- Le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l'immunodéficience féline (FIV) sont des maladies contagieuses et incurables chez le chat.
- Les chats qui sortent courent un risque accru d'exposition au FeLV et au FIV.
- Le dépistage du FeLV et du FIV est souvent effectué en même temps, car les signes cliniques peuvent être similaires.
- Des tests répétés sont parfois recommandés.
Que sont le virus de la leucémie féline et le virus de l'immunodéficience féline?
Le virus de la leucémie féline (FeLV) est contagieux chez les chats. Contrairement à de nombreux autres virus qui pénètrent dans des cellules spécifiques et les détruisent, le FeLV pénètre dans certaines cellules du corps du chat et modifie les caractéristiques génétiques de celles-ci. Cela permet au FeLV de continuer à se reproduire chez le chat chaque fois que des cellules infectées se divisent. Cela permet au FeLV de devenir dormant (inactif) chez certains chats, ce qui rend la transmission de la maladie et le pronostic (perspectives) difficiles à prédire.
Comme le FeLV, le virus de l'immunodéficience féline (VIF) est également contagieux chez les chats et un chat peut être infecté par le VIF pendant de nombreuses années sans présenter aucun signe clinique de maladie. Bien que le FIV ne soit pas contagieux pour l'homme, il présente certaines similitudes avec le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et a été utilisé pour aider les chercheurs à mieux comprendre le VIH.
Comment les chats deviennent-ils infectés par le FeLV et le FIV?
Le FeLV est généralement transmis par contact avec la salive d'un chat infecté. Certains comportements sociaux tels que le toilettage mutuel et le partage de bols de nourriture ou d'eau peuvent propager la maladie. Les chatons peuvent être infectés pendant le développement du fœtus ou au cours des premiers jours de la vie lorsque leur mère les nourrit et les soigne.
Comme le FeLV, le VIF se transmet également par contact avec la salive d'un chat infecté. Cependant, la plupart des chats contractent le FIV à la suite de blessures causées par des morsures lors de combats avec des chats infectés par le FIV plutôt que par des comportements sociaux. En raison du comportement territorial et de l'agressivité associée des chats (en particulier des chats mâles), l'itinérance à l'extérieur tend à augmenter le risque d'exposition au FIV.
Le FeLV et le FIV sont tous deux tués par des désinfectants courants et ne vivent pas très longtemps dans l'environnement. Un contact avec un chat infecté est donc généralement nécessaire pour la transmission de la maladie entre les chats.
Les signes du FeLV et du FIV
Tous les chats infectés par le FeLV ne développent pas de signes cliniques ni de complications à long terme associées au virus. Le système immunitaire de certains chats peut éliminer l’infection avant que le chat ne tombe malade. Chez d'autres chats, le virus peut se «cacher» dans la moelle osseuse, où il est difficile à détecter avant qu'il ne commence à poser des problèmes plus tard dans la vie. D'autres chats deviennent porteurs de la maladie ou souffrent de diverses maladies et d'une suppression immunitaire avant de mourir de complications associées au FeLV.
Comme les chats infectés par le FeLV, les chats FIV-positifs ne présentent pas toujours de signes cliniques. Certains chats FIV-positifs peuvent vivre une durée de vie relativement normale après avoir été infectés. Semblable au VIH, le FIV provoque la maladie en attaquant le système immunitaire du patient. Par conséquent, les chats infectés par le FIV ont tendance à développer des signes cliniques liés à des infections secondaires (liées) et non nécessairement dues au FIV.
Les signes cliniques associés aux infections à FeLV ou à FIV peuvent être très similaires et étonnamment variables, notamment les suivants:
- Fièvre
- Léthargie (fatigue)
- Infection respiratoire chronique
- Infections dentaires, buccales et gingivales chroniques
Certains chats FeLV positifs développent également des problèmes de moelle osseuse et certains cancers. Des signes cliniques supplémentaires associés à une infection par le FIV peuvent inclure une diarrhée chronique, une perte de poids et des infections chroniques des yeux et de la peau. Lorsque les chats infectés par le FeLV ou le FIV continuent de passer du temps à l'extérieur, ils courent un risque accru d'exposition à d'autres virus, parasites et infections que leur corps peut être incapable de gérer. En outre, ils sont susceptibles de subir des blessures (par des combats de chats ou un autre traumatisme) qui pourraient s'infecter ou ne pas se cicatriser correctement en raison de la fonction immunitaire compromise associée à l'infection par le FeLV ou le FIV. La plupart des vétérinaires recommandent de garder les chats FeLV ou FIV positifs à l'intérieur, ce qui non seulement aide à protéger les chats contre les blessures et autres infections, mais réduit également la probabilité que ces chats transmettent le FeLV ou le FIV à d'autres chats.
Diagnostic et traitement
L'infection à FeLV peut être compliquée à diagnostiquer car il existe plusieurs stades de la maladie et chaque chat ne traite pas l'infection à FeLV de la même manière. Des tests sanguins détectent la maladie chez de nombreux chats, mais chez d'autres chats, la moelle osseuse doit être examinée pour confirmer l'infection. En revanche, l’infection par le FIV est généralement diagnostiquée par des tests sanguins uniquement.
De nombreux vétérinaires utilisent un test de résultat rapide appelé CASSER test pour diagnostiquer une infection à FeLV ou FIV. Le test SNAP est très précis, peut être effectué dans le bureau de votre vétérinaire avec une très petite quantité de sang et ne prend que quelques minutes. Il existe même un test de combinaison capable de détecter simultanément le FeLV, le FIV et la maladie du ver du cœur félin. Si votre vétérinaire obtient un résultat discutable au test SNAP, des tests supplémentaires peuvent être recommandés. Certains de ces tests doivent être effectués dans un laboratoire extérieur, à partir duquel les résultats sont plus longs à recevoir.
Aucun médicament ne peut éliminer FeLV ou FIV. La plupart des traitements impliquent la gestion des signes cliniques et des complications associées. Garder les chats à l'intérieur est très important pour les protéger de ces maladies.
Quand faut-il tester les chats pour le FeLV et le FIV?
Étant donné que l'infection à FeLV ou à FIV peut avoir de nombreuses présentations cliniques, votre vétérinaire peut souhaiter tester votre chat s'il semble être malade, en particulier en cas de fièvre.
Les chatons ou les chats introduits à la maison doivent faire l’objet d’un test de dépistage du FeLV et du FIV, en particulier s’ils sont malades.Les chatons dont les mères ont été infectées par le VIF peuvent présenter un résultat positif lorsqu'ils sont très jeunes, mais plus tard, au fur et à mesure que les anticorps reçus de leur mère pendant l'allaitement se dissipent. Par conséquent, certains vétérinaires recommandent de tester à nouveau les chatons lorsqu'ils sont plus âgés (par exemple, à l'âge de 6 mois) pour vérifier s'ils sont toujours positifs. Lors de l'infection par le FeLV, certains chatons peuvent être testés positifs au début, mais négatifs plus tard si leur système immunitaire a été en mesure d'éliminer l'infection. De même, certains chats peuvent être négatifs au FeLV à un moment donné et être positifs ultérieurement, à mesure que le virus progresse à différents stades dans le corps. Étant donné que l’infection à FeLV ou à FIV peut être complexe, votre vétérinaire peut vous recommander de refaire le test à un moment donné.
De nombreux chats peuvent mener une vie raisonnablement normale avec une infection par le FeLV ou le FIV. Si votre chat présente un résultat positif, ne désespérez pas! Ce résultat ne signifie pas nécessairement que votre chat va bientôt tomber malade et mourir. Tant que des précautions sont prises pour protéger les chats des blessures, parasites et autres infections pouvant les rendre malades et raccourcir leur durée de vie, certains chats peuvent vivre de nombreuses années avec une infection par le FeLV ou le FIV. Si votre chat a un résultat positif, demandez à votre vétérinaire les précautions à prendre pour protéger votre chat.
Vaccination et Prévention
Les vaccins disponibles peuvent prévenir les maladies associées au FeLV et prévenir l’infection par le VIF. Les chatons sont généralement vaccinés contre le FeLV vers l'âge de 8 à 9 semaines. Une vaccination de rappel est administrée 3 à 4 semaines plus tard, conformément à l'étiquette du vaccin, suivie de rappels chaque année, tant que le risque d'exposition persiste. De même, la vaccination contre le VIF peut commencer lorsque les chatons ont environ 8 semaines. Deux rappels supplémentaires sont administrés à 2 ou 3 semaines d'intervalle, suivis chaque année par des rappels tant que le risque d'exposition demeure.
Les chats qui sortent sont plus exposés au FeLV et au FIV que les chats qui restent à l'intérieur. Si le risque d'exposition de votre chat est faible, il est possible que votre vétérinaire ne recommande pas ces vaccins. Assurez-vous donc de discuter de cette question importante avec votre vétérinaire.
La technologie actuelle de test du FeLV (y compris le test SNAP) peut différencier les chats infectés par le FeLV des chats vaccinés par le FeLV. Cependant, les tests FIV actuels ne permettent pas de faire la différence entre les anticorps anti-FIV obtenus par vaccination et ceux obtenus par exposition naturelle à la maladie (telle qu'une plaie à une morsure). Cela signifie qu'une fois qu'un chat est vacciné contre le VIF, il n'existe aucun moyen fiable de déterminer s'il est vraiment positif au VIV ou s'il est simplement vacciné contre le VIF. Cela peut devenir une source d'inquiétude si un chat errant est pris en charge par un refuge et est ensuite soumis à un test de dépistage du VIF, une pratique courante dans les refuges. Jusqu'à ce que ce problème soit résolu, de nombreux vétérinaires recommandent l'implantation de micropuces d'identification chez les chats vaccinés contre le FIV. Cela peut aider les refuges à identifier le chat et à éviter l'euthanasie ou une autre conséquence malheureuse d'un statut erroné en FIV.
Protéger votre chat de l'exposition au FeLV et au FIV implique de minimiser l'exposition à d'autres chats et de connaître les statuts FeLV et FIV de tous les chats de votre maison. Tout nouveau chaton ou chat introduit à la maison doit être examiné par un vétérinaire le plus tôt possible et séparé de tous les autres animaux domestiques pendant une quarantaine d’au moins deux semaines. Pendant ce temps, le nouveau chat doit être testé pour le FeLV et le FIV et surveillé de près pour détecter les signes de maladie. Tout problème devrait être signalé à votre vétérinaire avant de présenter le nouveau chat à vos autres animaux domestiques.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
