Si vous avez visité un zoo récemment, vous avez peut-être remarqué que les expositions que les animaux appellent à la maison sont très différentes des anciens espaces de vie en barres de béton et de métal que les animaux vivaient autrefois. Les nouveaux espaces sont bien plus jolis, mais ce qui fait une bonne exposition pour un animal peut ne pas être exactement ce à quoi on pourrait s’attendre. Les idées sur les habitats zoologiques appropriés continuent d'évoluer et le processus est compliqué.
Conjuguer les besoins des animaux, des gardiens et des visiteurs peut être un défi, explique Stacey Tarpley, qui conçoit des expositions dans son travail pour la société PGAV Destinations et en publie des blogs sur le site concezoos.com. "Chacun de ces groupes a souvent des besoins concurrents, et tous ces éléments tentent d'être rassemblés pour créer ce lieu où animaux, personnes et personnel peuvent être heureux et en bonne santé ensemble."
Des idées en évolution
Au 19ème siècle, les expositions dans les zoos étaient d'apparence naturelle, mais pas parce que les concepteurs étaient soucieux des besoins des animaux. "Ils ont pensé à la zone de visualisation en tant que peinture", explique Tarpley. "Les animaux n'étaient pas vraiment abordés à ce moment-là - ils ressemblaient plus à un habillage d'ensemble pour la peinture." Au milieu du XXe siècle, ces paysages romantiques ont été remplacés par des caisses en béton qui nous paraissent barbares mais qui étaient destinées à renforcer les soins aux animaux. "Les animaux ont commencé à vivre plus longtemps parce que [le personnel du zoo] pouvait nettoyer facilement et contrôler les maladies", explique Tarpley. Mais ces espaces nus ont causé d’autres problèmes à la fois aux animaux et aux spectateurs. Par exemple, des comportements tels que la stimulation sont apparus comme des symptômes de stress et de sous-stimulation.
À la fin des années 1970, les zoos ont commencé à présenter l'exposition sur l'immersion dans le paysage. L’objectif était de recréer un habitat naturel - une tentative qui n’a pas toujours abouti. "Nous voulions revenir à l’idée de créer ce bel endroit où les gens se sentent bien, mais où les animaux sont pris en charge et vivent longtemps, "Dit Tarpley. "Ces expositions avaient l'air très sympa et faisaient que les gens se sentent très à l'aise." Mais si les espaces ont été un succès à court terme, ils ont souvent échoué à satisfaire les besoins à long terme des animaux et des zoos.
Les problèmes liés à la création de paysages spécifiques à des animaux spécifiques deviennent évidents lorsque les espèces présentées dans une exposition sont modifiées, comme cela est souvent le cas lorsque les zoos doivent utiliser leurs animaux. "Vous obtenez une exposition qui a été conçue pour les léopards des neiges, par exemple, et qui finira par être utilisée 20 ans plus tard par des babouins", a déclaré Tarpley.
"Une exposition sur le léopard des neiges serait très verticale, il y aurait beaucoup de rochers, des endroits où les animaux peuvent grimper et se cacher", explique Tarpley. Mettez les babouins dans le même espace, cependant, et pour eux ce n’est qu’un peu mieux que la boîte en béton, même si cela ressemblerait toujours à un bel habitat sauvage pour le spectateur. "L'exposition naturaliste offre un peu plus de choix que l'environnement stérile, mais vous devez prévoir les éléments qui permettent à l'animal d'utiliser l'environnement de la façon dont il le voudrait naturellement", explique Tarpley. Parce que les babouins ne montent pas naturellement, la plus grande partie de cet espace vertical ne leur serait d'aucune utilité et ne les aiderait pas à adopter leurs comportements naturels.
