Q: La dernière fois que nous avons eu un chien, nous sommes allés à une classe qui nécessitait une chaîne d'étranglement. Ce chien mignon a disparu depuis longtemps et nous commençons le cours avec notre Queensland Heeler, âgé de 6 mois. Mais l'entraîneur local dit de ne pas utiliser de chaîne d'étranglement. Elle enseigne avec un "clicker". Est-ce mieux? - G.W., par e-mail
R: Un clicker est une petite boîte en plastique qui tient dans la paume de votre main. C'est un jouet pour enfant que l'on appelle aussi "cricket". Pour faire du bruit, appuyez sur la bande métallique à l'intérieur du boîtier et relâchez-la rapidement - clic-clic!
Le clicker lui-même n'a pas de pouvoirs magiques - ce qu'il fournit, c'est le timing. Cela permet à un entraîneur travaillant avec un chien qui comprend le jeu de faire savoir à l'animal que son comportement actuel est celui qui est récompensé. Et cela signifie que le comportement sera répété. Le déclic devient une récompense, car dans les premiers stades de la formation, le son est lié à la prestation de quelque chose qu'un chien veut, le plus souvent une gâterie minuscule.
Cela vous semble familier? Si cela vous dit quelque chose, c'est que le principe sous-jacent de la formation au clicker est scientifique et s'appelle le "conditionnement opérant" (les chiens qui bave de Pavlov et tous). Mais vous pouvez être excusé si vous ne voulez pas connaître les tenants et les aboutissants de la science et que vous voulez simplement vous mettre à la chasse.
Après tout, votre animal de compagnie veut aussi faire la part belle.
Vous commencez par apprendre à votre animal de compagnie qu’un clic signifie une friandise. Choisissez un moment où votre animal ne dort pas (pas seulement après un repas) et a un peu faim (quelques heures avant un repas, c'est mieux). Choisissez un endroit relativement petit et tranquille où vous pourrez travailler sans trop de distractions et préparez un sachet ou un bol de friandises minuscules et délicieuses (les hot-dogs en dés sont populaires, de même que les morceaux de fromage ou même des morceaux de croquettes). Pour les prochaines minutes, cliquez et traitez. Un clic, un traitement. Encore et encore et encore. Finalement, votre animal de compagnie vous montrera qu'il comprend que le son signifie la nourriture. Par exemple, il peut regarder immédiatement la source des friandises après avoir entendu le clic.
Lorsque cela se produit, vous passez à l'étape suivante. Mais attendez jusqu'à votre prochaine session, car la formation au clicker fonctionne mieux avec quelques sessions courtes (moins de 10 minutes) par jour.
Lorsque vous êtes prêt pour le deuxième tour, asseyez-vous tranquillement avec votre clicker et vos friandises … et attendez. Votre chien devrait commencer à adopter des comportements volontaires, que ce soit assis, piaffer ou errer en cercle. Lorsque votre animal choisit celui que vous aimez, cliquez, traitez et attendez à nouveau. Au début, votre chien sera confus, mais devrait finalement offrir à nouveau le comportement. Sois patient! Lorsque ce moment vient, cliquez, traitez et attendez à nouveau.
Supposons que vous ayez cliqué sur votre chien plusieurs fois, parce qu'il s'est finalement ennuyé et s'est assis. Bientôt, votre chien va s'asseoir pour tester sa théorie selon laquelle s'asseoir signifie traiter avec un clic. Lorsque cela se produit, cliquez sur le "jackpot" avec une poignée de friandises. Lorsque le motif est bien établi, vous pouvez alors lui attribuer un nom ("assis") et rendre la récompense alimentaire plus aléatoire afin de la renforcer (c’est le principe qui vous permet de tirer en tirant sur la poignée de la machine à sous).
L'entraînement au clicker n'est pas seulement une éducation élémentaire pour votre chien. Dans les sessions futures, vous passerez du "sit" que votre chien connaît, en attendant que davantage de comportements soient cliqués, traités et nommés lors de la création du répertoire de commandes de votre animal. Les comportements plus complexes sont formés par "chaînage" (formation par morceaux et assemblage).
Ne punissez jamais votre animal de compagnie pour ne pas "bien faire les choses". L'entraînement au clicker est axé sur le gain, et une fois que vous l'avez maîtrisé, les choses que vous pouvez apprendre à votre chien à faire sont illimitées.
