Avez-vous déjà reçu votre vaccin contre la grippe? Eh bien, il y a quelqu'un dans votre ménage qui pourrait en utiliser un cet hiver: votre chien. Les vétérinaires de la région métropolitaine de New York signalent une augmentation soudaine du nombre de cas de grippe canine, qui peut être extrêmement contagieuse. Cela fait suite à des épidémies de grippe canine dans d'autres régions du pays, notamment à Dallas, San Antonio et Austin, au Texas, ainsi que dans les Carolinas et les États des Rocheuses, comme le Colorado.
«Nous savons que ce virus existe dans le Nord-Est depuis 2005 et nous avons maintenant des mini-poussées», explique le Dr Edward Dubovi, professeur de virologie à la faculté de médecine vétérinaire de l'Université Cornell, qui a étudié la grippe canine. "Au moins un pratiquant [de la région de New York] a rapporté qu'il avait vu un certain nombre de cas."
Comment protéger votre chien
Selon Dubovi, la grippe canine résulte d'un contact étroit entre un chien infecté et une autre canine, d'un contact avec des surfaces contaminées ou de l'exposition à des sécrétions aérosolisées par la toux et les éternuements. "Le risque le plus élevé provient du fait de placer un chien dans un chenil ou de l'amener à la garderie pour chien", explique-t-il. "Alors, placez-le dans un lieu clos."
Vous pouvez protéger votre chien en lui fournissant un vaccin antigrippal, mais Dubovi vous avertit que vous devez planifier à l'avance. Au moins un des produits sur le marché nécessite deux doses, espacées de deux à quatre semaines, pour permettre à votre animal de développer une immunité contre le virus. En fait, certains chenils ont maintenant besoin du vaccin.
Bien que la plupart des cas de grippe canine se soient produits dans le nord-est, des cas de chiens malades ont été signalés au Colorado, au Texas et dans les Carolines. «Ça bouge», dit Dubovi, qui note que la majorité des cas trouvés dans d'autres régions ont été attribués à un chien qui a visité la région depuis le nord-est.
Symptômes communs de grippe canine
Les symptômes de la grippe chez les chiens comprennent une toux, une fièvre légère et un écoulement nasal. Dubovi dit qu'un chien infecté peut aussi être légèrement déprimé et avoir un appétit diminué.
Si vous soupçonnez que votre chien a déjà la grippe, vous devez contacter votre vétérinaire. Le vétérinaire ne peut pratiquement rien faire pour traiter le virus, mais votre animal peut recevoir des antibiotiques pour traiter les infections bactériennes secondaires et les empêcher de devenir un problème plus grave, comme la pneumonie bactérienne.
Tous les propriétaires devraient-ils donc vacciner leurs chiens? Dubovi conseille aux personnes de "faire une évaluation en fonction du risque relatif." En d'autres termes, si vous résidez dans le nord-est à haut risque, les états des Rocheuses ou toute autre région ayant connu une flambée récente, vous pouvez donner le vaccin une considération sérieuse - surtout si votre chien est destiné à un chenil ou une garderie.
