Golden Retrievers font d'excellents chiens de thérapie, ainsi que des chiens d'assistance.
Les chiens peuvent exceller en zoothérapie, mais par nature, certains chiens de race se montrent plus aptes à cet important travail. Les chiens qui visitent les résidents des maisons de retraite et des maisons de retraite, les patients des hôpitaux et des hospices et les institutions pour enfants handicapés n'ont pas besoin de la formation intensive que les chiens reçoivent pour guider les aveugles, par exemple. Cependant, les chiens de thérapie ont besoin de qualités spéciales. La considération la plus importante est un ajustement parfait entre la taille et la personnalité du chien et les personnes fragiles dont la vie sera enrichie par sa présence.
Passer les examens
Les institutions qui utilisent des chiens de thérapie les font généralement passer par des groupes de chiens de thérapie régionaux. Les exigences de certification varient d'un groupe à l'autre, mais les chiens âgés d'au moins un an doivent démontrer qu'ils se conforment aux ordres d'obéissance de base en réussissant le test Canine Good Citizen de l'American Kennel Club. À partir de là, les chiens sont évalués en fonction de leur aptitude individuelle. Les candidats retenus doivent aimer suffisamment les gens pour aimer être manipulés et agités par des inconnus; suffisamment contrôlé physiquement pour éviter les démonstrations de sur-exubérance; et calme et stable psychologiquement. Les chiens et les propriétaires qui franchissent ces obstacles passent par des sessions de formation adaptées au type de travail qu'ils effectueront ensemble dans les institutions desservies par le groupe.
Races géantes: tout le reste à câliner
Les très jeunes enfants trouvent parfois effrayants les chiens de très grande taille, mais le jumbo est peut-être la taille idéale pour les grands enfants et les adultes, comme les personnes âgées en fauteuil roulant qui ne peuvent pas se plier ou se faire caresser. St. Bernards, Newfoundlands et Great Pyrenees sont tous connus comme des races brillantes, douces et patientes. Entrer dans un hôpital ou une maison de retraite avec un Danois qui trotte à vos côtés ne manquera pas d'attirer l'attention, mais cette race imposante est également réputée pour sa convivialité.
La voie du milieu: races moyennes à grandes
Les Golden Retrievers, les Labrador Retrievers et les bergers allemands sont demandés depuis longtemps comme chiens d'assistance en raison de leur intelligence, leur aptitude à la formation et leur calme et leur tempérament stable. Ces qualités font également des trois races d'excellents candidats pour les chiens de thérapie. Sur le plan de la personnalité, les lévriers maigres et maigres, malgré la vitesse à laquelle ils sont capables de courir, ont tendance à être discrets et décontractés. Cette combinaison avec leurs manteaux courts en font un bon choix de race pour le travail à l'hôpital. Les caniches standard et les plus petites tailles de tasses à thé et miniatures ne sont pas aussi répandus que les autres races, ce qui les rend plus accueillants pour les personnes souffrant d'allergies ou de difficultés respiratoires. Les chiens de montagne Airedales et bernois sont réputés pour leur douceur.
Petit, c'est bien, mais faites attention
Plus le chien est petit, plus il est important d'éviter les situations dans lesquelles une manipulation brutale par inadvertance pourrait lui causer du tort. Les beagles, les corgis et les bouledogues français sont petits mais suffisamment robustes pour résister à des caresses plus fermes que de nombreuses races de jouets et de tasses à thé. Les lap-dogs tels que le maltais, le bichon frise, le carlin et le Yorkshire terrier sont tous espiègles et affectueux, mais doivent rester en sécurité hors de la portée des enfants. Cependant, pour les enfants et les adultes alités ou en fauteuil roulant, ces races pourraient se révéler être exactement ce que le médecin a prescrit.
