"PRÊT!" Brio, une boule de neige frémissante d'énergie, se balance sur les pattes postérieures, les pattes avant se bousculant de haut en bas, priant, implorant d'être libéré. Ses yeux sont fixés sur la propriétaire Sherrie Shorman. "Ensemble!" Le Bichon se retourne. "Allez! Sautez!"
Enfin! Brio survole le premier obstacle avec Shorman courant à sa gauche. "Tunnel!" Il tourne à gauche et disparaît à l'intérieur de ce qui ressemble à un énorme tuyau d'aspiration posé sur le sol. Shorman le rencontre au bout opposé avec des éloges "Oui!" Et pointe vers l'obstacle suivant: "Dansez!" Sans perdre un battement, le Bichon soulève la terre vermeille alors qu’il se précipite vers un ensemble de poteaux plantés dans une ligne. Côte à côte, le chien et le propriétaire relèvent le défi. Brio se faufile rapidement entre les poteaux, tandis que Shorman fait une danse à la claquette à bouts vifs, faisant rouler la langue dans un RRRRRRRRR à la longue gueule qui presse Brio entre les trames et la ligne d'arrivée. "Bon garçon!" Shorman récompense Brio avec des friandises et lance sa balle préférée.
Brio est actuellement l'un des meilleurs chiens d'agilité au Canada, un sport canin très populaire qui oblige les chiens à exécuter des sauts, des rampes, des tunnels et d'autres obstacles spéciaux comme les piquets d'armure et le teetertotter. La United States Dog Agility Association, qui est l’un des organismes qui organisent des manifestations d’agilité, représente plus de 100 groupes affiliés et compte plus de 20 000 concurrents enregistrés en Amérique du Nord, à Porto Rico, au Guatemala, au Costa Rica, aux Bermudes et dans des lieux aussi éloignés. comme l'Espagne et le Japon. Les compétiteurs en agilité sont chronométrés et ceux avec le moins de "fautes" telles que des renversements ou autres erreurs, combinés avec le temps le plus rapide gagnent des "jambes" vers les titres d'agilité ainsi que les rubans de placement de leur catégorie.
Les manieurs courent avec les chiens sur le parcours pour les guider et les encourager, mais ils ne peuvent toucher ni les chiens ni les obstacles lors d'une course en compétition. Le sport exige de l'agilité physique, de la vitesse et de l'habileté, mais surtout du travail d'équipe. Pour réussir, un chien doit être rapide et enthousiaste, mais doit également accepter les instructions de son partenaire humain. Les chiens doivent travailler sans collier (règle basée sur des considérations de sécurité), ce qui entraîne de nombreuses blagues sur les chiens «nus», mais cela symbolise parfaitement la nécessité d'un partenariat: un chien sans collier est un chien bien au-delà du pouvoir d'un conducteur d'intimider physiquement. Si votre chien ne peut pas courir nu et travailler seul avec la direction vocale, vous n'êtes pas prêt pour la compétition d'agilité. Bev Mattson, propriétaire et entraîneure de l'établissement Highrun Dog Sport Facility de Pitt Meadows, en Colombie-Britannique, donne une nouvelle dimension à la communication entre les chiens et leurs propriétaires. En 1997, débutant avec le Nanaimo Kennel Club sur l’île de Vancouver, Mattson a vite compris qu’elle avait trouvé sa place dans l’agilité. Elle a assisté à des séminaires et à des sessions de formation et a finalement commencé à faire des essais (en compétition). Dans une grange couverte sans murs latéraux, elle a formé d'autres personnes. Après avoir déménagé sur le continent, elle a senti qu'il était nécessaire d'accroître les possibilités de compétition et d'entraînement dans la région. Bien qu’elle ait d’abord enseigné à l’extérieur et dans des arènes de chevaux, elle savait qu’elle souhaitait disposer d’une installation spécialement conçue pour accueillir les séances d’entraînement. "J'avais besoin d'un toit sur la tête et d'une installation réservée aux chiens pour ne plus avoir à nettoyer le fumier de cheval", explique-t-elle. Elle l'a construit et des équipes de chiens et leurs propriétaires sont venus pour courir. "Nous avons oublié de courir avec nos chiens", dit-elle. "Run! C'est ce que l'agilité est."
En ce soir particulier, Mattson travaille avec des équipes de maîtres et de propriétaires de chiens de niveau supérieur. Tracey Mallinson, 40 ans, horticulteur / professeur de danse, présente Acer, un Poodle aux cheveux décorés de cheveux tressés à la française. Acer parcourt le cerceau de pneu. La vitesse est son deuxième prénom alors qu'il plonge après que son écureuil jouet ait été jeté à la ligne d'arrivée. Laurie Huston, 31 ans, peintre professionnelle, et Fletcher, son laboratoire croisé, se dirigent vers la ligne de départ. Fletcher encercle Huston puis attend sous ses jambes. "Ainsi, je peux l'aligner avec l'endroit où il va aller", explique Huston. Marian McCormack, 43 ans, du secteur alimentaire, donne des ordres à Jessie, à 5 mètres de distance, pour son croisement Border Collie / Blue Heeler.
Pour les débutants, une session de six semaines coûte 70 $. Les exigences sont minimales: respect du chien et des personnes, vaccinations actuelles et compétences de base en obéissance. Le niveau de début commence en laisse. Finalement, les chiens courent sans laisse. Highrun abrite une aire de jeux pour chiens équipée de bascules, de tunnels, d'obstacles, de planches de promenade, d'une table de pause, de bâtons d'armure, d'un cadre en A et de cerceaux pour pneus. Ici, les chiens grimpent, sautent, s'étirent et rampent au-dessus, sous, autour et à travers les obstacles avec leurs maîtres les guidant dans une course contre la montre.
Au niveau débutant, Mattson combine obéissance et agilité des fondations. Les obstacles tels que les planches et les sauts sont au niveau du sol, les tunnels sont courts et droits et le cadre A est aplati.Les séances comprennent des exercices intéressants et amusants, tels que transformer votre chien en corps, en vous éloignant de vous et autour de lui.
"D'après mon expérience, 90% des chiens s'y adonnent tout de suite", déclare Mattson. Elle raconte une histoire à propos du premier cours auquel Flora, son chien de montagne bernois, a assisté. "Le cadre A était le premier obstacle. Flora a grimpé et reparti, puis encore et encore. Et encore. Les oreilles volent. Un grand sourire sur son visage. Woohoo-Woohoo! Elle a juste continué à le faire. Sept fois. Je n'avais pas J'étais tellement embarrassée. Mon entraîneur m'a dit de la laisser car elle n'était pas en danger. Flora s'amusait tellement qu'elle ne pouvait pas se contenir. J'ai appris une chose précieuse: ne jamais descendre avec votre chien. amusement."
Les équipes de Mattson et Flora ont ensuite remporté la première place du tout premier concours d'agilité national canadien en 2001.
Des moments embarrassants en première classe peuvent poursuivre même les plus courageux du groupe vers leur tanière pour lécher les blessures émotionnelles, mais ils reviennent généralement. "Vous êtes accro." Shorman dit. "Quand je suis à trois pâtés de maisons, mes chiens se mettent à pleurer, ravis d'y aller. Brio remue la queue, tremble et aboie. L'agilité est un excellent exercice. Ma relation avec Brio est si étroite en raison de l'agilité. Cela crée un lien étroit., plus de communication, plus d'amour. " Mattson fait écho à ce sentiment avec l'histoire d'Atsak, un chien esquimau américain qui avait perdu la vue. "L'agilité lui a donné confiance, lui a permis de traverser ses dernières années. Il allait dans notre grange, faisait la vieille bascule encore et encore, puis les tunnels, même si il était totalement aveugle." Comme le dit succinctement Mattson: "L’amusement et la relation entre vous et [votre chien] sont primordiaux. Il s’agit de petites choses, du regard sur son visage quand elle sort de la bascule, des bêtises que vous faites tous les deux sur le parcours Il s’agit de s’amuser avec votre chien. C’est ce qui est important."
