De nombreuses espèces pratiquent un toilettage personnel, mais les chats font partie des délinquants les plus méticuleux. Les chats adultes passent en moyenne 30 à 50% de la journée à se toiletter. Alors à quoi sert cette habitude?
Entretien du manteau
Une langue de chat distribue des huiles naturelles qui aident à nettoyer et à lisser le pelage. Ces huiles assurent également que le manteau est protégé de l'humidité.
Thermorégulation
Les chats ne peuvent pas transpirer comme les humains peuvent, mais ils peuvent imiter le processus en se toilettant. La salive qu'ils répandent sur leur fourrure s'évapore et se refroidit, régulant ainsi la température corporelle.
Circulation stimulante
La langue d’un chat est équipée de petites barbes appelées papilles orientées vers l’arrière. Tout comme certains types de massages stimulent la circulation sanguine chez l’homme, ces ardoises améliorent la circulation du chat lorsqu’il se caresse sur la peau.
Antibiotique Naturel
Les chiens ne sont pas les seuls animaux de compagnie à se lécher les plaies. La salive de chat contient des tissus antiseptiques comme le lysozyme qui protègent contre les infections et favorisent une guérison plus rapide.
Toutefois, il convient de noter que trop de léchage peut exacerber la maladie. Les bactéries de la bouche du chat peuvent rouvrir les plaies et aggraver les infections. Si votre chat lèche continuellement la même blessure, en particulier s’il est sur le point de perdre ses cheveux, consultez un vétérinaire.
Activité de déplacement
Le toilettage a aussi des avantages psychologiques. Le rituel répétitif de l'auto-toilettage stimule les endorphines, ce qui en fait un moyen facile pour les chats de se détendre, de réduire le stress et de se calmer. Avez-vous déjà remarqué à quelle fréquence les chats arrêtent soudainement ce qu’ils font pour se toiletter? Presque toutes les activités peuvent être interrompues par une séance de léchage impromptue: manger, traquer une proie, câliner son humain, se battre avec un autre chat, etc. Les chats sont-ils simplement submergés par l'envie de se nettoyer à des heures étranges? Parfois. Habituellement, cependant, ce toilettage abrupt est ce qu'on appelle une activité de déplacement.
Une activité de déplacement est une réponse apparemment hors contexte ou non pertinente à une situation, résultant généralement d'un conflit ou d'une incertitude. Ces activités sont «déplacées» en ce sens qu’elles ne servent aucun objectif biologique réel à la situation actuelle. Ce phénomène ne se limite pas aux félins - les habitudes nerveuses telles que se ronger les ongles, se gratter la tête et trembler des jambes sont des exemples courants de comportement de déplacement humain.
Les chats se déplacent souvent en se toilettant afin d'atténuer les sentiments de stress, de conflit, d'anxiété ou de frustration. Par exemple, un chat peut voir un autre animal à proximité et ne pas savoir s'il doit s'en approcher ou s'il doit s'enfuir. Alors, ils prennent une troisième option temporaire - se toiletter. Un comportement de déplacement peut également se produire lorsqu'un chat veut faire quelque chose mais est obstrué par son environnement, par exemple s'il est incapable de poursuivre un oiseau qu'il voit à l'extérieur d'une fenêtre. Dans certains cas, le comportement de déplacement peut avoir lieu lorsqu'un chat ne réussit pas à obtenir quelque chose. Un chat qui tente de faire un saut risqué du comptoir au réfrigérateur et qui tombe à côté peut se lécher timidement par la suite, soit pour apaiser son embarras, soit tout simplement parce qu'il ne sait pas quoi faire.
Les chats ont évidemment de bonnes raisons de se toiletter fréquemment. Mais c'est combien trop? Quand le toilettage d'un chat passe-t-il d'habituel à excessif?
Signes de sur-toilettage
Le toilettage est un comportement félin normal, il est donc difficile de déterminer si un chat en fait trop ou pas. Les principaux signes à rechercher sont les boules de poil excessives, les zones de pelage amincissant ou calvitie et les lésions cutanées.
Les boules de poils sont le principal inconvénient de tout ce léchage. Ce sont les papilles sur la langue du chat qui lui donnent sa texture caractéristique de «papier de verre», servant de brosse à cheveux pour les chats. La langue d’un chat ne peut pas être rincée ou remplacée comme une brosse à cheveux, pas plus que les chats ne peuvent simplement tirer les restes de cheveux de leur langue comme le peuvent les humains. La plupart du temps, cet excès de fourrure sera simplement avalé et pénétra dans l’estomac du chat. Avec modération, les poils dans l'estomac ne sont pas un problème, mais comme nous le savons, le toilettage d'un chat dépasse de loin la «modération». Une fois que les poils s'accumulent et se développent en boule, ils deviennent trop difficiles à gérer pour le système digestif du chat. obligé de sortir, ce qui a pour résultat la belle touffe de cheveux se trouvant sur le canapé, le lit ou le nouveau DVR.
Les boules de poils sont désagréables pour le chat et le propriétaire, mais ne suscitent généralement pas d'inquiétude. Ils font partie de la propriété d'un chat. Toutefois, le fait de passer régulièrement au peigne votre chaton, de s’assurer qu’il reçoit suffisamment d’eau et de mettre en place des aliments spécialisés «formule pour boules de poils» dans son régime alimentaire sont autant de moyens de réduire cette fréquence. Si votre chat vomit encore des boules de poils plus souvent que d'habitude, le toilettage excessif peut en être la cause.
Les plaques de fourrure chauves ou qui s’éclaircissent sont un autre signe qu’un chat se toilette plus qu’il n’est nécessaire. Ces taches peuvent apparaître n'importe où dans la langue d'un chat, mais le ventre, les jambes et l'abdomen sont parmi les endroits les plus communs où ils se trouvent. Les zones où les poils sont trop fins et trop maigres ont souvent une texture plus nette et plus pointue que le reste de la fourrure du chat, en raison de la fourrure des branches de la fourrure.
Causes de sur-toilettage
Un toilettage excessif chez le chat peut avoir des racines physiques ou psychologiques. Les raisons médicales de sur-toilettage comprennent les allergies (aux puces, la nourriture, etc.), la teigne, la cystite et l'hyperthyroïdie, entre autres. Consultez un vétérinaire pour déterminer si votre chat a l'un de ces problèmes médicaux.
Si des problèmes de santé physique ont été écartés, le toilettage peut être d'origine psychologique. L'alopécie psychogène est le terme médical désignant le toilettage obsessionnel chez le chat, qui découle d'une cause psychologique plutôt que physique. La principale raison comportementale de sur-toilettage est le stress, généralement dû à un changement quelconque. Les chats préfèrent la routine, et la perturber peut être une contrainte pour leur santé émotionnelle. Les sources courantes de stress incluent le déménagement dans une nouvelle maison, l'ajout ou la perte d'un membre de la famille ou d'un animal de compagnie, le remodelage de la maison et les changements d'horaire.
Le toilettage en tant que rituel de relaxation n'est pas en soi préjudiciable, mais si un chat est constamment stressé, son auto-toilettage peut devenir compulsif au point où toute forme de conflit les pousse à se replier sur son comportement. C'est à ce moment que l'assistance vétérinaire doit être sollicitée pour identifier les sources de stress et trouver des moyens de les éliminer ou de les minimiser.
