Sassy, Champ et Shadow du film “Homeward Bound: l'incroyable voyage” sont célèbres pour leur aventure cross-country à la recherche de leur famille, mais ils ne sont pas les seuls membres de la famille à quatre pattes à démontrer une incroyable capacité à retrouver leur chemin - aucune carte ni GPS impliqué.
Tous les chiens ne possèdent pas ce don apparemment surnaturel, mais de temps en temps, une histoire raconte l'histoire d'un chien qui parcourt des kilomètres à travers des contrées sauvages dangereuses, des paysages difficiles ou des rues de la ville déroutantes pour se réunir avec ceux qu'il aime. On raconte même qu’un chien traversait la Manche pour retrouver son propriétaire en train de se battre dans un trou de renard pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela peut sembler exagéré, étant donné que la majorité des humains d’aujourd’hui ne peuvent aller nulle part sans avoir au préalable branché l’adresse sur un GPS, mais les preuves concrètes ne mentent pas.
En 2015, un chien nommé Georgia May a été séparé de son propriétaire, Kris Anderson, lors d'une randonnée pédestre à Penasquitos Canyon Preserve, à San Diego. La région est connue pour sa population de coyotes et après une semaine de disparition, tout le monde avait perdu espoir que le chien domestique soit toujours en vie. Anderson a fouillé la région tous les jours pendant huit jours en espérant y trouver le moindre signe de son chien bien-aimé. Ce qu’elle ne réalisait pas, c’est que pendant qu’elle parcourait la région où elle avait vu son chien pour la dernière fois, Georgia May était déjà sur le point de rentrer chez elle.
Le neuvième jour, Anderson se réveilla et pensa qu'elle rêvait. Elle entendit le bruit familier de la porte du chien qui s'ouvrait et se fermait, mais sans Georgia May, elle pensait entendre des choses. Quelques secondes plus tard, cependant, le chien disparu a franchi la porte de sa chambre et sauté sur le lit. Elle était plus maigre que d'habitude et visiblement fatiguée, mais Anderson était submergée de soulagement et de joie. Son chien avait parcouru environ 35 km pour rentrer chez lui.
Un autre chien, Hank, a commis un acte similaire dans le Tennessee. Après avoir passé seulement six jours avec sa mère adoptive, Tiffany Ford, Hank a décidé de s’installer à sa place. Après son bref passage chez Ford, il a été décidé que Hank serait transféré dans une situation plus permanente avec une famille à 11 miles environ de celle où vivait Ford. La famille a pris le chien dans leur voiture et a parcouru la distance jusqu'à sa nouvelle maison. Son nouvel arrangement ne dura pas longtemps, cependant, car Hank a rapidement appris à déverrouiller la porte d'entrée et à s'échapper.
Il s'est laissé sortir de la maison quand il n'y avait personne et a décidé qu'il ne pourrait tout simplement pas vivre sans sa famille d'accueil. Il a traversé la ville en empruntant des routes au besoin, puis a fini par s’asseoir sous le porche de Ford deux jours après sa disparition. Après cette incroyable démonstration de loyauté, Ford sut que Hank lui appartenait et elle l’adopta plus tard.
Georgia May et Hank ont non seulement survécu seuls, mais ils ont réussi à traverser un paysage inconnu pour se rendre où ils veulent aller. Pour les personnes qui se perdent en conduisant dans leur ville natale, cela semble impossible. Le mystère derrière la façon dont les chiens naviguent est quelque chose que les chercheurs et les comportementalistes d’animaux ne connaissent toujours pas la réponse exacte. Nous en savons trop sur la psyché canine. Il existe cependant quelques théories qui expliquent au moins partiellement comment certains chiens semblent avoir cette capacité surnaturelle de retrouver le chemin du retour à la maison.
Cartes parfumées
Le nez d’un chien est l’une de ses caractéristiques les plus utiles. Ils l'utilisent pour détecter l'enveloppe de bonbons que vous avez laissée dans la poche de votre pantalon et pour dire que vous les avez «trompés» en touchant un autre chien. Ils peuvent également l'utiliser pour se repérer.
L’un des premiers instincts d’un chien qui se trouve en territoire inconnu est de renifler tout ce qui a une odeur familière. La plupart du temps, le parfum familier le plus puissant finit par être leur propre aura. Si votre chien s'échappe de votre jardin et finit par se rendre à pied à un endroit inconnu, il peut suivre sa propre piste olfactive jusqu'à son domicile. Ils ont très probablement marqué leur chemin avec de l'urine en chemin, et tous les chiens sécrètent leur odeur à travers des glandes spéciales situées près de leurs coussinets. Chaque étape est comme lâcher une miette de pain invisible et puante.
Les chiens reconnaissent leurs propres odeurs et peuvent également suivre d'autres pistes d'odeurs connues. L'odeur de leur propriétaire est un exemple. Tout le monde a une odeur différente, et même si d’autres personnes sont présentes, le nez impressionnant d’un chien peut indiquer le chemin exact emprunté par sa personne et déterminer la direction dans laquelle il se dirige. Une distance qui semble exceptionnellement longue pour une personne qui n’est pas un marathonien est relativement courte pour le nez puissant d’un chien: elle peut suivre les odeurs sur des kilomètres.
En ce sens, le trek de 11 km de Hank n’est pas si impressionnant.Mais il ne faut pas oublier que Hank a été emmené dans sa nouvelle maison en voiture. Il n'a jamais eu la chance de se laisser une trace de parfum, et la personne qu'il cherchait ne l'emprunta pas non plus. Alors, comment l'a-t-il fait?
Jeux de mémoire
Quiconque a déjà appris à un chien à s’asseoir sait que ses chiens ont des souvenirs valables. Ils n’ont pas les capacités cognitives nécessaires pour se souvenir des choses, mais leur comportement montre clairement qu’ils peuvent conserver des informations pour une utilisation ultérieure, en particulier lorsque ces informations concernent leur instinct fondamental de survie. Se souvenir où se trouvent la nourriture et les abris en est un exemple. Leur instinct découle du besoin de survie de leur ancêtre sauvage. Il a depuis évolué en fonction du style de vie du chien moderne.
Si vous êtes en promenade et que votre chien renifle un contenant de fast-food laissé négligemment sur le sol, il essaiera probablement de s’en prendre à lui parce qu’il sent la nourriture. Vous pouvez les empêcher de manger des déchets mystérieux si vous êtes assez rapide, mais le fait de détourner leurs efforts n’efface pas la source potentielle de nourriture de leur esprit. Une fois que vous avez atteint le bout du chemin et que vous vous retournez vers votre domicile, votre chien se souviendra de l'endroit exact où ses efforts antérieurs pour obtenir les ordures odorantes ont été contrecarrés. Ils essaieront à nouveau et même si un bon citoyen venait le chercher, votre chien se souviendrait de l’endroit où il était supposé se trouver, même s’il avait disparu depuis longtemps.
Après quelques promenades quotidiennes dans votre quartier, votre chiot n'aura plus besoin de leur dire quel tour les ramène à la maison. Ils mémoriseront le chemin et cette connaissance enracinée leur sera utile s’ils décident de quitter la maison en solo. Revenons à Hank. Il est possible que le berger ait fait quelques promenades pendant son bref séjour dans son foyer nourricier, mais six jours, ce n’est pas beaucoup de temps pour apprendre la région dans la mesure où il pourrait retrouver le chemin du retour. Et même s’il mémorisait les routes menant à la maison des Anderson, son voyage commençait dans une région complètement nouvelle pour lui. Il n’ya aucun moyen qu’il suive un chemin mémorisé. Il en va de même pour Georgia May, dont le voyage a été encore plus long.
Magnétisme de la Terre
Une étude publiée dans Frontières en zoologie en 2013, a confirmé une théorie que les comportementalistes animalistes soupçonnaient depuis des générations. L’équipe de recherche a étudié l’idée que les chiens possèdent une sorte de boussole interne leur permettant de s’accorder avec le champ magnétique naturel de la Terre. Fondamentalement, cela signifie qu'ils savent toujours (au moins inconsciemment) quel chemin est au nord. L'étude a testé la théorie selon laquelle les chiens préfèrent marquer leur territoire et vont aux toilettes tout en faisant face au nord ou au sud. Après avoir observé des milliers de pauses dans le pot, ils ont constaté que les chiens étaient en effet sensibles aux directions magnétiques.
Il semble clair que les chiens ont une sorte de sixième sens qui leur donne un avantage en navigation, mais on ne sait pas vraiment comment ils le font. Les tortues de mer, les oiseaux et d’autres animaux migrateurs utilisent l’attraction magnétique de la Terre pour leur indiquer la direction à prendre, mais leur destination est déjà câblée. Hank n’était pas né sachant où se trouvait la maison de sa mère adoptive et il ne savait même pas qu’elle existait jusqu’à une semaine avant de s’être échappé pour la retrouver. C’est clairement différent d’une tortue de mer qui se rend dans une zone de nidification que ses ancêtres visitent depuis des générations.
Amy Mall aborde le sujet de la navigation canine dans son livre, "Chien disparu." Elle raconte l’histoire du chien d’un ami, Quint. Quint aimait sa famille, mais après environ un an de vie avec eux, il est resté chez un ami de la famille pendant que son propre peuple partait pour un voyage de trois semaines. L’endroit où il est resté se trouvait au centre du pays et, même s’il n’avait jamais été un chien de campagne, il est tombé amoureux de ce style de vie. Quand vint enfin le moment pour Quint de rentrer chez lui, il était heureux de voir sa famille, mais il décida également d'appartenir à la ferme. Il est rentré chez lui à bord de la voiture, mais une fois sur place, il a disparu. Sa famille a appris par la suite que leur petit chien avait réussi à trouver le bon chemin pour retourner à la ferme, même si celle-ci se trouvait à sept kilomètres et qu’il ne l’avait fait qu’une fois auparavant en voiture.
Quint suivait-il une boussole interne qui le dirigeait dans la bonne direction de l'endroit où il voulait aller? Mall soulève la question «Est-ce que c'est de l'instinct ou de l'intelligence?». Pour répondre à ces questions, il faut plus de recherche et une meilleure compréhension de ce qui se passe derrière les yeux de chiot que nous aimons tant. Mais de toute façon, il se passe quelque chose que nous, les humains, ne comprenons pas tout à fait.
Qu'il s'agisse d'un sens extrême de l'odorat, d'une mémoire, d'une force magnétique ou même d'une sorte de connexion télépathique entre les chiens et les personnes avec lesquelles ils sont liés, il ne fait aucun doute que des chiens comme Georgia May, Hank et Quint ont une meilleure idée de direction que les personnes tenant leurs laisses.
Sources: Frontières en zoologie, chien disparu, science en direct
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Tags: navigation canine, chien perdu, chien disparu, la science
