J'ai récemment reçu une question par courrier électronique de l'un des étudiants diplômés en psychologie de mon université. Il lit en partie:
«J'ai toujours partagé mon lit avec mon cocker anglais, Elsapeth. Je me sens à l'aise avec elle et je pense que cela améliore la qualité de mon sommeil. Pour cette raison, j’ai été surprise (et bouleversée) lorsque mon fiancé, qui effectue son stage de médecin à VGH [au Vancouver General Hospital], m’a dit que l’opinion admise dans le milieu médical était qu’un chien ne devrait pas être autorisé à dormir. le lit avec une personne, et probablement ne devrait même pas être autorisé à dormir dans la même chambre. Pouvez-vous m'indiquer des recherches sur ce sujet?
Le moment choisi pour poser sa question s’avère être fortuit, puisqu’une nouvelle étude vient de paraître dans les Actes de la clinique Mayo, qui traite de cette question.
Plusieurs enquêtes ont montré qu'environ 60% des propriétaires de chiens laissent leurs chiens dormir sur leur lit. Les propriétaires de chiens invoquent plusieurs raisons pour partager leur lit avec leurs compagnons canins. L'un des plus communs est que les chiens sont chauds et qu'il fait bon de se blottir contre un chien par une nuit froide. Cela concorde avec le fait que les chiens ont une température corporelle de 3 à 6 degrés supérieure à la nôtre, ce qui en fait une couverture ou un chauffe-lit non électrique très efficace. En fait, le terme «nuit à trois chiens» vient des provinces maritimes canadiennes où il était de pratique courante d'emmener votre chien au lit avec vous une nuit froide pour vous garder au chaud. Si la nuit était vraiment froide, vous aurez peut-être besoin de trois chiens pour lutter efficacement contre le froid.
Une deuxième raison fréquemment invoquée pour avoir votre animal de compagnie au lit est que les chiens nous aident à nous détendre. La respiration rythmique d'un chien couché à côté de vous peut vous aider à vous endormir. De plus, être près d'un chien augmente le flux d'oxytocine, une hormone associée à l'affection et au bonheur, ainsi que la relaxation.
Une troisième raison de dormir avec un chien est qu'ils nous permettent de nous sentir en sécurité. Nous nous sentons tous un peu vulnérables lorsque nous sommes allongés dans le noir dans nos lits; la présence d'un chien, quelle que soit sa taille, nous donne le sentiment d'être protégé.
Il y a deux arguments médicaux principaux utilisés pour suggérer que votre chien ne devrait pas dormir avec vous. La Fondation des allergies et de l'asthme d'Amérique recommande aux personnes souffrant d'allergies de garder leurs animaux domestiques hors de la chambre à coucher car les allergènes associés aux squames d'animaux domestiques peuvent s'accumuler et causer des problèmes liés aux allergies.
Cependant, la principale raison pour laquelle les médecins ne veulent pas que vous dormiez avec votre chien est la suggestion que les chiens peuvent perturber votre sommeil. Cette étude est basée sur une enquête dans laquelle 53% des propriétaires d’animaux ont déclaré que leurs chiens avaient tendance à les réveiller au moins une fois par nuit. Comme la privation de sommeil, quelle qu'en soit la cause, peut avoir des effets physiques et mentaux négatifs, la communauté médicale a recommandé de supprimer tout simplement cette source de troubles du sommeil en éliminant le chien du lit de la personne.
Un problème avec les données existantes est que l'effet réel de la perturbation du sommeil causée par les chiens n'a pas été mesuré directement.Ainsi, comme on ne savait pas si les troubles du sommeil liés au chien avaient un effet majeur ou mineur sur le nombre total de nuits de sommeil, une équipe de recherche de la clinique Mayo, dirigée par Salma Patel, a décidé de le mesurer de manière objective.
La technique utilisée par cette équipe impliquait de lier des actimètres (détecteurs de mouvements) aux humains et aux chiens, puis de surveiller leur sommeil sur une période de sept jours. L'efficacité du sommeil est mesurée en comparant le temps que vous passez réellement à dormir au temps total passé au lit. Une efficacité du sommeil de 80% ou plus est considérée comme suffisante. Dormir avec le chien dans la chambre à coucher (mais pas sur le lit) a maintenu une efficacité du sommeil de 83%, ce qui est considéré comme répondant aux normes satisfaisantes habituelles. Permettre au chien de dormir sur le lit n'a entraîné qu'une baisse mineure de l'efficacité du sommeil, soit en moyenne autour de la barre des 80% acceptables. La recherche précédente était donc correcte: les personnes avec des chiens dans leur lit se sont en fait levées (un peu) plus souvent toute la nuit par rapport à celles dont le chien dormait ailleurs; Cependant, en termes de quantité totale de sommeil obtenue chaque nuit, les effets étaient négligeables.
Le fait qu'un partenaire humain et un partenaire canin ne s'entendent pas bien au lit aurait été confirmé par Napoléon Bonaparte. En épousant Joséphine, il a appris que son Carlin, la Fortune, dormait toujours avec elle. Lors de leur nuit de noces, Napoléon fut surpris de constater que Joséphine insistait pour que le chien reste sur le lit, comme d'habitude. Plus tard dans la soirée, alors que les nouveaux mariés étaient en flagrant délit, Fortune s'offusqua de ce qui se passait entre sa maîtresse et le général et le prouva en se mordant le leader français à la cuisse. Napoléon n'était pas amusé et portait une cicatrice et une rancune contre le petit Carlin pour le restant de ses jours. Malgré les conclusions de l'étude sur l'efficacité du sommeil, je suis sûr qu'il n'a pas dormi correctement cette nuit-là!
