Note de la rédaction: Laurie Hess est une spécialiste certifiée en médecine des animaux exotiques et aviaires et membre du Vetstreet Veterinary Advisory Board.
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Une histoire récente sur ABC good Morning America regardé la popularité croissante des hérissons comme animaux de compagnie; L'histoire contenait une vidéo d'un chat jouant avec un hérisson de Pygmée d'Afrique assis sur un hérisson. Bien que je puisse vérifier la tendance des hérissons d'animaux domestiques dans ma propre pratique, je dois me demander: est-ce une bonne chose?
La vérité est que les hérissons ne sont pas pour tout le monde; ils sont nocturnes et aiment jouer, courir dans les roues et font généralement beaucoup de bruit la nuit, ce qui ne les rend peut-être pas le meilleur choix pour les personnes qui se couchent tôt ou qui ont le sommeil léger. Quand ils sont nerveux, ces créatures mignonnes peuvent se mettre en boule et étendre leur plume, surtout si elles sont manipulées par des inconnus ou si elles sont stressées comme le hérisson de la vidéo d’ABC News ci-dessus.
Cependant, dans des situations sécurisées entre les mains de personnes qu’ils connaissent, les hérissons peuvent être très interactifs et curieux.
Au cours des 20 dernières années, j'ai pris soin de nombreux hérissons dont les propriétaires ont travaillé dur pour les socialiser. Ces hérissons ont été des animaux de compagnie merveilleux et amicaux, étroitement liés à leur peuple.
Sauvage vs domestiqué
Pour de nombreuses espèces exotiques gardées comme animaux domestiques, il existe une distinction entre les animaux exotiques trouvés dans les animaux domestiques exotiques sauvages et domestiques. Les lions et les tigres sont des exemples d'animaux sauvages exotiques qui ne sont ni sécuritaires ni appropriés comme animaux de compagnie. D'autre part, les hérissons (et les cobayes, les lapins, les chinchillas, de nombreux perroquets, etc.) peuvent être trouvés à l'état sauvage mais sont également suffisamment domestiqués pour être utilisés comme animaux de compagnie dans les bonnes circonstances.
Les hérissons se trouvent à l'état sauvage en Europe et en Afrique, mais ceux vendus aux États-Unis sont élevés en captivité pour être gardés comme animaux de compagnie. Ces animaux domestiques n'ont même pas nécessairement la même constitution génétique que leurs homologues sauvages. Un hérisson pour animaux de compagnie n'aurait aucune idée de la façon de vivre à l'extérieur par lui-même; Malheureusement, les propriétaires de hérissons non éduqués qui ne veulent plus de leurs animaux les libèrent parfois à l'extérieur, s'attendant à ce qu'ils soient OK. En général, ces animaux ne survivent pas car ils ne sont pas adaptés aux changements extrêmes de température, ils ne savent pas comment trouver de la nourriture et ils sont souvent tués par des prédateurs.
Bien sûr, avant d’adopter un animal exotique, un propriétaire potentiel et responsable doit en apprendre davantage sur l’animal - notamment sur ses besoins nutritionnels, environnementaux, sociaux, comportementaux et autres - afin de s’assurer qu’il peut répondre aux besoins de cet animal. N'oubliez pas qu'en raison de leurs besoins spécifiques, de nombreux animaux exotiques requièrent beaucoup plus de temps et d'attention que les animaux traditionnels, comme les chiens et les chats. Tous les animaux exotiques ne sont pas pour tout le monde, mais certainement dans la bonne situation, avec un propriétaire instruit et informé, les animaux exotiques peuvent s'épanouir et mener une vie très heureuse, procurant une joie sans fin aux familles qui les possèdent.
Un mot sur ce chat
Si vous obtenez un hérisson pour un animal de compagnie, je ne vous recommande pas de laisser vos autres animaux de compagnie jouer avec lui. Il peut sembler mignon de voir un chat ou un chien rencontrer un hérisson, mais ce dernier pourrait facilement se blesser si le plus gros animal essayait de le prendre dans sa gueule. Et bien que les hérissons ne libèrent pas leurs piquants comme les porcs-épics, ces piquants sont tranchants et irritants et peuvent blesser un autre animal.
Certaines espèces, telles que les hérissons, les chats et les chiens, ont également des populations de bactéries dans la bouche et le tractus intestinal qu’elles ne devraient pas échanger, car l’une pourrait potentiellement rendre l’autre malade. Le mélange des espèces n'est absolument pas recommandé!
En tant que vétérinaire spécialisée dans les oiseaux et les animaux exotiques, je trouve des vidéos comme celle-ci alarmantes pour quelqu'un comme moi. Mais cela fournit également une occasion bienvenue de faire passer le mot sur le soin et le traitement appropriés de ces créatures fascinantes.
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