Les spécialistes vétérinaires du cancer aident les familles d'animaux domestiques à prendre des décisions difficiles chaque jour. Pour moi, le plus difficile n'est pas de prendre de telles décisions de fin de vie ni de discuter des avantages et des inconvénients du traitement d'un animal de compagnie aimé pour le cancer. La décision la plus difficile pour moi est de ne recommander aucun traitement.
La décision de renoncer à un traitement
Il est parfois facile de recommander un traitement contre. Lorsqu'une biopsie montre qu'une tumeur a été complètement retirée et qu'il est peu probable qu'elle se propage ailleurs dans le corps, l'ablation chirurgicale de la tumeur a probablement guéri cet animal, rendant inutile la chimiothérapie ou la radiothérapie. En fait, les animaux de compagnie comme celui-ci ont déjà reçu leur traitement: c’est ce qu’on appelle une chirurgie!
D'autre part, parfois, la décision n'est pas aussi claire. Par exemple, prenons le cas de Hulk, un Staffordshire Bull Terrier âgé de 8 ans qui a développé des ganglions lymphatiques élargis. Personne ne savait avec certitude combien de temps ils avaient été élargis, mais peut-être aussi longtemps qu'un an avant que je l'examine. La cytologie d'aspiration n'a pas été concluante et une biopsie a été obtenue. Le diagnostic était une forme rare de lymphome (cancer des ganglions lymphatiques). Des recherches ont montré que le lymphome indolent progressait lentement et ne répondait pas bien au traitement, ce qui correspond à ce que nous connaissions déjà de Hulk. J'étais inquiet de ne pas traiter le lymphome chez ce chien, car la grande majorité des chiens atteints de lymphome ont une forme rapidement évolutive de la maladie. J'ai vérifié et revérifié la biopsie, retenu mon souffle et recommandé de faire très attention à son propriétaire. Un an et demi plus tard, la tumeur s'est aggravée et a nécessité un traitement, mais au départ, aucun traitement n'était la bonne option pour Hulk.
Quand le traitement pourrait aggraver les choses
Parfois, la décision de traiter ou non est influencée par d'autres problèmes de santé que l'animal peut avoir. Clawdius était un chat tigré brun qui est venu me voir pour lui prendre une bosse sur la nuque. Elle avait déjà deux autres spécialistes vétérinaires dans son équipe médicale: une cardiologue qui a géré son insuffisance cardiaque et une spécialiste en médecine interne qui a soigné sa maladie rénale chronique. Basé sur la cytologie d'aspiration, Clawdius a été diagnostiqué avec un sarcome au site d'injection. Chez un chat en bonne santé, nous recommandons généralement la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. À Clawdius, nous craignions que la chimiothérapie et la radiothérapie endommagent davantage le cœur et les reins. L’équipe médicale et le propriétaire de Clawdius ont décidé d’enlever la tumeur, mais de renoncer à tout traitement supplémentaire. La tumeur ne s'est jamais reproduite et environ un an plus tard, elle a succombé à une maladie cardiaque et rénale.
Pendant toute sa vie, Jasper, un beau chien brun sans race particulière, avait combattu des infections rénales chroniques. Lors d'une poussée, il a été contrôlé par échographie et une tumeur a été découverte sur l'un de ses reins. Le traitement des tumeurs du rein consiste en l'ablation du rein, car un rein normal peut remplacer le travail de deux. Des années d’infections récurrentes avaient toutefois endommagé les reins de Jasper. Les tests ont montré que l'organe avec la tumeur était le meilleur fonctionnement des deux et l'ablation du rein et de la tumeur pourrait pousser Jasper à une insuffisance rénale. Sa famille a décidé de ne pas être opéré. Le cas de Jasper a été le plus grave pour moi, car les oncologues ont du mal à ignorer complètement la présence d’une tumeur. Quelques semaines plus tard, les reins de Jasper se sont détériorés et sa famille et moi-même savions que nous avions pris la bonne décision. Jusque-là, je craignais d’avoir guidé la famille dans la mauvaise direction.
Un dernier mot pour les propriétaires d'animaux
Si l’oncologue de votre animal ne semble pas clair sur la prise en charge de sa tumeur, posez des questions. Vos questions nous aident à examiner toutes les options pour votre animal et à vous guider vers la meilleure décision collective. Si l’oncologue de votre animal vous suggère de consulter un autre spécialiste, comme un radio-oncologue ou un chirurgien, veuillez vous rendre. Une perspective différente peut solidifier le meilleur plan pour votre animal de compagnie. Enfin, si nous disons que nous ne sommes pas sûr du résultat, comprenez que nous souhaitons vraiment pouvoir être certains, mais parfois, la seule ligne de conduite qui reste consiste à livrer la vérité telle que nous la percevons.
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