C'est la période de l'année où nous aimons tous la dinde - mais sur notre table à dîner. En tant qu'animal, le dinde a peu de respect, soi-disant si bête qu'il se noie s'il lève les yeux lorsqu'il pleut. C'est un mythe - et les relations sauvages de votre dîner de Thanksgiving sont probablement beaucoup plus intelligentes que vous ne le pensez.
Histoire de la Turquie
La dinde n'a pas toujours été aussi décriée. Ce n'est pas tout à fait vrai que Benjamin Franklin a proposé la dinde comme notre oiseau national. Mais il a comparé favorablement la dinde à l'oiseau choisi.
"Pour ma part, j'aurais aimé que l'aigle à tête blanche n'ait pas été choisi comme représentant de notre pays. C'est un oiseau de mauvaise moralité. Il ne vit pas honnêtement", a-t-il écrit. "En outre, il est un lâche des rangs: le petit roi des oiseaux, pas plus gros qu'un moineau, l'attaque hardiment et le chasse du district."
Mais la dinde, a déclaré Franklin, est un "oiseau beaucoup plus respectable … Il est d’ailleurs un oiseau de courage, bien qu’un peu vaniteux et idiot, et il n'hésiterait pas à attaquer un grenadier des gardes britanniques qui devrait prétendre envahir sa cour de ferme avec un manteau rouge."
Turquie Smarts
Les personnes qui passent le plus de temps à essayer de déjouer les dindes de nos jours seraient probablement d’accord avec Franklin.
"Je pense que si vous parlez à un chasseur de dinde, il vous dira certainement qu'il n'est pas stupide", déclare Alan Krakauer, Ph.D., du Département de l'évolution et de l'écologie de l'Université de Californie à Davis.
C'est en partie parce que les humains ne sont pas les seuls à trouver les dindes savoureuses. "Ils doivent faire face à beaucoup de prédateurs, et ils sont assez sophistiqués à ce sujet à bien des égards", a déclaré le Dr Krakauer. "Il y a des prédateurs dont ils savent qu'ils peuvent voler, alors ils ne gaspilleront pas beaucoup d'énergie à s'envoler d'un coyote, à moins que cela ne leur donne vraiment envie de les manger. Mais ils prennent très au sérieux un aigle royal et se mettent à l'abri.."
La communication avec la Turquie est aussi plus que juste "gobble gobble". "Ils produisent plus de 30 sons différents", explique le Dr Krakauer. Bien que personne n'ait étudié les appels en détail, il existe au moins quelques catégories différentes, y compris les appels annonçant des prédateurs, les appels de contact et les appels des hommes se annonçant eux-mêmes.
La science de la vie de famille en Turquie
Les dindes ont des comportements coopératifs intéressants. "Les femmes ont ce qu'on appelle des crèches", explique le Dr Krakauer. «C’est là que plusieurs mères joignent leurs enfants et ont des services de garde communs.»
Les mâles ont également un comportement de cour commune extrêmement rare chez les oiseaux: de petits groupes de dindes mâles se présenteront ensemble aux femelles.
Cela posait un peu un casse-tête scientifique, selon Walt Koenig, Ph.D., du laboratoire d'ornithologie de l'Université Cornell. "Ce n'est que le mâle dominant qui obtient le plus d'accouplements", dit-il. "Qu'est-ce que ces hommes subordonnés en sortent?"
