Des enquêtes menées par le Companion Animal Parasite Council ont montré que l'incidence et la répartition géographique des infections par le ver du cœur étaient en augmentation.
Plusieurs types de vers parasites menacent votre chien, mais le seul type transmis par les piqûres de moustiques est le ver du cœur (Dirofilaria immitis). Les vers du coeur sont des parasites mortels, à diffusion hématogène, qui envahissent le système circulatoire - principalement le cœur et les gros vaisseaux sanguins adjacents. Selon l'American Heartworm Society, bien que les vers du cœur puissent infecter plus de 30 espèces animales, les chiens sont considérés comme leur hôte définitif.
Infection
Lorsque les moustiques femelles piquent les animaux infectés par le ver du cœur, elles ingèrent des microfilaires - le premier stade larvaire du ver du cœur. Environ 30 espèces de moustiques servent d’hôtes intermédiaires aux microfilaires. Les microfilaires prennent entre 10 et 30 jours pour se transformer en larves infectantes au sein du moustique. Lorsqu'un moustique infecté mord votre chien, les larves infectantes se transmettent dans le sang. Ils migrent dans le cœur et les vaisseaux sanguins de votre chien. Au bout de six à sept mois, ils mûrissent, se reproduisent et produisent des microfilaires.
Conséquences
Les vers du coeur provoquent la dirofilariose, une maladie potentiellement mortelle, appelée couramment maladie du ver du coeur. Les vers du coeur matures obstruent le cœur de votre chien et ses principaux vaisseaux sanguins et interfèrent avec le bon fonctionnement de la valve. Ce faisant, le flux sanguin vers les organes corporels - en particulier le foie, les reins et les poumons - est compromis, ce qui provoque un dysfonctionnement et une défaillance éventuelle des organes.
Symptômes
Les signes cliniques de la maladie du ver du cœur dépendent du nombre, de l’emplacement et de la durée de présence des vers. Malheureusement, au moment où les symptômes apparaissent, une infection grave a généralement débuté. Les symptômes apparents incluent toux sèche, essoufflement, intolérance à l'exercice, perte de poids, léthargie, nervosité, désorientation et évanouissement. Les symptômes décelables uniquement par le biais d'un examen vétérinaire professionnel incluent une hypertrophie du foie, une accumulation de liquide dans les jambes et l'abdomen, une anémie et des bruits cardiaques et pulmonaires anormaux. La mort subite n'est pas rare.
Traitement
Selon l'American Heartworm Society, la plupart des infections par le ver du cœur sont traitables. Les chiens à un stade avancé de la maladie peuvent ne pas être en mesure de supporter le traitement. Dans ce cas, votre vétérinaire peut vous recommander des soins palliatifs. Les chiens aussi sévèrement avancés ne vivent généralement pas plus de quelques mois. Si votre chien est jugé assez fort pour le traitement, votre vétérinaire lui administrera un traitement médicamenteux par injections intramusculaires profondes dans les muscles lombaires. Différents médicaments ciblent les vers du coeur et les microfilaires adultes. Les injections sont généralement divisées et administrées à 30 jours d'intervalle. Votre vétérinaire déterminera un programme d'injection spécifique aux besoins de votre chien.
Après traitement
Après la première injection, les vers du coeur adultes commencent à mourir et se décomposent. Ils sont finalement réabsorbés par le corps de votre chien, mais cela peut prendre plusieurs semaines à plusieurs mois. La plupart des complications post-injection sont dues à des fragments morts de ver du cœur obstruant les artères et les capillaires. C'est un moment extrêmement délicat pour votre chien, il est donc absolument nécessaire qu'il soit confiné pour se reposer complètement. Aucun effort physique ne devrait être autorisé jusqu'à ce que votre vétérinaire donne son feu vert.
La prévention
Bien que la médecine vétérinaire ait fait de grands progrès dans le traitement de l’infection par le ver du cœur, il est regrettable que tous les chiens soient obligés de la subir car elle est totalement évitable. La prévention est non seulement plus sûre pour votre chien, mais également plus économique. Des agents préventifs mensuels contre le ver du cœur sont facilement disponibles chez votre vétérinaire, la plupart d’entre eux assurant également une protection contre d'autres parasites infectieux. L'American Heartworm Society recommande de prévenir le ver du coeur toute l'année, même dans les zones saisonnières. Consultez votre vétérinaire pour le meilleur préventif pour le ver du cœur pour votre chien.
