Thinkstock Les Golden Retrievers américains sont plus sujets à l'hémangiosarcome que le Royaume-Uni Goldens. Ceci suggère que le risque de tumeur mortelle est lié à une altération génétique.
Récemment, j'ai écrit sur la malchance aléatoire à l'origine du développement de nombreux cancers canins. Il est vrai que des recherches ont montré qu’un coup de dés détermine la plupart des cas de cancer, mais il existe un domaine dans lequel l’incidence du cancer n’est pas fonction du malheur, mais de quelque chose de plus concret: la génétique. Dans le prolongement de mon article précédent, j’ai pensé qu’il serait utile d’expliquer pourquoi il en est ainsi et de considérer également que, s’il existe un bon côté des choses, c’est que la prédisposition au développement du cancer chez certaines races peut fournir: des chercheurs disposant d'outils pour mieux étudier le cancer chez le chien et finalement chez l'homme.
Un pool de gènes fermé
D'un point de vue génétique, chaque race de chien de race constitue une population fermée et isolée. Comme un chien enregistré doit avoir des ancêtres également enregistrés, aucun nouveau gène n'entre dans une population de chiens de race, sauf dans des cas exceptionnels sanctionnés par le registre de la race. Chaque chien de race est un parent, même distant, des autres chiens de cette race. Comme la plupart des chiens ne sont jamais élevés, mais vivent leur vie comme des animaux domestiques, le «pool de gènes de chiens» reste relativement petit. Un élevage sélectif pour chaque registre conserve le visage du chien de montagne, le manteau en acajou de la Vizsla hongroise et la fourrure noire du dupin à poil plat. Cependant, les gènes qui augmentent le risque de cancer chez le chien semblent également avoir été marqués avec les gènes qui contrôlent des éléments tels que les traits du visage, la couleur du pelage et le duveteux de la fourrure. Ces gènes placent ces trois races en tête de liste des chiens présentant un risque accru de développer certains types de cancer.
Un trésor génétique
S'il existe un avantage à la diversité génétique limitée des chiens de race, c'est leur capacité inégalée à élucider la génétique à l'origine de divers cancers et autres maladies héréditaires. À l'aide de la carte du génome canin et des vastes arbres généalogiques de chiens de race, l'ADN des chiens à haut risque de développer un certain type de cancer peut être comparé à celui de chiens à faible risque de développer ce type de cancer. Les différences génétiques identifiées sont des zones probables du génome canin où se trouvent les gènes du risque accru de cancer. Une fois les gènes identifiés, des tests peuvent être développés et utilisés pour éviter d’élever des chiens avec les «mauvais gènes». Les scientifiques sont actuellement sur le point d’identifier ces gènes.
En partie, l'ascendance commune des chiens a perpétué des mutations qui augmentent le risque de cancer ou causent directement le cancer. L'analyse génétique des loups et des chiens montre une divergence entre les chiens et les loups ancestraux il y a environ 11 000 à 16 000 ans. Les anciennes races australiennes et africaines, telles que les Dingo et les Basenji, se sont distinguées il y a environ 2 000 à 3 000 ans, mais la plupart des races modernes de chiens, telles que Mastiffs et Herding dogs, sont des innovations assez récentes dans le domaine de l'élevage de chiens, datant uniquement de l'époque victorienne..
Le groupe Mastiff, qui, pour des raisons génétiques, diffère ici des groupes traditionnels de sport, de travail et de chasse que nous voyons organisés en expositions canines, est un groupe génétiquement déterminé de chiens apparentés. Ce groupe de mastiffs comprend plusieurs races de chiens génétiquement apparentés présentant un risque accru de cancer. Par exemple, les Boxers sont sujets aux mastocytes, les Bernese Mountain Dogs aux sarcomes histiocytaires, les Golden Retrievers aux lymphomes et hémangiosarcomes et les Rottweilers aux ostéosarcomes. L’anomalie génétique exacte qui entraîne un risque accru de cancer chez ces races et d’autres races prédisposées fait toujours l’objet de recherches approfondies et est soutenue par la Canine Health Foundation de l’American Kennel Club (AKC) et la Fondation pour les animaux Morris, pour nommer deux des principaux organismes de financement cette recherche révolutionnaire.
