Timber, trottinant joyeusement à côté de la moto, me regarde. Il me lance un regard que je connais bien et qui dit: «Je veux courir!». En réponse, je commence à pédaler plus vite et dis: «Allons-y!» À l'approche d'une longue section plate de la piste cyclable, Timber augmente sa foulée, ses longues jambes s’étirant dans un lope gracieux. Son visage éclate en un énorme sourire: une expression de plaisir total. Un sourire commence à se recroqueviller sur mon visage aussi; voyant le bois rempli de joie, je ne peux que le ressentir moi-même.
Apprendre à faire du vélo avec Timber a été une bénédiction. Un croisement Husky / Malamute, il est un chien fort et puissant. Comme beaucoup de chiens énergiques, une promenade n'était tout simplement pas une séance d'entraînement pour lui. Pour Timber, un chien du Nord élevé pour tirer un traîneau sur de longues distances sur un terrain enneigé, une promenade n'était qu'un échauffement. Ce que Timber voulait et avait besoin était de courir. Le prendre pour une promenade à vélo l'a libéré: à côté du vélo, il pouvait courir comme le vent.
Vélo avec Timber au lieu de le promener avait un autre avantage énorme. Étant donné que trot à côté d'un vélo est beaucoup plus pénible pour un chien que de marcher, le vélo a procuré à mon robuste Malamute un entraînement bien meilleur en moins de temps. Je pouvais l'emmener faire une demi-heure à vélo, puis il se contenterait de rentrer chez lui, de lever les pattes et de faire la sieste.
Meilleures races pour le vélo
Le vélo canin peut-il fonctionner pour vous? Ce sport est idéal pour les chiens énergiques comme le Border Collie et le Sibérien Husky. Les chiens plus petits et animés comme le Jack Russell Terrier peuvent également devenir des partenaires enthousiastes du cyclisme. Bien sûr, il n’est pas nécessaire que votre chien soit de race pour bénéficier du vélo. Tout chien qui a beaucoup de temps libre peut profiter du sport.
Outre le niveau d'énergie, l'âge est un facteur permettant de déterminer si le vélo est une activité qui convient à votre toutou. Les chiots et les chiens juvéniles, en particulier les races de grande taille ou les races géantes, doivent attendre la fin de leur développement musculo-squelettique avant de courir à côté d'un vélo, car l'impact peut blesser leurs os et articulations en croissance délicate. Cela se produit généralement vers l'âge de deux ans pour les gros chiens et vers 18 mois pour la plupart des chiens de taille moyenne et petite. Et les chiens âgés qui manquent d’enthousiasme pour une activité vigoureuse ou qui souffrent de maladies dégénératives des articulations, telles que l’arthrite, prendront plus de plaisir à marcher doucement qu’à faire du vélo. Vérifiez auprès de votre vétérinaire pour voir si elle pense que le cyclisme est approprié pour votre toutou.
Mais est-ce dangereux? Est-ce que mon chien va me retirer de mon vélo?
Une fois que votre vétérinaire vous donne une «patte levée», l'étape suivante consiste à trouver une laisse de vélo-chien qui fonctionne pour vous et votre chien préféré. Ces dispositifs sont différents des laisses de promenade de chien ordinaires; ils sont conçus pour maintenir votre chien sur le côté ou légèrement derrière votre vélo, vous permettant ainsi de garder les deux mains sur le guidon et de garder le contrôle de la promenade. La plupart de ces laisses spéciales ont également un mécanisme tel qu'un ressort hélicoïdal qui absorbe une grande partie du choc si quelque chose attire soudainement l’intérêt de votre chien et qu’il donne un remorqueur à la laisse. Il existe de nombreuses laisses pour chiens sur le marché et celle qui est la meilleure pour vous et votre chien dépend vraiment de vos besoins. Votre chien est-il grand ou petit? Va-t-il trotter docilement à côté de vous ou essayer de chasser chaque feuille qui souffle sur son chemin? Avez-vous besoin d'une laisse qui absorbe très bien les chocs ou une laisse de vélo de base pour chien fonctionnera-t-elle pour vous? J’ai essayé à la fois l’attachement de vélo Springer (springeramerica.com) et le vélo de remorquage (biketowleash.com) et les deux ont bien fonctionné pour mes gros chiens puissants.
Familiariser votre chien avec le vélo
Une fois que vous avez obtenu votre laisse de vélo pour chien, donnez à votre toutou une chance de se familiariser avec elle. Attachez la laisse à votre vélo et laissez-le renifler à fond. Une fois qu’il s’habitue à voir la laisse sur votre vélo, attachez-le à celui-ci et promenez-le brièvement pendant qu’il est attaché au vélo. Puisque les chiens ressentent les émotions des gens, restez détendus et faites comme si cette promenade était identique à une autre.
Lorsque votre chien est à l'aise de marcher à côté du vélo, montez sur le vélo et commencez à pédaler lentement mais sûrement, idéalement dans une zone peu fréquentée par la voiture. Cela encouragera votre chien à augmenter son allure pour une marche rapide ou un trot facile. Pendant que votre chien court à côté de vous, félicitez-le pour son excellent partenaire cycliste. Évitez de faire des mouvements brusques qui pourraient effrayer votre chien et lui faire craindre le vélo. Si vous vous retournez, faites-le large.
Continuez à faire du vélo de cette façon pendant un court instant, peut-être 10 ou 15 minutes, puis revenez à votre point de départ. Ralentissez, descendez de votre vélo et promenez votre chien le dernier petit chemin. Lorsque vous le détachez du vélo, félicitez votre chien d'être un si bon chien. Ne laissez pas tomber votre vélo et ne faites pas de bruits forts qui pourraient faire tinter votre chien.
Cette routine simple - une promenade pour se réchauffer, un trot le long du vélo, puis une promenade pour se détendre - constitue la base de votre programme de vélo pour chiens. Au fur et à mesure que vous maîtriserez mieux le vélo, vous pourrez parcourir de plus longues distances (mon énergique Malamute Timber peut supporter 30 minutes maximum), mais faites-le progressivement et prenez une journée de repos pour vous reposer. N'oubliez pas que votre vélo vous permet de naviguer sans trop d'effort. votre chien, d'autre part, ne peut pas côtoyer. Il doit travailler pour vous suivre sur le vélo et vous devez donc pédaler à un rythme qui lui convient. Pendant la majeure partie de la randonnée, pédalez à une vitesse qui permette à votre chien de marcher rapidement ou de trotter tranquillement - c’est probablement un peu plus lent que ce que vous avez l'habitude de pédaler, alors gardez bien à l'esprit que votre vitesse ne monte pas. Gardez un œil sur votre chien en tout temps pour vous assurer qu'il fait son jogging sans aucune contrainte ni lutte. Si votre chien montre des signes de fatigue ou de manque d'enthousiasme - sa tête tombe, il commence à haleter, il commence à tirer les pattes - arrêtez de pédaler, descendez du vélo et marchez pendant un certain temps. Arrêtez-vous de temps en temps pour lui donner une chance de renifler ou de siroter de l'eau.
Si vous commencez votre programme de vélo pour chiens en été, commencez tôt le matin ou tard le soir lorsqu'il fait frais car il est facile pour votre chien de surchauffer. Choisissez des surfaces respectueuses des pattes, comme un vieux chemin de terre, un terrain gazonné ou une piste cyclable en terre battue. Une route goudronnée peut devenir très rude pendant les chaudes journées d'été et brûler les pattes de votre chien. Explorez les zones résidentielles calmes avec peu de circulation automobile au lieu de rues embouteillées et polluées.
Travailler en équipe
Au fur et à mesure que vous et votre chien vous habituez à faire du vélo, vous pouvez commencer à l’entraîner aux commandes directionnelles. Par exemple, lorsque vous souhaitez ralentir, dites «facile» tout en appliquant doucement les freins, puis dites «whoa» lorsque vous vous arrêtez complètement. Lorsque votre chien apprendra ce que vous voulez qu'il fasse, il deviendra plus confiant et vous travaillerez en équipe. Pour moi, c’est l’un des aspects les plus gratifiants du vélo avec mon chien; cela ne veut pas dire que je conduise mon chien; c'est nous deux qui travaillons en harmonie et savourons chaque seconde de notre expérience commune.
J. Leslie Johnson est l'auteur de Vélo avec votre chien: comment rester en sécurité et s'amuser. Ce guide complet vous explique tout ce que vous devez savoir sur le vélo canin, du conditionnement de votre chien aux défis particuliers du cyclisme en hiver. Découvrez-le sur friesenpress.com/bookstore.
