Appelez-les chéris en mission, qu'ils assistent en chaire ou qu'ils soignent les malades en Amérique. Ils sont connus comme des chiens de ministère - et leur troupeau grandit.
Chiots dans la chaire
Le docteur Tom C. Rakow, pasteur des 34 dernières années, incorpore régulièrement ses trois pointeurs dans ses sermons du dimanche à la Grace Bible Church de Silver Lake, au Minnesota.
L'un des trois, Lost Arrow, a sa propre page Facebook - et un concert régulier au piano, chatouillant les ivoires avec ses pattes floues. Il aide même à jouer des histoires bibliques.
«Luc, chapitre 15, est une parabole qui parle de la brebis perdue et de la façon dont le berger la trouve», explique le Dr Rakow.
Pour la reconstitution, le pasteur met en place une échelle et cache un «mouton» empaillé dans l'église pendant son sermon. Lorsque Lost Arrow trouve le jouet, le chien grimpe sur les barreaux pour «emmener le mouton au paradis», explique le Dr Rakow. "Alors la foule applaudit."
Mais le pasteur ne cherche pas que des applaudissements quand il sort ses flancs fourrés.
"Pour moi, c'est devenu un outil de terrain d'entente", dit-il. “Parce que les gens aiment les chiens. Ils aident à mettre les choses en perspective et cela m’a réconforté - je dirais providentiellement - à différents moments de ma vie."
Une nouvelle race de bien-être
Ce ne sont pas simplement des leaders religieux qui possèdent des cabots dévots.
Mosby - un Golden Retriever âgé de 3 ans nommé en hommage à un soldat confédéré qui a guéri les blessés après la guerre de sécession - aime accompagner sa mère, Lynda Fisher, membre de la première église baptiste à Littleton, dans le Massachusetts, alors qu'elle se rondes dans les centres de vie assistée de la communauté.
Aux côtés de Fisher, le chiot s’adresse aux fidèles au lit âgés de 92 ans - et est même connu pour perturber les parties de bingo en cours, car des joueurs distraits s’éclatent pour lui donner un animal de compagnie sur la tête.
Les chiens de ministère eux-mêmes sont une race relativement nouvelle. L'idée a fait son chemin quand, il y a 10 ans, une étudiante en théologie a demandé à NEADS (l'un des plus importants programmes de dressage de chiens d'assistance au pays) de demander un chien sanctionné pour l'accompagner lors de ses visites à des malades. les enfants ou les personnes âgées. NEADS a obtenu son premier chien de ministère en 1998 et en a depuis formé 15 autres.
Les instincts spirituels de Skyler
Bien sûr, tous les chiens de ministère ne viennent pas avec un pedigree spirituel strict. La plupart passent par un entraînement rigoureux pour devenir des chiens de thérapie avant de trouver leur appel.
Jen Schurman, membre de l'église baptiste de Southview à Lincoln, dans le Nebraska, a déclaré: «J'ai adopté une Grande Pyrénées. J'y avais lu, entre autres, qu'ils étaient merveilleux avec des enfants mais aussi des chiens de thérapie formidables."
Au cours des trois dernières années, elle et Skyler ont été des habitués de l'hôpital Bryan à Lincoln. Skyler, qui a 100 livres de chien, posera doucement sa tête à côté d’un patient ou la placera sur les genoux d’une personne en fauteuil roulant. Il a lentement persuadé un enfant autiste, initialement terrifié, de devenir son chef lors de la formation d'obéissance.
Puis, il y a quatre ans, la mère de Schurman a eu une crise cardiaque et est tombée dans le coma. Le jour où elle a été retirée de son support de vie, alors qu’un cercle de prière entourait son lit, Schurman a regardé avec émerveillement Skyler se lever sur ses pattes arrières, étendre ses jambes avant sur celle de sa mère et reposer sa tête.
«Il ne l'avait jamais fait auparavant», dit-elle. «Et il ne l’a jamais fait depuis. Il savait qu'il l'envoyait.
Et les instincts spirituels de Skyler sont infaillibles, elle dit: "Ce que je vois en lui est une compassion totale et sans jugement - un désir de réconfort et d’amour sans espoir de récupérer quelque chose en retour."
Et ce soutien inconditionnel semble vraiment faire des miracles. «Les infirmières m'ont dit que le besoin de PRN - médicaments que prennent les patients pour contrôler leur anxiété épisodique - diminue quand il est là-bas», explique Schurman. "Je le décris comme Valium avec la fourrure."
