Courtesy Heeling House Atlas, un chien de thérapie spécialement formé, aide Johnathan Ingersoll à rester debout pendant une séance de thérapie.
Pour Johnathan Ingersoll, âgé de 8 ans, la thérapie physique et professionnelle qu'il suit pour l'aider dans le traitement de sa paralysie cérébrale et de ses convulsions est un travail difficile. Mais au cours de la dernière année, il a gagné un partenaire important - et parfois baveux - pour l’assister dans ses séances.
Atlas, un Français âgé de 2 ans, est un chien de thérapie qui travaille avec les patients du centre de thérapie pour enfants dans le nord de la Virginie, sous la direction de sa maîtresse, Kathy Benner, de Heeling House, une organisation à but non lucratif.
Atlas a commencé à travailler avec Johnathan pour l'aider à se tenir debout et à marcher. Johnathan utilise généralement un fauteuil roulant pour se déplacer au centre, mais il est capable de marcher dans le couloir tout en tenant le harnais d’Atlas. Les deux partenaires ont rapidement noué de bonnes relations et Benner a invité Atlas chaque semaine à aider Johnathan à régler d’autres problèmes, notamment celui d’améliorer sa mémoire et sa communication réciproque à travers des jeux auxquels ils jouent ensemble.
«Johnathan est comme une personne complètement différente quand Atlas est là. Il est très concentré et il est juste très motivé pour faire des choses qu’il n’est normalement pas motivé à faire », explique sa mère, Jen Ingersoll. "Atlas change tout son regard sur la thérapie."
Courtesy Heeling House Juan, un chien de sauvetage de race mixte de 3 ans, tient compagnie à Jayden sur une balançoire. Le swing aide Jayden à maintenir l’équilibre, la force de base et la concentration.
Un nouveau terrain
L’utilisation de chiens spécialement entraînés pour aider les enfants avec des thérapies physiques, professionnelles et d’orthophonie est une tendance qui gagne du terrain. Cet automne, Benner commencera à amener les chiens pour aider les enfants des écoles publiques du comté de Loudoun, en Virginie.
Benner, qui a une formation en élevage d’animaux, a approché le centre de thérapie pour enfants pour qu’elle fasse venir volontairement ses chiens de thérapie pour travailler avec les enfants.
Les chiens - deux appartenant à Benner et trois autres qu’elle manipule - possèdent des certifications de chien de thérapie par l'intermédiaire de Pet Partners. Benner a ensuite continué à les former, d'abord sur les interactions avec les enfants, puis sur des comportements plus spécifiques propres à leur travail. «Surtout lorsque vous travaillez avec des enfants et des chiens, la sécurité est la première chose à faire», dit-elle.
Faire un match
Benner est toujours dans la pièce avec le chien lors d'une séance et collabore étroitement avec les thérapeutes afin de créer un plan pour aider les patients à atteindre leurs objectifs.
Les chiens qu'elle emmène ont des forces et des personnalités différentes, et ils sont soigneusement adaptés à l'enfant. L’enfant travaille ensuite avec le même chien à chaque fois, qu’il soit hebdomadaire, bimensuel ou mensuel.
Ingersoll a également une fille de 8 ans qui suit une thérapie au centre, pour des problèmes de communication et sensoriels de haut niveau. Mais Catherine est jumelée à un Labrador Retriever, âgé de 5 ans.
"Elle est très silencieuse et travaille donc avec Hobbes, un chien très énergique", explique Ingersoll. «C’est un bon match parce qu’il la stimule un peu, alors qu’Atlas refroidit Johnathan.»
Google+
