Je veux que vous imaginiez deux amis. Appelons la première Cathy. Tu aimes assez bien Cathy, mais chaque fois que tu es ensemble, Cathy aime parler. Et parle. Et parle. Parfois, vous vous demandez si vous avez même besoin de participer à la conversation. Ensuite, il y a Fran. Quand Fran parle, elle a quelque chose à dire. Ses mots ne sont peut-être pas abondants, mais ils sont réfléchis. Entre Cathy et Fran, à qui faites-vous plus attention? Les chances sont, le courant constant de conscience de Cathy commence à couler au fur et à mesure que vous choisissez des mots et des idées ici et là, tandis que les énoncés plus significatifs de Fran s’enracinent dans votre esprit. Quand il s’agit de parler à votre chien, êtes-vous une Cathy bavarde ou une Fran ciblée? En tant qu'entraîneur professionnel, j'ai vu trop de gens bavarder avec leurs chiens, parfois presque sans cesse. Pour ce qui est de la compréhension des chiens, cela me fait penser à ce vieux dessin de Peanuts où Charlie Brown entend la voix de l’enseignant uniquement comme «Wah-wah-WAH-wah». Nos pauvres chiens! Nous leur enseignons le sens de mots tels que «Assieds-toi», «Reste», «Attends», etc., puis nous noyons ces signaux dans une mer de mots sans signification qui rend presque impossible la sélection d'un élément saillant. Et puis nous sommes frustrés quand nos chiens n’écoutent pas.
Cathy et Fran sont aux extrémités opposées du spectre; la plupart des gens se situent quelque part entre leurs relations avec leurs chiens. Et vous? La prochaine fois que vous vous promenez avec vos chiens, essayez ceci: Parlez-en à vos chiens uniquement lorsque vous leur donnez des instructions. Votre discours ne doit pas nécessairement se limiter aux indices d'obéissance traditionnels tels que ceux mentionnés ci-dessus. Par exemple, si, lorsque vous envisagez de partir à gauche, vous utilisez normalement une phrase telle que "De cette façon", c’est parfait. Ce que vous ne devriez pas faire, c'est demander: «Avez-vous trouvé quelque chose de bon à renifler?" Ou opiné: "Oh, regarde comme tu es mignon!" (D'accord, ce dernier peut être difficile, je sais!) jamais essayé ce type de défi, vous pourriez être surpris de voir à quel point il peut être difficile. Mais cela en vaut la peine; être économe avec vos mots aura comme conséquence un chien qui est beaucoup plus à l'écoute de vous quand vous parlez. Il y a quelque temps, j'ai fait une expérience avec mes propres chiens, Sierra et Bodhi. Je leur avais déjà appris un certain nombre d’astuces en utilisant des indices verbaux associés à des signaux manuels. (J'aurais pu leur apprendre à répondre à l'un ou à l'autre séparément, mais franchement, ce n'était pas si important pour moi.) J'ai demandé à chaque chien "Spin", "Bow", "Head down" et "Go to your mark.”J'ai d'abord demandé le comportement en n'utilisant que des mots, en veillant à ne pas laisser d'indices avec mon corps, mon visage ou mes yeux. Ensuite, j'ai essayé d'indiquer seulement avec le signal de la main. Mes résultats? Aucun chien n'a répondu aux signaux verbaux seuls. En fait, Bodhi me regarda comme si j’avais fait pousser des bois. Avec les signaux de la main, les deux chiens ont beaucoup mieux performé. Les résultats de ma propre petite expérience concordent avec ce que je savais déjà: les chiens sont beaucoup plus étroitement liés à notre langage corporel qu’ils ne le sont à nos mots. Les chiens observent notre langage corporel bien plus que nous ne le réalisons. Ils semblent savoir avant même de leur dire dans quelle direction nous prévoyons de marcher. Ils remarquent ce que nous regardons en suivant notre regard. Ils peuvent lire nos plus petits gestes. Ce n’est pas que les chiens ne répondent pas à nos paroles. Bien sûr qu'ils font. Cependant, en prenant une pause, vous réalisez deux choses: premièrement, à quel point le langage corporel peut être utile pour instruire votre chien et, deuxièmement, il est beaucoup plus facile pour un chien de se concentrer sur un signal verbal tel que ! "Quand il ne flotte pas parmi une mer de mots, comme dans" J'ai besoin que tu viennes maintenant! "Ou, pire, quand notre désir est exprimé comme une phrase qui ne contient même pas le mot conditionné, comme dans «Viens ici tout de suite! Je vous mets au défi d'essayer l'expérience de la promenade ciblée. Rappelez-vous qu'il est interdit de parler à vos chiens, sauf lorsqu'ils utilisent des indices instructifs qu'ils connaissent déjà. Lorsque vous les utilisez, ne prononcez que ces mots sans les enterrer. Vous serez peut-être surpris de voir à quel point vos chiens seront plus concentrés lorsque vous parlez. Peut-être serez-vous même inspiré d’incorporer ce nouvel objectif à votre vie quotidienne avec votre chien.
* Nicole Wilde est une auteure primée de dix livres sur le comportement canin. Ses livres, ses DVD de séminaire et son blog Wilde About Dog sont disponibles sur nicolewilde.com.
