«Calme-toi», dis-je au client éperdu, faisant les cent pas dans la salle d'examen, faisant des gestes frénétiques à un gros chat assis tranquillement dans sa porteuse. Finalement, il a réussi à me faire comprendre, en anglais cassé, que le chat n’était pas le problème. Il ouvrit un petit sac pour révéler un minuscule singe inconscient qui ne possédait qu'un moignon ensanglanté à la place d'une de ses mains. Il a dit que le singe avait saisi et effrayé le chat, qui avait à son tour mordu la main du singe. Le résultat était qu'il voulait que je récupère la partie du corps manquante et que je la recoudigne!
J'étais stagiaire, à seulement deux semaines de l'école de médecine vétérinaire et seul à New York, dans l'un des plus grands hôpitaux pour animaux des États-Unis. J'étais le premier médecin de nuit de ma classe - un honneur redouté - à travailler seul à 2 heures du matin. Des chiens et des chats que je pouvais supporter, mais des singes? Je n'étais définitivement pas préparé.
Vétérinaires vs médecins
Contrairement aux médecins humains qui apprennent à soigner une seule espèce - les hommes - les vétérinaires apprennent à soigner de nombreuses espèces, y compris les chats, les chiens, les chevaux, les vaches, les porcs, les moutons et les chèvres. Alors que les écoles vétérinaires se concentrent sur ces animaux familiers, seul un nombre limité d'écoles enseignent les espèces moins communes gardées comme animaux de compagnie, telles que les oiseaux, les rongeurs, les lapins, les reptiles et les amphibiens. Encore moins d'écoles enseignent sur vraiment animaux de compagnie inhabituels, tels que les chinchillas, les hérissons et les planeurs de sucre. Pourtant, lorsque les étudiants en médecine vétérinaire obtiennent leur diplôme, ils doivent savoir comment traiter tout type d'animal de compagnie qui marche - ou est porté - par la porte de leur cabinet. La vérité est toutefois que le vétérinaire en question n’est pas ou peu formé aux soins de l’une ou l’autre de ces espèces.
En outre, contrairement aux médecins qui apprennent à se spécialiser dans des domaines médicaux spécifiques, tels que la cardiologie ou la dermatologie, les vétérinaires apprennent à maîtriser les métiers, à effectuer des interventions chirurgicales et dentaires, à administrer toutes les classes de médicaments, à enseigner la médecine préventive et à exercer examens post mortem. Les vétérinaires sont des personnes très intelligentes, mais il est déjà assez difficile de maîtriser ces compétences pour travailler sur une seule espèce, pas moins sur plusieurs!
Spécialisé dans les soins exotiques pour animaux de compagnie
Bien que les vétérinaires puissent théoriquement traiter toutes les espèces exotiques d'animaux de compagnie (tant que cette espèce est légale à la possession), à moins qu'ils aient une formation postdoctorale avancée, ils ne peuvent pas se qualifier de spécialistes des oiseaux, des petits mammifères, des reptiles / amphibiens ou des animaux de zoo.
Au cours de mon stage d’études vétérinaires, j’ai passé un mois dans le département des animaux exotiques et j'ai vu tous les animaux que je devrais traiter par moi-même. Finalement, j'ai réalisé que je devais en savoir plus et je suis donc restée pendant deux ans en médecine et en chirurgie des oiseaux et des animaux exotiques. À la fin de ma résidence, j’ai passé un éreintrant examen du jury de trois jours pour devenir un spécialiste des oiseaux. Actuellement, il n'y a que 150 spécialistes de ce type dans le monde.
Lorsque je faisais ma résidence, le seul domaine des espèces exotiques pour lequel il y avait un examen de spécialité était la médecine aviaire. Depuis lors, des spécialités similaires ont été développées pour les reptiles / amphibiens, les mammifères de compagnie exotiques et les animaux de zoo. Tous ces domaines nécessitent une formation de trois à six ans au-delà de l'école vétérinaire; en outre, les spécialistes doivent recertifier leur diplôme de spécialité tous les 10 ans. C'est un processus ardu, et les vétérinaires doivent être dévoués s'ils veulent être appelés «spécialistes» dans leur domaine.
