Existe-t-il une "saison des chiots" pour les chiens?
Parmi les nombreux changements que la domestication a apportés à la vie de nos compagnons canins, la reproduction a également été affectée, entraînant des changements substantiels dans le cycle thermique et les habitudes de mise bas des chiens. On estime que les chiens se sont domestiqués et séparés des loups gris il y a environ 15 000 ans, lorsqu'ils ont commencé à fréquenter les établissements humains.
Contrairement aux loups gris, qui sont généralement monogames (ne se reproduisent qu’avec un seul partenaire), les femelles deviennent chaudes en fin d’hiver, de sorte que les chiots naissent au début du printemps et aient le temps de se fortifier avant que l’hiver ne frappe vient à la reproduction. Avec plus de ressources, de meilleurs soins et une exposition moindre aux éléments les plus durs de la nature, les chiens ne sont pas monogames et sont devenus trop méfiants, les femelles étant en chaleur deux fois par an et pratiquement à tout moment.
Les chiens ont aussi tendance à mûrir plus tôt. Par exemple, les chiennes peuvent être matures physiquement et sexuellement vers 7 et 10 mois (cela ne signifie pas qu'elles devraient être élevées dès la première chauffe), alors que les loups ne sont généralement pas matures avant l'âge de 22 mois environ. Les chiens mâles promèchent et sont fertiles toute l'année tandis que les loups mâles sont plus sélectifs et monogames. Les testicules des loups mâles sont même sujets à l'atrophie lorsqu'ils sont en dehors du cycle de reproduction, ce qui les rend stériles, explique Lindsay, Steven R. dans son livre "Manuel sur le comportement et l'entraînement du chien". Iowa SP. 2000. vol. 1.
Cette prédisposition des chiens domestiqués à accepter facilement tout partenaire sexuel et à faire preuve de promiscuité est considérée par de nombreux éleveurs comme "une facette de la domestication".
Alors, y a-t-il une saison des chiots chez les chiens? Apparemment non. Les chiennes ont des cycles d'élevage bisannuels et les mâles sont prêts à s'accoupler chaque fois qu'une femme est en chaleur. Cela provoque la naissance des chiots pratiquement à tout moment de l'année. Cependant, il existe quelques exceptions à cette règle.
Quelques exceptions à la règle
Tous les chiens, cependant, n'ont pas de cycles de chaleur bi-annuels. Ceci s'applique à certains chiens appartenant à des races primitives.
- Le Basenji: Selon le Basenji Club of Canada, les chiens basenji ont tendance à ne pas chauffer plus d’une fois par an à l’automne. La plupart des chiots naissent entre décembre et janvier.
- Le Mastiff Tibétain: Le dogue tibétain, une race ancienne, conserve certains instincts liés à la survie à l'état sauvage au Tibet. La dame tibétaine femelle ne va en chaleur qu'une fois par an, vers la fin de l'automne, peu importe si elle est déplacée dans une région différente sous des climats différents. Ainsi, la plupart des chiots mastiffs tibétains sont également nés entre décembre et janvier, selon le club malaisien du mastiff tibétain.
- Chiens chantants de Nouvelle Guinée: La saison de reproduction des chiens chanteurs de Nouvelle-Guinée commence généralement en août et se termine en décembre. À Tierpark Berlin, on a estimé que 80% des portées des Singing Dogs de Nouvelle-Guinée étaient nées en octobre et en novembre.
D'autres chiens suivant des modèles de reproduction similaires sont des hybrides de loups. En règle générale, plus l'animal a une teneur élevée en loup, plus il risque d'entrer en chaleur une fois par an, à la fin de la saison de reproduction hivernale, tout comme le font les loups. Cela se traduit par la naissance des chiots au printemps. Si le loup hybride avait moins de contenu de loup, il serait chauffé tous les deux ans, comme le font les chiens, selon Wolf Valley Farm. Les hybrides de loups mâles peuvent donc aussi être fertiles toute l'année, comme la plupart des chiens, ou seulement à la fin de la saison de reproduction hivernale, en tant que loups.
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