Si vous habitez dans le nord-est, vous entendrez bientôt le bourdon des cigales périodiques. Ils vivent sous terre depuis 17 ans. Maintenant, ils sont de retour et ils ont une chose en tête: trouver un partenaire.
Quel est ce bruit?
Les cigales mâles font le bruit distinctif avec un organe sous leurs ailes appelé la cymbale, qui est un peu comme une batterie. "En gros, c'est la vocation qui attire les cigales à la cime des arbres", explique Michael Raupp, professeur d'entomologie à l'Université du Maryland., qui a un site Web appelé Bug of the Week. "C'est une façon pour eux de se regrouper. Ils disent, 'Faites la fête ici!'"
C'est peut-être de la musique à leurs oreilles, mais pour nous, pas tellement. En fait, l'appel du groupe est si semblable au son d'une machine que même les cigales sont parfois dupes. "Des souffleuses à feuilles, des coupe-herbes, même des tondeuses à gazon émettent des vibrations qui déclenchent la même réaction, et les hommes essaieront des utilisateurs de ces outils électriques", déclare Gene Kritsky du College of Mount St. Joseph, auteur de deux livres sur cigales.
Une fois que le groupe est réuni - idéalement dans un arbre plutôt que dans une tondeuse -, le mâle a trois autres types d'appels qu'il utilise pour courtiser un partenaire potentiel. Il y a trois espèces de cigales de 17 ans qui émergent simultanément, donc le premier appel est de s'assurer qu'il s'agit bien de la même espèce. "Le premier appel est du genre" tu viens souvent ici? "Dit Raupp. "La seconde est" C'est une belle robe "et la troisième est" Rentrons chez moi ". Si elle est impressionnée, elle répondra par une petite danse et en cliquant."
Un cycle de vie magique
Nous voyons des cigales périodiques plus souvent que tous les 17 ans, car il existe 12 groupes, appelés couvées, et leur émergence est décalée. Il existe également trois générations de cigales de 13 ans. Des cigales de 17 ans et de 13 ans apparaissent au même moment, une fois tous les 221 ans.
Les cigales qui apparaissent chaque année se rencontrent dans le monde entier et sont celles que vous entendrez plus tard en été. Mais les cigales périodiques ne sont présentes que dans l'est de l'Amérique du Nord et leur cycle de vie est unique dans le règne animal. C'est tellement incroyable que cela se reflète même dans leur nom latin, Magicicada, qui leur a été donné, dit Kritsky, parce que "cela tenait au fait que leur cycle de vie est presque magique".
Kritsky a étudié ce cycle de vie depuis la première preuve écrite de la rencontre de colons européens avec ces insectes au 17ème siècle. Les premières descriptions scientifiques formelles ont commencé une longue tradition de confusion des cigales avec un autre insecte apparaissant dans des essaims massifs.
Cigale ou Criquet?
Paul Dudley a vu pour la première fois des cigales périodiques en 1699 et, lorsqu'il les revit en 1716, il rédigea un papier. Mais, dit Kritsky, "il voulait s'assurer que tout allait bien, alors il a attendu 17 ans de plus." Cependant, lorsque Dudley a finalement envoyé son manuscrit à la Royal Society de Londres, il y avait une grosse erreur: il a appelé les insectes. Quand ils ont répondu pour le corriger, il n'était pas convaincu. "Il a dit les avoir montrés à un révérend qui a déclaré qu'ils étaient définitivement les sauterelles dévorées par Jean-Baptiste", a déclaré M. Kritsky.
La société a organisé l'envoi d'une véritable sauterelle du Caire à Boston afin que Dudley puisse se comparer. Son erreur était évidente car les deux insectes n’ont pas beaucoup en commun, à part le fait qu’ils sont nombreux à apparaître en même temps. C'est une stratégie appelée "satiation des prédateurs".
"Si vous avez déjà été au milieu d'une grande émergence, vous voyez littéralement tout ce qui les mange: ratons laveurs, oiseaux, chiens, chats. C'est comme si on se promenait dehors et que tout l'endroit est inondé de vol de bisous de Hershey", dit Kritsky. "Cela fait partie de la stratégie de survie des cigales: tout peut en manger à leur faim et il en reste encore des millions."
