À première vue, Gillian est comme n'importe quel autre chien de compagnie: joyeux, affectueux et toujours accompagné d'une queue qui remue. Elle est grande et aux cheveux larges - un trait de mastiff - a des yeux mélancoliques et une bouche douce qui embrasse doucement. Elle adore courir, lutter avec les autres chiens de sa meute, bronzer sur le pont et réfléchir aux complexités de la vie (du moins, comme nous aimons bien le penser) au sujet des os à mâcher. Son best-seller est un chiot de Cane Corso nommé Daphne.
Mais approfondissez un peu plus son histoire et vous découvrirez que ce gentil géant a subi des atrocités qui vont probablement bien au-delà de tout ce que vous et moi pouvons comprendre. Vous voyez, Gillian est une victime et une survivante du commerce de la viande de chien. Elle est née et a grandi dans un élevage de viande de chien en Corée du Sud, dans un district de la province du Chungcheong du Sud. Pour elle, les petits plaisirs comme se rouler dans de l'herbe fraîche, mâcher un os et se frotter le ventre sont des expériences inédites tout à fait miraculeuses.
Ce que Gillian connaît, cependant, est d’être prisonnier et de subir une intense cruauté de la part d’êtres humains. Les interactions humaines préalables au sauvetage et à la réadaptation de Gillian l’ont souvent contrainte, intimidée ou torturée. Malheureusement, son sort n'est pas une exception, mais la règle pour tous les chiens élevés dans des fermes de viande de chien.
Selon les chiffres du gouvernement sud-coréen, plus de deux millions de chiens sont élevés chaque année dans des fermes de viande situées dans toute la péninsule. Le commerce de la viande de chien est également très répandu en Chine, au Vietnam, en Indonésie, au Cambodge, au Laos et aux Philippines. Cependant, ces pays s'approvisionnent en grande partie dans la rue. C'est impensable, mais les chiens mangés dans ces pays sont souvent des animaux errants et des animaux volés.. La Corée du Sud est le seul pays connu à avoir établi des fermes de production de viande de chien pour répondre à la demande alimentée par la croyance erronée selon laquelle la consommation de viande de chien contribue à augmenter l'endurance et la virilité.
En outre, contrairement à ses homologues asiatiques tels que Hong Kong, les Philippines et Taiwan, où le commerce de la viande de chien est interdit, le gouvernement sud-coréen n'a toujours pas imposé d'interdiction. L’histoire de Gillian avant son sauvetage n’est pas pour les âmes sensibles. Les élevages de viandes pour chiens sont surpeuplés et incroyablement sales. Les fermes vont des entreprises de basse-cour aux installations de type ferme qui abritent des milliers de chiens. Les chiens élevés dans ces fermes sont attachés à des cordes courtes ou dans de petites cages stériles avec un sol en treillis métallique qui n'offre aucun rembourrage pour leurs pattes. Ils souffrent de la faim et de la soif, sont maintenus dans un enfermement étroit 24 heures sur 24 et n'ont guère de place pour se déplacer. Ceci, combiné au fait d'assister souvent au massacre d'autres chiens devant eux, les met énormément à l'épreuve, les rendant souvent paralysés de peur.
Aussi difficile à imaginer qu’il soit aujourd’hui, Gillian est issue d’une ferme qui n’est pas différente de celles décrites ci-dessus.Le fait qu'elle ait échappé à une mort violente - dans une ferme encore en activité aujourd'hui - est uniquement due à l'intervention opportune de son ange gardien et défenseur acharné des animaux, Lola Webber, cofondatrice de la fondation Change for Animals (CFAF). En juillet 2015, Lola a examiné Gillian pour la première fois en visitant des fermes de viande de chien aux côtés de Humane Society International (HSI) pour évaluer les possibilités de fermeture / conversion de fermes en cultures basées sur des cultures. À ce moment-là, HSI venait juste de commencer ses activités: fermer le plus grand nombre possible de fermes de viande de chien, en tirant parti des ressources critiques et du financement dont elles disposaient, et en s'associant à la FCFA pour sensibiliser le public au commerce de la viande de chien. Malheureusement, pour une multitude de raisons, la ferme de Gillian était l’une des deux organisations avec lesquelles il était impossible de travailler.
«J'ai visité d'innombrables fermes et je me suis éloignée de tant de misère. Savoir que le sort attend les chiens est l'une des expériences les plus déchirantes et honteuses», a déclaré Lola. «Je pleure des larmes de honte et de remords pour les chiens et leur promets que je les ai vus et qu'ils comptent pour moi. Mais la réalité est que nous ne pouvons pas tous les sauver. " Quand on lui a demandé pourquoi Lola avait choisi de partir avec Gillian alors qu’elle pouvait sauver d’innombrables personnes, la réponse de Lola est déchirante. «Parfois, quand ton cœur a été brisé en un million de morceaux et que tu as l’impression que la tristesse va t'engloutir et te détruire, tu prends la décision de pouvoir le faire bien pour une vie."
Pour Lola, la seule vie de ce jour fatidique était celle de Gillian. Les yeux tristes et la dignité paisible de Gillian l’empêchaient de partir. «La vérité est que j'ai acheté Gillian à l'agriculteur ce jour-là avec chaque dollar que j'avais», admet-elle.
Une fois que Lola a pu assurer la sécurité de Gillian, elle est retournée dans la cage de Gillian pour se familiariser davantage. Ce qu'elle a vu de près a été destructrice d'âme. Gillian était douloureusement mince - sa peau était serrée sur sa cage thoracique, elle pouvait à peine rester debout à cause de l'utilisation sporadique de ses jambes et ses tétines étaient suspendues presque au sol en treillis métallique, résultat de son utilisation répétée pour l'élevage de chiots. Des années d’excréments ont été accumulées sous sa cage et la puanteur des excréments et de l’ammoniac était restée mûre dans les airs. Rien de tout cela n'empêchait Lola de s'approcher des barreaux et d'offrir sa main à Gillian. Pour un chien qui aurait dû mépriser les êtres humains, Gillian a reçu Lola en se balançant et en posant sa tête contre sa main, en fermant les yeux.
Une fois jugée apte à voyager, Gillian a pris l'avion pour San Francisco, où elle s'est d'abord arrêtée à la SPCA de San Francisco. Au refuge, elle a passé plusieurs mois à recevoir des soins médicaux d'urgence pour diverses complications de santé et à apprendre à être un chien. Avec patience et efforts constants de la part du personnel et des bénévoles, Gillian a commencé à apprécier les promenades quotidiennes, les sessions de jeu avec d'autres chiens et les interactions positives avec les humains (avec l'aide de beaucoup de friandises et d'affection).
La santé de Gillian, cependant, était une histoire différente. L'équipe de vétérinaires du refuge a découvert des complications au niveau de l'utérus qui nécessitaient des tests supplémentaires pour obtenir des réponses complètes, des tests bien au-delà de ce que le refuge pouvait offrir. Ils croyaient que ses complications pourraient être le résultat de grossesses multiples et d'une césarienne béjée à la ferme. Ainsi, Gillian aurait besoin d’être placée dans une famille expérimentée ou d’être secourue pour pouvoir continuer à lui fournir les soins médicaux dont elle avait besoin pour s’améliorer complètement. Frances Ho, l'associée du Partenariat et du transfert des animaux de la SF SPCA avec les animaux, s'est mise au travail immédiatement et a mis ses émules à la disposition des sauveteurs. Quelqu'un a-t-il eu les ressources nécessaires pour offrir à cette douce survivante un chez-soi bien nécessaire pour s'installer chez elle?
Les gens formidables de Gentle Ben’s Giant Breed Rescue, un organisme de sauvetage spécialisé dans la recherche de maisons pour les chiens de grande race abandonnés ayant besoin d’une seconde chance, ont répondu à l’appel à l’aide de Frances. Noreen Kohl et son mari, copropriétaires du sauvetage, ont jeté un coup d’œil sur les photographies qui accompagnaient l’histoire de Gillian et ont su qu’ils ne pouvaient pas se détourner. Ils ont assuré à Frances qu'ils étaient prêts à accueillir Gillian et à s'assurer qu'elle recevrait les meilleurs soins médicaux possibles.
Gillian repartit pour ce qui serait la dernière étape de son voyage. Sa réception à l’aéroport de Pittsburg n’a pas posé de problème et elle s’installa rapidement dans sa nouvelle maison, allant même du bon pied avec son entourage actuel de chiens de sauvetage. Une semaine après que Gillian ait eu le temps de s'acclimater, Noreen l'a emmenée voir un interniste pour une échographie et une consultation. Les résultats de la consultation se sont avérés choquants. Gillian n'avait pas de vessie du tout!
Le médecin assura à Noreen que, malgré l'absence de vessie et d'un seul de ses reins - le manque de l'un ou de l'autre pouvait être héréditaire ou résulter de la césarienne béante - Gillian était parfaitement capable de mener une vie normale et en bonne santé. Oui, elle lutterait contre l'incontinence urinaire jusqu'à la fin de ses jours, mais elle ferait quand même un merveilleux compagnon. Noreen a accepté le défi de prendre soin de Gillian avec grâce et l'a ramenée à la maison.
«Gillian a entièrement confiance en moi», dit Noreen. «Elle est encore un peu méfiante vis-à-vis de mon mari, mais elle le rejoindra maintenant quand il sera assis sur le canapé. Elle vient toujours me voir le soir quand je mange parce qu’elle sait que je lui donnerai toujours une petite bouchée de ce que je mange. Elle prend les choses si gentiment.
Depuis qu'elle a Gillian, Noreen a visité plusieurs sites Web pour en apprendre davantage sur le commerce horrible de la viande de chien. Ce qu'elle a vu, avoue-t-elle, la rend malade. Regarder les vidéos et en apprendre davantage sur le commerce lui a valu un respect encore plus profond pour son enfant à quatre pattes, à la fois pour la capacité de Gillian de continuer à croire en l’humanité et pour sa capacité infinie à pardonner. «Elle sait que nous l'aimons tellement et je pense qu'elle se sent vraiment chez elle avec nous. Elle a enfin une chance de profiter de la vie."
Créer un changement
Malheureusement, ce sont ces convictions qui continuent de garantir le soutien au commerce aujourd'hui, permettant à certains législateurs coréens de faire pression pour la légalisation de l'industrie de la viande de chien par le biais d'une réglementation en classant certaines races de chiens dans le bétail.
Cependant, il y a de bonnes raisons d'être optimiste. L'augmentation récente du nombre d'animaux domestiques, en particulier chez les jeunes générations, a largement contribué à alimenter le mécontentement grandissant de la société entre les partisans et les opposants du secteur de la viande de chien et le commerce suscite une opposition de plus en plus vive.
HSI, la FCFA et d’autres militants et organisations locales travaillent ensemble à la mise au point de solutions visant à mettre définitivement fin au commerce - de manière à amener les éleveurs de viande de chien à abandonner volontairement leurs chiens pour la réinstallation et à fermer leurs exploitations, établissant des, fermes non-animales à leur place.
Ces efforts ont rencontré un vif succès et se poursuivent tous les jours. En 2015 seulement, HSI, de concert avec la FCFA, a fermé quatre fermes de viande de chien. Plus de 224 chiens ont été sauvés de ces fermes puis réinstallés. Les deux organisations espèrent continuer à multiplier les fermetures de fermes tout en cherchant à améliorer le profil des chiens de boucherie pour les montrer comme de bons compagnons.
Avec les prochains Jeux olympiques d’hiver de 2018 en Corée du Sud, les deux organisations espèrent continuer sur la lancée actuelle et utiliser la visibilité des Jeux pour recueillir le soutien du public afin d’obliger le gouvernement à interdire définitivement la consommation de viande de chien.
