POUR CEUX DE NOUS QUI LUIENT LANCE L'APPEL DE WILD DE JACK LONDON, l'idée de courir à travers la nature enneigée derrière une équipe de puissants chiens de traîneau est probablement un fantasme précoce que nous avions depuis longtemps caché dans la conviction qu'il ne serait jamais réalisé. Ces dernières années, toutefois, de plus en plus de destinations de voyages d’hiver ont commencé à proposer des forfaits vacances en traîneau à chiens qui peuvent transformer ce vieux rêve en réalité nouvelle.
Bien sûr, une sortie dans la nature sauvage n’est pas l’idée de tout le monde, c’est pourquoi la plupart des sites de luge proposent des excursions adaptées à tous les goûts, de la nature à la nature. Les plus aisés qui recherchent une aventure pleine de défis peuvent choisir parmi de nombreuses pourvoiries compétentes qui leur apprendront à conduire leur propre équipe et à les emmener dans des excursions de plusieurs jours dans des contrées isolées, tandis que ceux qui préfèrent expérimenter brièvement le frisson du traîneau à chiens puis retournez dans un complexe de luxe confortable et un repas gastronomique trouvera également beaucoup à leur disposition.
Si vous envisagez des vacances en traîneau à chiens, le site www.dogsledrides.com, un répertoire international de chenils en tournée, est un bon point de départ. Ce site Web contient des listes de plus de 130 chenils aux États-Unis, ainsi que de nombreux sites au Canada et dans d’autres pays tels que la Finlande, la Grande-Bretagne et l’Allemagne. Une des pourvoiries les plus exotiques est une pourvoirie en Suède qui propose un forfait comprenant un traîneau à chiens, la construction d'un igloo et une nuitée dans le célèbre hôtel Ice, une structure époustouflante reconstruite chaque année dans le vieux village de Jukkasjärvi en suédois. Laponie (voir www.icehotel.com). Si vous préférez quelque chose d'un peu plus près de chez vous, il vous suffit de cliquer sur votre état ou votre province pour trouver des pourvoiries situées dans votre région.
Que devriez-vous rechercher dans une pourvoirie et combien devriez-vous vous attendre à payer pour vos vacances en forme de husky? La réponse à cette dernière question est que les coûts varient considérablement en fonction de la durée du voyage, du type d'hébergement proposé et du fait que la pourvoirie fournisse ou non les repas, les vêtements ou le transport à destination et en provenance de la piste de luge. En ce qui concerne le choix d’une pourvoirie, l’expérience du musher est l’élément clé pour vous assurer une sortie agréable et sans danger. «Il n’existe aucun organisme officiellement reconnu pour la certification des guides de traîneaux à chiens, explique Jeninne Cathers de Cathers Wilderness Adventures, basée à Whitehorse, au Yukon. Mais vous voulez avoir l’impression que le guide possède l’expérience nécessaire pour bien connaître et prendre soin de ses chiens, et être capable de faire face aux situations pouvant survenir sur le sentier, telles que les intempéries, un traîneau brisé ou même des blessures si elles se produisent. Au Yukon, tous les guides doivent suivre une formation en secourisme et en réanimation cardio-respiratoire, et chaque entreprise doit posséder un permis de tourisme en pleine nature valide. »Cathers souligne que vous devez vous sentir libre de poser vos questions et suggère de contacter une association ou une chambre de l'industrie du tourisme. de commerce dans la région que vous prévoyez de visiter si vous souhaitez vérifier davantage un opérateur.
Billy Snodgrass, de Continental Divide Dog Sled Adventures à Jackson Hole, Wyoming, incarne toutes les qualités que vous voudriez trouver dans une pourvoirie de traîneaux à chiens. Originaire de la troisième génération du Wyoming, Billy se muselle depuis plus de 23 ans. C'est un coureur sérieux qui a couru à distance. En 1998, au cours de sa carrière de coureur, il a remporté les récompenses tant pour l'esprit sportif que pour la «meilleure équipe soignante» avec ses Huskies d'Alaska. traite ses 230 athlètes canins. Un vrai amoureux des chiens, Billy explique que l’une des choses qu’il apprécie le plus dans son travail est tout simplement de côtoyer les chiens, en particulier les chiots. «Nous avons actuellement une trentaine de chiots», dit-il. "Ils sont mous et ils ont l'haleine de chiot - et ils grognent quand vous les pressez." Exactement ce que vous vous attendez à entendre d'un vétéran du plein air du dur à cuire, non?
La plupart des pourvoiries se soucient profondément de leurs chiens et prennent très au sérieux le bien-être de leurs animaux, mais ce que beaucoup de gens veulent savoir, c'est si les chiens apprécient réellement leur travail physiquement exigeant. Selon Jeninne Cathers, qui pratique la course, l’entraînement, le guidage et l’élevage de chiens de traîneau depuis environ 20 ans, «les Huskies sont élevés pour tirer, tout comme les récupérateurs sont élevés pour récupérer et rassembler des chiens. La plupart des huskies ont un très fort instinct de traction et un amour naturel de la course à pied, tout comme la plupart des récupérateurs aiment courir après une balle ou aller nager. En tant que formateur, votre rôle consiste à initier les jeunes chiens à tirer de manière positive, afin de faire ressortir leur instinct naturel. Nous commençons les jeunes chiens dans une petite équipe afin qu'ils se sentent à l'aise et que la vitesse ne soit pas trop forte, puis nous les laissons progresser à leur rythme pour courir dans de plus grandes équipes et éventuellement éventuellement s'entraîner en tant que leader. Avec les chiens, comme avec les gens, tout le monde est différent, alors chaque chien progressera à un rythme différent et aura ses propres forces et faiblesses qui doivent être prises en compte."
Jeninne et sa famille appliquent des principes similaires à leurs clients, qui viennent de partout dans le monde à Cathers Wilderness Adventures avec des attentes et des niveaux d'expérience très divers. Pour cette raison, les Cathers offrent un certain nombre de forfaits différents, ainsi que des voyages sur mesure adaptés aux spécifications de leurs clients. Jeninne explique: «Certains clients aiment passer l’ensemble de leur séjour à la maison, tandis que d’autres passent quelques jours à apprendre les rudiments de la maison et à passer ensuite à une expédition dans une autre cabine. Certains clients reviennent au fil des ans pour des expéditions personnalisées le long du sentier de la Yukon Quest ou des expéditions de camping prolongées dans d'autres parties du Yukon. Nous aimons pouvoir offrir quelque chose aux vrais aventuriers et aussi à ceux qui aiment avoir quelque chose de plus facile.”
Lorsqu'on lui a demandé de décrire un premier voyage typique pour un débutant en traineau à Cathers Wilderness Adventures, Jeninne a déclaré: «La plupart des clients restent pendant une semaine la première fois qu'ils viennent chez nous. Le premier jour, nous leur montrons comment mettre un harnais et attacher les chiens à l’équipe. Ensuite, nous allons pour une courte course. Pour la première manche, nous pensons qu’il est important de commencer les invités avec de petites équipes afin de ne pas les maîtriser. Au cours de la première journée de conduite, les invités ont la sensation du mouvement de l’équipe et apprennent à surveiller les chiens et les lignes pour s’assurer qu’aucun des chiens ne s’emmêle. Ils apprennent également à arrêter et à ancrer le traîneau en toute sécurité. Le lendemain, nous passons aux bases du pilotage sur les pentes et les sentiers forestiers. Au cours des prochains jours, les invités vont progressivement conduire des équipes légèrement plus grandes à mesure que leurs compétences et leur confiance augmentent. Les clients ont également conscience de leur responsabilité vis-à-vis de leurs chiens, du fait qu'ils doivent surveiller les lignes et contrôler le traîneau pour faire leur part en tant que membre de l'équipe. Ils en viennent également à comprendre les différentes personnalités des chiens de leur équipe et à comprendre comment ils travaillent ensemble. »La grande diversité des personnalités des chiens surprend de nombreuses personnes et constitue pour Jeninne l'un des aspects les plus agréables de son travail. «Chaque chien est complètement différent. J'apprends tellement d'eux tout le temps, peu importe combien de temps je le fais. Ils sont partenaires, amis et famille."
Les aventures en traîneau à chiens Continental Divide de Billy Snodgrass offrent également une variété de forfaits, allant de courtes excursions à des voyages sur plusieurs jours et sur mesure. Les clients ont un large choix d’hébergements, du camping dans la neige aux complexes de luxe comme l’historique Brooks Lake Lodge (www.brookslake.com). Ils ont même une yourte de montagne isolée - une demeure nomade traditionnelle originaire de Mongolie - où les âmes aventureuses peuvent passer la nuit dans une chaleur et un confort surprenants. Les invités qui participent à des excursions de plusieurs jours avec cette pourvoirie populaire de Jackson Hole apprennent à maîtriser, atteler, conduire et entretenir une équipe - et plus important encore, cinglant Billy: "Nous leur montrons comment freiner!"
Qu'ils apprennent à faire de la luge à Jackson Hole ou à Jukkasjärvi, au New Hampshire ou au Nunavut, les nouveaux arrivants constatent généralement qu'une fois maîtrisés les bases (freins compris), rien ne vaut l'expérience en traîneau à chiens.Jeninne a déclaré: «Une fois que vous avez l'impression de voyager avec votre équipe sur des pistes enneigées avec uniquement le souffle de votre chien et les coureurs de traîneau glissant sur la neige… c'est un sentiment indescriptible." Billy ajoute que pour de nombreux invités, le Le rapport qu’ils gagnent avec les chiens est la partie la plus significative de l’aventure. «Pratiquement toutes les personnes qui s’intègrent avec nous sont tellement impressionnées par les capacités de leurs chiens. Ils ne peuvent tout simplement pas croire le pouvoir de ces petits Huskies d’Alaska, et ils adorent ce sport. L'année dernière, nous avons eu plus de 1500 invités, avec une satisfaction de 100%. Sauf le seul gal qui a couru dans un arbre … Oops."
Jeninne Cathers constate également que les gens s’émerveillent devant les chiens et partent avec une profonde reconnaissance non seulement de leurs capacités physiques, mais également de leur personnalité riche et variée. Lorsqu'elle lui a demandé ce qu'elle pensait d'autre que les gens retiraient des vacances en traîneau avec sa tenue, elle a déclaré: «Je pense que nos invités repartent avec le sentiment d'avoir vu et fait partie d'un style de vie en pleine nature et d'avoir reçu un accueil chaleureux de notre famille. Nous espérons qu'ils ont découvert qu'ils peuvent être à l'aise dans la nature en hiver, qu'ils soient en expédition de camping ou dans l'un de nos chalets. Et ils ont personnellement acquis des compétences en conduite de traîneau à chiens et ont appris quelque chose sur le soin des chiens de traîneau. »En fait, beaucoup de gens trouvent que le traîneau à chiens crée une dépendance, et certains sont tellement épris du sport qu'ils se retrouvent avec des équipes et des traîneaux de leurs propres. Cependant, même si vous êtes un citadin habité d'appartements avec une clause interdisant les chiens dans votre contrat de location, sachez qu'il existe de nombreuses destinations de vacances spectaculaires où vous pourrez vivre le frisson sauvage et laineux du traîneau à chiens. Huskies… MUSH!
Pour contacter Cathers Wilderness Adventures, visitez le site www.cathersadventures.com ou appelez le (867) 333-2186. Pour contacter Continental Divide Dog Sled Adventures, visitez le site www.dogsledadventures.com ou appelez le (800) 531-MUSH (6874).
Susan Kauffmann est une écrivaine indépendante qui vit à Langley, en Colombie-Britannique. Kuma, son malamute d’Alaska, n’a jamais vu de traîneau, mais aimerait bien en conduire sur un.
Photos de Ed Vos. D'autres photos d'Ed peuvent être visionnées en ligne sur www.edvos.com
