Gérer une ferme équestre est un art, en particulier pour Melissa Bradley, une ancienne artiste professionnelle qui a rangé ses pinceaux en 2000 pour créer la ferme équestre Greenhaven à Fond du Lac, dans le Wisconsin.
Son travail n’est pas toujours facile, en particulier quand elle doit se lever avant le lever du jour pour constater que les outils qu’elle doit utiliser pour les tâches ménagères se sont en quelque sorte figés pendant la nuit où la température était sous zéro.
Mais Bradley n’échangerait pas son temps avec ses chevaux (et ses chiens!) Contre le monde entier. Vetstreet s'est assise avec l'ancienne concurrente en saut d'obstacles pour apprendre comment elle avait fait le grand saut - et pourquoi sa course folle s'est avérée être une telle expérience.
Q. Avez-vous toujours été dans les chevaux?
A. Melissa Bradley: "J'ai grandi dans une banlieue de Chicago appelée Lake Forest, où je montais à cheval pour le plaisir. Mes parents m'ont offert mon premier cheval, Arthur, quand j'avais 13 ans. À partir de ce moment-là, j'ai concouru dans tout le Midwest - et je voulais être un cheval pour gagner sa vie, mais tout le monde me disait que ce ne serait pas une bonne idée car c'était un travail difficile, que vous ne gagniez pas d'argent et que vous n'aviez pas de temps à dépenser avec vos chevaux personnels, alors j'ai décidé de devenir vétérinaire à la place. Le but était de gagner beaucoup d’argent pour que je puisse avoir des chevaux dans ma vie."
Q. Pourtant, vous n’êtes pas devenu vétérinaire. Pourquoi?
UNE. "Quand j'ai commencé sérieusement à devenir vétérinaire, j'ai été transféré à l'Université Auburn en Alabama. Une fois mon diplôme en zoologie terminé, je n'étais plus vraiment sûr de ma décision. J'avais déjà travaillé pour des vétérinaires tout au long de l'université, mais cela n'a pas été le cas." Après avoir obtenu mon diplôme, je me suis installé dans le Wisconsin, où mes parents avaient pris leur retraite et obtenu un travail en tant qu’artiste commercial, concevant des œuvres d’art et des peintures murales pour des espaces intérieurs commerciaux. J'ai vraiment apprécié mon travail, mais je savais vraiment besoin de chevaux dans ma cour. Je devais être autour d’eux."
Q. Qu'est-ce qui vous a finalement incité à acheter votre propre ferme équestre?
UNE. J'avais toujours mon pur-sang, Arthur. Je le fais toujours: j'ai maintenant 38 ans et il a 28 ans. À l'écurie où je l'ai embarqué, les gens ont commencé à me demander des leçons. Arthur était le cheval de la leçon et j'ai vite eu assez de clients J'avais alors économisé assez d'argent pour déposer une caution dans une ferme. Mon petit ami de l'époque (maintenant mari) et moi-même avons commencé à chercher des endroits.
Un de mes clients a effectivement trouvé la propriété que j'ai finalement achetée. J'ai conduit dans l'allée et je savais juste que je le voulais. Ils vendaient seulement 10 acres, mais j'ai poussé pour 25 afin que je puisse avoir un champ de foin et des zones plus grandes pour les chevaux à faire paître. Nous avons maintenant trois grands pâturages pour les chevaux, une grange avec 13 stalles et un vieil immeuble à poteaux que nous avons aménagé avec cinq autres stalles. Il y a même un anneau intérieur et un anneau extérieur."
Q. Vous avez travaillé deux emplois au début. Cela semble épuisant!
UNE. Pendant la première année, je travaillais toujours comme artiste commercial, tout en testant si la ferme était viable. Ensuite, j'ai travaillé à temps partiel pendant un moment - et c'était épuisant! Je devais me lever à 4 heures du matin pour commencer travailler à la ferme parce que je n’avais pas d’employés et j’étais tellement chanceux que mes parents habitent à proximité - chaque fois que je rencontrais des difficultés, mon père me aidait
La propriété était une ancienne ferme laitière que nous avons dû convertir en une entreprise d'équitation. Nous avons dû vider la grange, démolir le silo et faire un ajout. La première année, l'endroit a été inondé et nous avons donc dû recommencer à zéro, en laissant tomber les planchers pour laisser la place aux chevaux de grande taille. C’était un gros projet, mais c’est presque parfait."
