension (pression artérielle élevée) et la tachypnée (respiration rapide).
La douleur est souvent liée aux maladies que les animaux de compagnie développent en vieillissant. Les maladies les plus courantes associées à la douleur chronique - une douleur persistante qui ne sert à rien - comprennent les maladies des voies urinaires, les maladies intestinales inflammatoires, les maladies oculaires chroniques telles que le glaucome, la pancréatite chronique, le mégacôlon ou la constipation chronique, le cancer, maladie parodontale et stomatite (inflammation des tissus tapissant la bouche). Nous ne pensons pas toujours que certaines de ces maladies sont douloureuses, mais elles le peuvent certainement. Les autres causes de douleur comprennent les maladies dégénératives des articulations ou l'arthrose, ainsi que les séquelles d'une blessure ou d'une intervention chirurgicale.
