La myélopathie progressive n'est pas inhabituelle chez les bergers allemands.
Communément appelée myélopathie dégénérative, la myélopathie progressive est une maladie qui affecte la moelle épinière chez le chien, provoquant une paralysie des membres postérieurs et finissant par se propager au reste du corps. La myélopathie dégénérative est fréquente chez les bergers allemands, les boxeurs et les corgis gallois, mais elle affecte également les autres chiens de race et les races mixtes.
Symptômes
La myélopathie progressive affecte le plus souvent les chiens âgés de 8 ans et plus, bien qu'elle se manifeste parfois chez les jeunes chiens. Les chiens affectés ont généralement des antécédents de faiblesse des pattes postérieures qui rendent difficile la position debout, les problèmes de marche sur des sols glissants et la difficulté de naviguer dans les escaliers. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les chiens deviennent sujets à l’incontinence urinaire et fécale car la paralysie remonte dans le corps, tout comme le fait la sclérose en plaques ou la maladie de Lou Gehrig chez l’homme. La myélopathie dégénérative elle-même n'est pas douloureuse pour le chien, mais le fait de tirer les pattes postérieures à mesure que la paralysie s'installe peut causer des déchirures douloureuses aux pattes.
Diagnostic
Le seul moyen de s'assurer qu'un chien a une myélopathie dégénérative est de faire examiner la moelle épinière par un vétérinaire après son décès. Cependant, il peut utiliser des techniques pour exclure d'autres myélopathies et poser un diagnostic présomptif de la maladie. Les méthodes les plus courantes comprennent un examen neurologique du chien via une IRM, ainsi qu'une évaluation de sa santé physique globale. La plupart des vétérinaires analysent également le liquide céphalorachidien du chien, ce qui aide à éliminer les autres myélopathies. Un chien qui pourrait avoir une myélopathie progressive aura des résultats de test normaux, bien qu'il puisse y avoir des signes de dégénérescence du disque vertébral.
Nouvelle recherche
La myélopathie dégénérative chez le chien fait actuellement l'objet de nombreuses recherches. Des chercheurs de l'Université du Missouri et du Broad Institute of MIT et de Harvard ont découvert que les chiens susceptibles de souffrir de la maladie avaient une mutation génétique similaire à celle rencontrée chez l'homme atteint de sclérose en plaques. La mutation est dans le gène de la superoxyde dismutase 1. Un chien avec un gène normal homozygote est peu susceptible de contracter la maladie. Un chien porteur d'un gène hétérozygote est un porteur de la maladie qui ne risque pas de le contracter lui-même. Les personnes atteintes ont des gènes affectés homozygotes, bien que tous les chiens porteurs d'un gène affecté ne soient pas atteints de la maladie.
Pronostic et traitement
Il n’existe aucun traitement ou traitement médicamenteux contre la myélopathie dégénérative, bien que des mesures existent pour améliorer le confort des jours restants du chien. Éviter les escaliers et les exercices légers aidera le chien à continuer à utiliser ses pattes postérieures aussi longtemps que possible. La natation est un exemple d'exercice utile qui ne cause pas trop de stress aux jambes. Un rembourrage supplémentaire dans son lit l'aidera à rester à l'aise. Une fois qu'il a perdu l'usage de ses jambes, des fauteuils roulants ou des bottillons empêchent ses pieds de glisser et aident à prévenir les lacérations. En cas de lacération, un traitement immédiat est essentiel pour prévenir l’infection. Si le chien est obèse, la réduction de son poids aidera, tout comme la réduction du stress à la maison. Au fur et à mesure que la myélopathie progresse, elle reprendra ses voies urinaires et fécales, et éventuellement son système respiratoire. La plupart des propriétaires choisissent d'euthanasier les chiens affectés avant qu'ils n'atteignent le système respiratoire. Cela se produit généralement dans les six mois à un an après le diagnostic, bien que certains chiens vivent plus longtemps avec des soins appropriés.
