La puce de chat est la plus commune de plusieurs espèces de puces infestant les chiens.
Les puces de chien et les poux de tête humains, tous deux sans insectes, ailés, à six pattes et de la même taille, se nourrissent de sang ou de débris de peau et provoquent des démangeaisons intenses de la peau de leurs hôtes. C'est ce qu'ils ont en commun - mais la différence est plus importante. Bien que les poux de tête soient extrêmement contagieux chez les humains, ils ne peuvent pas survivre chez les chiens. Les puces, en revanche, représentent une menace potentielle beaucoup plus grande pour la santé. Même si les puces de chien préfèrent le sang de chien, elles s'enfoncent volontiers dans la chair humaine, créant un potentiel de transmission de maladies graves.
Les poux de tête seulement tourment les humains
Les infestations de poux de tête sont courantes aux États-Unis, en particulier chez les enfants, qui sont souvent en contact rapproché avec les cuirs chevelus lorsqu'ils jouent. Les chiens, les chats et d’autres animaux attrapent également des poux, mais les différentes souches de ces parasites sont spécifiques à l’hôte, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas franchir la barrière des espèces. Les poux matures mesurent environ 1/8 de pouce de long, ont un corps de forme ovale, deux antennes et un proboscis rétractable court qu'ils s'enfoncent dans la peau de leurs hôtes. Lorsqu'ils ne sont pas nourris, les corps des poux sont blanc grisâtre mais deviennent d'un rouge profond à mesure qu'ils se remplissent de sang. Les larves de poux, appelées nymphes, sont des versions plus petites et plus pâles des adultes. Les poux femelles produisent une substance collante pour «coller» leurs œufs blancs, appelés lentes, à la base des poils.
Chien poux seulement tourment chiens
Les chiens ne contractent pas les poux aussi souvent que les puces, mais quand ils le font, les infestations les rendent tout aussi misérables. En Amérique du Nord, cette affection, appelée pédiculose canine, peut être causée par deux espèces de poux. L'un, un pou à mâcher, se nourrit directement de tissu et l'autre, un pou à sucer, se nourrit de sang, comme un moustique. Même si ces poux ne peuvent pas vivre sur des humains, ils ressemblent et se comportent de la même manière que les poux, fixant également des lentes à la base des poils. Les chiens infestés se grattent souvent tellement agressivement qu'ils perdent leurs poils, généralement autour des oreilles, du cou, de l'aine, des épaules et du dos. Une infestation grave peut entraîner une anémie, en particulier chez les chiots et les petits chiens.
Les puces de chien préfèrent le sang animal
La puce du chat n'est pas la seule espèce qui parasite les chiens et les chats en Amérique du Nord, mais c'est la plus répandue. Une fois que les puces pénètrent dans la fourrure d'un chien, des soies en arrière sur les jambes et le corps contribuent à les rendre difficiles à déloger. Leurs puissantes pattes postérieures leur permettent de sauter jusqu'à 150 fois la longueur de leur corps. Les puces femelles peuvent pondre 40 à 50 œufs par jour, ce qui les laisse tomber. Après l'éclosion, les puces montent à bord et commencent immédiatement à se nourrir du sang de leurs hôtes. Si les chiens ne sont pas là, les humains s'en tireront très bien. Les maladies transmises par les puces incluent la peste, le typhus et la tularémie. Les puces sont également des hôtes intermédiaires du ténia, qui peuvent être transmises aux humains, le plus souvent chez les enfants qui ont avalé une puce infectée avec des mains sales.
La puce qui préfère le sang humain
Pulex irritans est souvent désigné comme la puce "humaine", mais cela est trompeur, selon les auteurs d'un article publié dans le "Journal international des maladies infectieuses" d'août 2010. Parmi les plus de 2 500 espèces de puces connues, beaucoup se nourriront de sang humain et aucune n’est exclusive à l’humain. Mais ce qui fait de P. irritans une menace particulière en tant que vecteur de maladie, c’est que cette puce préfère en réalité le sang humain et le sang de porc à celle d’autres hôtes qu’elle infeste, notamment des chiens, des chats, des rats, des animaux sauvages et du bétail. P. irritans est présent dans le monde entier, mais aux États-Unis, il est plus commun dans les régions du Midwest, du Sud et du Pacifique. Selon la Division de l'agriculture de l'Université de l'Arkansas, cette puce a été impliquée dans des épidémies de peste.
