Les statistiques sont tristes - et surprenantes. Un tiers des chiens seront touchés par le cancer au cours de leur vie. En fait, la maladie est la principale cause de décès chez les chiens. La Dre Brenda Phillips, oncologue vétérinaire à l'hôpital vétérinaire spécialisé de San Diego, sait à quel point l'impact du cancer peut être dévastateur: elle est également propriétaire d'un chien qui a perdu trois Golden Retrievers sous différentes formes de la maladie.
Ce samedi, le Dr Phillips sera l'un des conférenciers invités à la deuxième marche annuelle du cancer K9 à San Marcos, en Californie. L'événement est parrainé par la Morris Animal Foundation, un groupe à but non lucratif qui a financé plus de 35 études en oncologie depuis le lancement de son cancer canin. Campagne en 2007.
La Dre Phillips partage les moyens par lesquels les gens peuvent réduire le risque de cancer chez leurs animaux de compagnie - et explique pourquoi elle a adopté la position d’une guerrière face à la maladie envahissante.
Q. Pourquoi avez-vous décidé de vous spécialiser en oncologie vétérinaire?
A. Dr. Brenda Phillips: Tout au long de ma scolarité, j'étais motivée par des professionnels passionnés d'oncologie et de recherche. J'ai appris que vous devez vous concentrer sur tout ce que vous êtes dans le domaine de l'oncologie. Le cancer a affecté ma famille, mes amis et, oui, mes animaux de compagnie.
Je viens au cancer de manière combative. J'ai une mentalité de guerrier. Je travaillerai aussi fort que je peux avec quiconque est prêt à lutter contre le cancer chez les humains et chez les animaux. Nous devons nous unir pour trouver de meilleurs moyens de le combattre. Chaque jour où nous avons une défaite, nous avons quelqu'un qui célèbre, par exemple, le troisième anniversaire d'un chien ou d'un chat sans cancer. Je m'efforce de me concentrer sur le positif.
Q. Quels types de cancer vos animaux domestiques ont-ils développés?
UNE. J'adore les Golden Retrievers et trois de mes décès sont dus au cancer. Mitch est décédé en septembre dernier d'un hémangiosarcome [un cancer qui attaque la paroi des vaisseaux sanguins]. Il avait 7 ans et demi. Hansen avait 13 ans lorsqu'il est décédé d'un sarcome de haut grade, et Parker a 12 ans lorsqu'il décède d'un sarcome histiocytaire au cerveau.
Maintenant, j'ai Leo, un Golden très divertissant que j'ai adopté il y a environ 10 semaines. Il a 4 ans et demi et vient travailler avec moi tous les jours à l'hôpital. Il aime saluer les gens, les autres chiens et même les chats. Lorsque je l'ai adopté, j'ai fait un bilan de santé général complet, une série de radiographies et une évaluation de bout en bout. Il avait des bosses cutanées bénignes. Je suis très motivé pour faire mieux et travailler encore plus dur pour améliorer notre arsenal afin de pouvoir mieux diagnostiquer, traiter et prévenir le cancer chez les chiens et les chats.
Q. Quel conseil de prévention du cancer pouvez-vous partager, susceptible de choquer les propriétaires d’animaux domestiques?
UNE. Les gens sont souvent surpris d'apprendre que la lumière du soleil est une cause fréquente de cancer chez les chiens et les chats. Les cancers d'origine solaire, tels que le carcinome épidermoïde, sont souvent situés sur la face inférieure, les membres internes, le nez, les lèvres, les paupières et les oreilles.
Malheureusement, je vois ces animaux après le développement du cancer. Mais je demande instamment aux vétérinaires travaillant dans de petits cabinets d’animaux de s’entretenir avec des familles de chats à nez rose qui aiment bronzer et de chiens à ventre rose, comme les lévriers italiens. Je recommande des traitements de fenêtre qui ne limitent pas la lumière du soleil, mais filtrent les rayons ultraviolets, appliquent également une protection solaire sans danger pour les animaux et fournissent des chemises de protection solaire pour les chiens en randonnée. Heureusement, le cancer d'origine solaire, s'il est dépisté tôt, peut être guéri.
Q. Qu'advient-il des chiens qui subissent une chimiothérapie?
UNE. Certaines races sont plus sensibles aux effets secondaires de la chimiothérapie, notamment le border collie et le chien de berger des Shetland. Ces races sont plus susceptibles de développer des diarrhées ou des vomissements et sont léthargiques à un niveau plus fréquent et plus grave. Colorado State travaille sur un moyen de réduire la dose pour ces chiens génétiquement prédisposés.
Des races comme le caniche et le bichon frisé - ceux qui ont des cheveux plutôt que des poils - auront des cheveux clairsemés ou risquent de perdre leurs cheveux pendant la chimiothérapie. Les races à double manteau, comme le Husky de Sibérie, ne risquent pas de perdre leurs cheveux. De manière surprenante, les chats n'ont pas tendance à perdre leurs poils, mais ils peuvent perdre les moustaches ou leurs moustaches deviennent bouclées.
Q.Comment les gens peuvent-ils réduire le risque de cancer chez les animaux de compagnie et améliorer leurs chances de guérison?
UNE. Demandez à votre vétérinaire de vous montrer comment examiner la peau de votre animal à la maison afin de savoir ce qu'il faut rechercher et ce qui est normal. Si quelque chose se sent ou est différent, cela nécessite un examen vétérinaire. Ce n'est peut-être pas un cancer. Votre animal de compagnie pourrait avoir une autre maladie et, s’il est traité rapidement, de meilleures chances de guérison complète.
Pesez votre chien ou votre chat régulièrement, car la perte de poids est un signe important. Si votre animal suit un traitement contre le cancer, prenez des notes précises, car des observations documentées sont utiles. Et si quelque chose ne vous semble pas juste, informez-en votre vétérinaire immédiatement. N’attendez pas, car votre prochaine visite est prévue dans deux semaines.
Pour contribuer à la lutte contre les cancers canins et félins, explorez les marches et collectes de fonds organisées dans votre région par l’intermédiaire de fondations comme la Fondation des animaux et des animaux.
