La plupart des vétérinaires seront impliqués dans des centaines, voire des milliers de décès au cours d'une carrière. En fait, il serait inhabituel que l’un d’entre nous passe une semaine sans assister ni assister au décès d’un animal domestique, et nous sommes là, du berceau à la tombe, avec les animaux domestiques bien-aimés d’innombrables personnes. Je peux vous dire par expérience que cette partie de notre travail porte sur les vétérinaires, à la fois physiquement et émotionnellement.
Quand je suis sorti de l'école de médecine vétérinaire en 1980 et que j'ai commencé à pratiquer à Twin Falls, dans l'Idaho, une femme s'est précipitée dans la pratique tard dans la journée. Elle s'est mise à crier face et a pratiquement crié: «Il faut que vous arrêtiez la situation» Dites aux animaux de dormir à la fourrière de la ville! »Bobbi Wolverton a ensuite expliqué que la fourrière de la ville tue les animaux domestiques avec du monoxyde de carbone dans une chambre à gaz macabre.
Wolverton allait de pratique en pratique et suppliait les vétérinaires d'arrêter ce qui se passait, mais personne ne s'est avancé jusqu'à ce que je le fasse. Le même jour, je suis allée avec elle à l'abri, j'ai été témoin de la souffrance et promis que j'aiderais à faire en sorte que les animaux soient tués humainement s'il leur fallait l'être. Cela signifiait plus que simplement avoir un avis: pendant deux ans, je me suis relayé avec mon partenaire, le Dr Bill Strobel, pour me rendre à l'abri afin de fournir aux animaux une mort sans douleur par injection mortelle.
Je n'oublierai jamais ces jours, et même si je suis fier d'avoir pu rendre les derniers instants de la vie de ces animaux sans douleur ni peur, cela m'a permis de devenir le fervent défenseur que je suis maintenant quand il s'agit de réduire le massacre d'animaux domestiques pour le contrôle de la population.
Même pour les vétérinaires qui n'ont jamais travaillé dans un refuge, la mort fait toujours partie de nos vies. Dans notre travail quotidien, nous avons toujours des animaux de compagnie gravement blessés, souffrant de douleurs que nous ne pouvons pas traiter ou qui ont une maladie ou un état qui ne peut pas être traité efficacement. Et, bien sûr, nous avons aussi des animaux de compagnie qui sont tout simplement en fin de vie. Parfois, nous sommes là pour réconforter l’animal et les propriétaires. D'autres fois, nous trompons la mort de sa capacité à causer de grandes souffrances avec cette injection mortelle.
Nous avons souvent retiré des animaux de compagnie de leurs mères, les avons vu grandir, puis vieillir. Nous sommes témoins du lien entre la santé des animaux et des êtres humains et nous savons à quel point un animal de compagnie est important pour son bien-être physique, émotionnel et social. Nous avons célébré, protégé et entretenu le lien homme-animal et, en fait, nous en avons été les partenaires et les partenaires. Et contrairement aux médecins, qui ont tendance à rechercher des spécialités, en tant que médecins généralistes par excellence, les vétérinaires ont des visites fréquentes et amicales avec leurs animaux de compagnie et leur personnel toute leur vie. Nous sommes presque tous investis émotionnellement dans les animaux de compagnie et les gens, et nous pleurons les pertes comme les nôtres.
Les pires jours sont ceux où vous, vétérinaire, technicien ou membre de l'équipe vétérinaire, devez dire au revoir à vos propres animaux de compagnie. Imaginez le chagrin causé par la perte d’un membre de la famille à quatre pattes, magnifié par toutes les larmes retenues par les centaines de morts qui l’ont précédée. Je sais que chaque fois que je dois faire mes adieux à un de nos animaux de compagnie, je suis également en deuil pour tous les animaux de compagnie dont la vie et la mort ont fait partie de mes vies. J’ai pleuré des seaux de larmes et je n’ai vraiment pas rebondi rapidement.
Après le décès d’un animal de compagnie, c’est généralement le seul moment où nous recevons une lettre ou une carte manuscrite et personnalisée de nos clients. Si votre animal de compagnie est en bonne santé maintenant, je vous demande d'envoyer cette carte maintenant et de remercier votre équipe de vétérinaires. Ce faisant, vous aiderez à donner au vétérinaire et à tous ceux qui prennent soin de votre animal la force de continuer à aider.
