C’est la fête de l’Australie, mec! Nous célébrons cet événement en soulignant quelques-uns des animaux étonnants et uniques qui peuplent le Land Down Under.
Le pays abrite de nombreuses espèces fascinantes et est probablement mieux connu pour les nombreux porteurs de leurs bébés. Selon le site officiel du tourisme australien, plus de 80% des plantes et des animaux australiens se trouvent là-bas.
Nous avons rassemblé des faits amusants sur 10 de nos favoris dans la galerie ci-dessous.
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Thinkstock Kangourou
Le kangourou est l’un des habitants emblématiques de l’Australie. Les kangourous gris, comme ceux représentés ici, errent dans les forêts du pays. Grâce à leurs puissantes pattes postérieures, ils peuvent bondir à une vitesse maximale de 35 km / heure et couvrir jusqu'à 25 pieds en un seul saut. Ils sont des millions en Australie, vivant dans des groupes appelés mobs. Leurs bébés sont minuscules à la naissance et passent deux mois dans la poche de leur mère avant de sortir - et ils continuent à se mettre à l’abri jusqu’à ce qu’ils aient presque un an.
Thinkstock Koala
Le koala est l’un des animaux les plus emblématiques de l’Australie. Contrairement à la croyance populaire, il n'est pas un ours. Comme le kangourou, cette créature au look câlin est un marsupial. Les koalas femelles portent leurs joeys dans leurs poches pendant six mois. Ensuite, les bébés montent sur le dos de leur mère ou dans leur ventre jusqu’à approximativement leur premier anniversaire. Ces somnambules font la sieste jusqu'à 18 heures par jour et passent leurs heures de réveil à grignoter de l'eucalyptus.
Thinkstock diable de Tasmanie
Le diable est le plus grand marsupial carnivore du monde.Ces mecs affamés peuvent manger jusqu'à 10% de leur poids en nourriture par jour et consomment à peu près toute la viande qu'ils peuvent trouver. Mais leur espèce est en péril. Il a été classé comme en danger en 2009, sa principale menace étant un cancer contagieux appelé maladie du cancer du visage au diable. Les experts de la faune travaillent d'arrache-pied pour sauver les démons.
iStockphoto Ornithorynque
L’ornithorynque est le groupe animal le plus connu appelé monotrèmes, ou mammifères pondeurs d’œufs. Le groupe ne se trouve qu'en Australie. Généralement timides, ils vivent dans des terriers qu’ils creusent le long des rives. Ils ont chacun un bec comme un canard mais un corps velu comme un castor. Leur apparence est si inhabituelle que les premiers scientifiques à avoir examiné un spécimen ont en fait pensé qu'il s'agissait d'un canular.
Thinkstock Echidna
L'échidné est le seul autre mammifère pondant. Comme les ornithorynques, leurs bébés sont appelés puggles. Ils peuvent être à bec court ou à bec long, et on les trouve partout en Australie. Ils ont chacun un pelage piquant comme un porc-épic, ainsi qu'une longue langue collante. L'espèce est restée inchangée depuis la préhistoire.
Thinkstock Dingo
Le dingo est le plus grand mammifère carnivore d’Australie. Bien qu’ils soient le plus souvent associés à l’Australie, les dingos se retrouvent également en Asie du Sud-Est. Ces chiens sauvages vivent dans tout le pays, sauf en Tasmanie. Les créatures parcourent la terre seules ou en paquets allant jusqu'à 10, et chacune ne pèse que 22 à 33 livres. Ils sont si nombreux qu’ils sont souvent considérés comme nuisibles et une fameuse «barrière de dingo», longue de 3 400 km, a été érigée dans les années 1900 pour protéger les troupeaux de moutons.
Thinkstock Émeu
Ce grand oiseau incapable de voler mesure plus de six pieds de haut. C’est le deuxième plus grand oiseau au monde, à côté de l’autruche. Ils sont capables de secouer les plumes de leur queue raide pour effrayer les prédateurs, notamment les dingos. Leurs longues et puissantes jambes leur permettent de sprinter à une vitesse maximale de 30 milles à l'heure. Les émeus mâles couvent les œufs pondus par les femelles: les mâles resteront au nid pendant huit semaines, perdant jusqu'à un tiers de leur poids, tandis que les femelles s'égareront.
Thinkstock Planeur de sucre
Ce marsupial aux yeux écarquillés est capable de glisser près de 150 pieds et vit dans une colonie avec 20 à 40 autres. Lorsque les planeurs de sucre sont en colère, ils se penchent en arrière et émettent un bruit de claquement qui ressemble à un petit chien qui jappe. Ils ont les pouces opposables et quatre doigts sur leurs mains et leurs pieds.
Thinkstock Quoll
Le quoll en voie de disparition est un marsupial qui a été l'un des premiers animaux indigènes à avoir été décrit par des scientifiques européens. Les quolls du tigre, qui sont 50% plus grands que les trois autres espèces de quolls, ont des taches blanches qui s'étendent le long de leur queue et chassent surtout la nuit. Ils habitent une large gamme d'habitats forestiers.
Thinkstock Wombat
Il existe trois espèces de wombats, et les gros animaux peuvent peser jusqu'à 88 livres chacun. Le zoo de San Diego dit qu’ils ressemblent à de «petits ours trapus», et on comprend pourquoi - mais c’est en fait un marsupial. Malgré leur apparence, ils sont connus pour leur humeur et leur agressivité s’ils se sentent menacés. Ils sont de grands diggers et vivent dans des terriers souterrains où ils ont des tunnels qui mènent à leurs zones de couchage. Leurs tunnels peuvent atteindre jusqu'à 650 pieds de longueur.
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Sources: National Geographic, Taronga Conservation Society Australie, Australia.com, Zoo de San Diego, SeaWorld, ministère de l'Environnement du gouvernement australien
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