Quand j'ai rencontré ma cliente Martha pour la première fois en 1985, j'étais résident en médecine interne à l'hôpital d'enseignement vétérinaire de l'Université de Californie, Davis. Dès le début, Martha m'a impressionné en tant que femme intelligente, à la voix douce et intelligente, clairement dévouée à son Cocker Spaniel, Murphy, âgé d'un an. En entrant dans la salle d'examen, j'ai appris que je donnerais un quatrième avis. Les trois vétérinaires avant moi avaient exécuté presque tous les tests du livre mais n’avaient rien trouvé de mal. Selon Martha, ils croyaient que le patient était normal et que le client était un hypocondriaque.
Martha m'a facilement admis qu'elle ne pouvait identifier aucun symptôme net. Pourtant, elle était certaine, sans l'ombre d'un doute, que quelque chose troublait son Murphy bien-aimé. Son appétit et son niveau d'activité à la maison étaient complètement normaux. Il n'y avait eu aucun vomissement, diarrhée, toux ou éternuement. C'est pendant que Murphy faisait ses promenades quotidiennes qu'il semblait anormal à Martha - un peu moins exubérant que d'habitude.
Aller instinct instinct
J'ai examiné Murphy des dents aux orteils en espérant que l'indice aiderait à orienter le processus de diagnostic. Je n'ai rien trouvé. J'ai examiné tous les résultats des tests de laboratoire et les rayons X générés par les trois vétérinaires précédents. Toujours rien. Étais-je vraiment face à face avec un hypocondriaque? En écoutant Martha et en observant son langage corporel, mon instinct me dit le contraire. Je croyais en sa conviction que quelque chose n'allait vraiment pas chez son chien - un trio de vétérinaires n'avait pas encore compris. Plus que tout, j’admirais la calme persévérance de Martha. Elle avait été renvoyée trois fois. Pourtant, elle était dans ma salle d'examen dans ses efforts continus pour défendre efficacement son chien bien-aimé.
Même si Murphy n’avait pas de souffle cardiaque, j’ai décidé de procéder à un échocardiogramme, à savoir une échographie du cœur, en raison du changement de son niveau d’énergie au cours de ses promenades. Et voilà que cette étude a révélé l’anomalie responsable de la préoccupation de Martha. Murphy avait une malformation congénitale dans le cœur connue sous le nom de «ductus artériosus» (PDA). Le canal est une structure normale à travers laquelle le sang circule dans le fœtus en développement. Le canal se ferme normalement peu de temps après la naissance. Chez certains chiots, il reste ouvert, provoquant une circulation sanguine anormale pouvant éventuellement entraîner une insuffisance cardiaque. Ce flux anormal se déplace généralement du côté gauche du cœur vers la droite et est associé à un souffle cardiaque fort.
Le PDA de gauche à droite peut être corrigé par voie chirurgicale ou par la mise en place non chirurgicale d'un anneau dans le canal canalaire. Dans de rares cas, comme ce fut le cas avec Murphy, le flux sanguin anormal se déplace du côté droit du cœur vers la gauche. Le PDA de droite à gauche ne provoque pas de souffle cardiaque audible - la raison pour laquelle trois vétérinaires avant moi avaient été stupéfaits. Malheureusement, il n’existe aucun moyen réaliste de corriger un PDA de droite à gauche et les symptômes progressent invariablement.
Lorsque j'ai remis le diagnostic à Martha, je me souviens qu'elle avait éclaté en sanglots, un mélange de tristesse et de soulagement que ses préoccupations avaient finalement été validées. Martha a exprimé sa profonde gratitude. La recherche d'un diagnostic était terminée et elle savait maintenant à quoi s'attendre. Martha et Murphy ont passé 18 mois supplémentaires avec eux. Quand ses symptômes se sont intensifiés, Murphy a été euthanasié, après quoi Martha a envoyé une note une nouvelle fois pour me remercier d'avoir cru en elle.
