Tout le monde connaît California Chrome, non? Sauf si vous vous êtes caché sous un rocher ces dernières semaines, vous aurez entendu parler des exploits de ce talentueux poulain. Depuis qu’il a remporté le Kentucky Derby et les Preakness Stakes, il est considéré comme un athlète «habile». Ils disent que c’est le seul cheval capable de revendiquer le titre Triple Crown depuis qu’Affirmed l’a remporté en 1978. Mais ensuite, ils le disent à propos de tous les garçons (oui, c’est presque toujours des garçons).
C'est vrai. Chaque année, vous entendez le même genre de bavardage. Peu importe que le vainqueur du Derby soit un revenant de derrière ou un chéri né du manoir, les deux semaines qui suivent la grande course débordent de discussions sur ses perspectives d'avenir pour le Preakness. Et si le vainqueur du Derby frappe à nouveau, multipliez ce volume par 10 au moins.
Tout le monde aime un gagnant. Surtout s’il est un magnifique cheval de course pur-sang à seulement 1,5 miles du statut de légende. Nous ne pouvons tout simplement pas nous aider. Pour les hommes, des animaux comme California Chrome évoquent richesse et virilité. Pour les femmes, elles suscitent des imaginaires nostalgiques inspirés par les lectures romantiques de romantisme équestre pour adolescents.
Et pourquoi pas? Nous sommes en amour avec un nouveau gars, et il estfaçonplus beau que George Clooney.
Le côté le plus sombre de la piste
Cela ne signifie pas que je suis suspendu à chaque mot que la presse publie à propos du poulain alezan brillant. Pas après 2008, je ne le suis pas. En fait, depuis lors, j’ai fait de mon mieux (avec un succès médiocre) pour éviter les nouvelles de la course. Ce qui signifie pas de Barbaro, pas de Breeders 'Cup et certainement pas de Triple Crown.
En 2008, j'ai vu Eight Belles tomber au Derby du Kentucky. Peut-être vous souvenez-vous. C’était la première fois que la plupart des téléspectateurs assistaient à la retransmission en direct de la mort d’un cheval.
Un mois plus tard, aux Belmont Stakes, le dernier grand candidat à la Triple Crown devait être maîtrisé en milieu de course. Big Brown a mis fin à sa carrière avec un gémissement lorsque son jockey a refusé de courir une monte timide qui s’attachait à une fissure dans son sabot depuis qu’il avait remporté le Preakness. Ce qui soulève la question: Pourquoi quelqu'un courrait-il un cheval blessé?
Depuis lors, je me réfère à ces trois courses historiques comme à la «couronne infirme» en souvenir de ces chevaux qui ont été tués ou mutilés lors des événements. Le terme peut sembler un peu hyperbolique, mais pouvez-vous m'en vouloir? Peut-être que non, si vous êtes au courant du palmarès des courses de chevaux sur ce qu’on appelle les «pannes catastrophiques».
Examinez les statistiques: selon une analyse de l'industrie portant sur plus de 750 000 courses de pur-sang (courses individuelles), deux décès sont survenus aux États-Unis et au Canada entre 2000 et 2008 au cours de la période de 24 mois comprise entre novembre 2008 et octobre 2010. Une autre analyse réalisée par laNew York Times, publié en 2012, estime que 24 chevaux meurent chaque semaine dans les hippodromes du pays.
