Les bergers allemands sont parmi les races prédisposées au mélanome canin.
Le pronostic d'un chien atteint d'un mélanome dépend de nombreux facteurs, mais l'emplacement de la tumeur est primaire. Le mélanome buccal est particulièrement agressif et se métastase rapidement à divers organes. Les mélanomes sur la peau sont souvent bénins. Ceux qui se trouvent dans le pied, un autre endroit commun, ont 50% de chances d’être malignes.
Emplacements
Le mélanome canin survient le plus souvent dans la bouche, le coussinet plantaire et le lit de l'ongle étant un autre endroit fréquent. Selon les spécialistes vétérinaires du Michigan, le mélanome buccal est la tumeur buccale la plus répandue chez les chiens, avec un taux de métastases de 80%. Les tumeurs apparaissant près ou dans les yeux sont souvent bénignes, mais une tumeur maligne est une possibilité.
Races touchées
Bien que tout chien puisse développer un mélanome canin, certaines races semblent prédisposées à la maladie. Ceux-ci incluent le chow, le caniche miniature, le setter Gordon, le berger allemand, le boxer, le cocker spaniel, le terrier écossais, le pointeur allemand à poil court, le golden retriever, le weimaraner et le terrier de Boston. Les mélanomes buccaux sont plus fréquents chez les chiens mâles âgés.
Symptômes
Les chiens atteints de mélanome buccal ont une enflure de la bouche, une mauvaise haleine, des saignements, une salivation excessive, des difficultés à manger, une perte de dents, un manque d'appétit et une perte de poids. Si le cancer se propage dans les ganglions lymphatiques, la mâchoire inférieure peut enfler. Comme le cancer de la bouche s’étend souvent aux poumons, les chiens peuvent commencer à tousser et à paraître léthargiques. Les symptômes initiaux du mélanome cutané, apparaissant dans le lit de l'ongle et le coussinet plantaire, peuvent être une boiterie ou des ongles lâches. Les tumeurs oculaires apparaissent sous forme de masses dans l'iris ou près de l'œil.
Traitement
Votre vétérinaire doit enlever chirurgicalement la tumeur, en retirant également une grande marge de tissu. La chirurgie est souvent suivie d'une radiothérapie et d'une chimiothérapie. Si votre chien souffre d'un mélanome au pied ou au lit d'ongle, l'amputation de la jambe peut prévenir les métastases. Selon le centre de cancérologie animale de l'hôpital vétérinaire universitaire de l'État du Colorado, des chiens atteints d'un mélanome malin vivent en moyenne six à huit mois s'ils sont traités chirurgicalement. Si les tumeurs sont particulièrement grosses ou se sont propagées aux ganglions lymphatiques, les canines affectées succomberont probablement avant.
Vaccination
En 2010, la société de santé animale Merial a reçu l’agrément du ministère américain de l’agriculture pour son vaccin contre le mélanome canin, commercialisé sous le nom Oncept. Selon Merial, ce vaccin a été mis au point conjointement avec le Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, l’un des plus importants centres de traitement du patient au monde. Le vaccin ne prévient pas le mélanome, mais semble allonger considérablement la durée de vie des chiens atteints de la maladie. Oncept est administré par voie transdermique, ou via un patch, plutôt que par une aiguille.
