Bien que les gros chats puissent sembler drôles dans les dessins animés, dans la vie réelle, le nombre croissant de chats en surpoids ou obèses n’a pas de quoi rire: c’est un problème évitable qui permet d’avoir des résultats prévisibles en cas de problèmes de santé graves.
Peu de mes collègues en savent autant sur la santé des félins que la Dre Susan Little de la Winn Feline Foundation, et je parie encore moins plus qu'elle fait. J'ai dressé une liste de tous les problèmes auxquels je pouvais penser associés à l'obésité chez les chats pour voir si je les avais tous. J'ai raté un couple, mais Dr. Little? Pas de transpiration.
«Les problèmes de santé les plus courants associés à l'obésité sont le diabète, les maladies du foie, les boiteries et les affections cutanées chroniques. Les autres maladies liées à l'obésité comprennent les maladies dentaires, les maladies des voies urinaires basses et le cancer », explique le Dr Little. "En outre, les animaux de compagnie en surpoids courent un risque accru s'ils ont besoin d'une anesthésie ou d'une intervention chirurgicale, si leur fonction immunitaire est diminuée, leur mobilité peut être médiocre, et ils ont moins de résistance à l'exercice et à la chaleur."
Elle ajoute: «La vie de gros chat n’est pas amusante!» C’est un euphémisme à mes yeux.
Peu d'amoureux des chats connaissent les risques
Malheureusement, trop peu de propriétaires de chats sont conscients des risques. Le Dr Little m'a dit que seulement environ un tiers des propriétaires de chats peuvent dire que leurs animaux sont en surpoids. Pire encore, moins de 1% d'entre eux savent qu'un chat en surpoids présente un risque accru de problèmes de santé, encore moins la liste exhaustive partagée par le Dr Little.
Alors, quelle est la fréquence du problème? Les chats, comme les gens, ont tendance à être plus maigres quand ils sont jeunes, mais leur poids a tendance à augmenter à un âge moyen. Un tiers de tous les chats ont un excès de poids ou sont obèses, mais lorsque vous réduisez cela à ceux d'âge moyen, le pourcentage passe à près de la moitié. (L'embonpoint est défini à 10% du poids corporel idéal, l'obésité étant égale ou supérieure à 20%.)
En plus d'être d'âge moyen, les chats les plus susceptibles d'être en surpoids ont tendance à être:
- Mâles stérilisés
- Chats d'intérieur sédentaires
- Nourri gratuitement avec un régime à haute densité calorique
Cela ne signifie pas que tous ces facteurs doivent être en place - chacun d’entre eux est suffisant pour faire pencher la balance (pour ainsi dire) en graisse pour votre chat.
Faites des changements lents (aucun régime d'accident) et allez chez votre vétérinaire
Que fais-tu en premier? Le plus important est de savoir quoi ne pas à faire, et cela met votre chat dans une diète accélérée. Lorsque vous réduisez de façon soudaine et dramatique la consommation de nourriture de votre gros chat, vous exposez votre animal à un risque élevé de lipidose hépatique, également appelé «stéatose hépatique». Et vous ne le souhaitez pas, car il est potentiellement mortel.
Demandez à votre vétérinaire de vous aider à déterminer la quantité de nourriture à nourrir, le moment de l’alimenter et le type de régime à fournir. Et puis, c’est à vous de changer votre relation avec votre chat, en modifiant les interactions de votre animal avec la nourriture. Nous sommes des mangeurs sociaux, mais les chats ne sont pas jusqu'à ce que nous leur apprenions à être. Heureusement, vous pouvez aussi les "désintégrer". Au lieu d'utiliser la nourriture comme substitut à votre amour, soyez généreux avec des éloges, de l'affection et de l'exercice.
Pour faire de l’exercice, vous aurez besoin de jouets pour chats interactifs, tels qu’une «canne à pêche» et seulement 10 à 15 minutes deux fois par jour pour jouer. Exercer votre chat est non seulement amusant pour vous deux, mais il aide également à préserver la masse corporelle maigre de votre chat. Ce qui est perdu est donc de la graisse et non du muscle. Vous pouvez également faire de votre chat un exercice sans vous en le transformant en chasseur pour lequel il est né. Cela peut être aussi simple que de cacher de petits bols de nourriture dans toute la maison pour qu'il puisse se défouler seul ou en le faisant travailler un peu plus fort en mettant des croquettes dans les puzzles de nourriture.
Etant donné que de nombreux chats d'intérieur sont également confrontés à des problèmes de comportement causés par l'ennui, transformer le buffet à volonté en un safari sans fin «travail contre nourriture» fera plus que contribuer à garder votre chat maigre: garde-le occupé, corps et esprit.
Pour perdre du poids, il faut être patient: cela peut prendre jusqu'à un an ou plus pour rétrécir en toute sécurité un chat obèse. Mais cela en vaut la peine, tant pour une meilleure santé que pour le bonheur de votre chat avec le corps agile et actif qu’il mérite.
