Il y a trente et un ans ce mois-ci, Les aventuriers de l'arche perdue a présenté le monde à un archéologue trotteur de globe, doué d'un sixième sens pour les artefacts récupérateurs - et d'une peur intense des serpents. Bien qu’ils ne portent ni fedoras ni fouets, les chiens détecteurs de restes humains historiques (HHRD) partagent un point commun avec l’intrépide Indiana Jones: une capacité étrange de déterminer exactement où ces os sont enterrés dans des sites centenaires.
Tout comme les chiens détecteurs de restes humains (HRD) et cadavres, les chiens HHRD utilisent leur nez pour faire le travail. Mais au lieu de travailler avec des membres des forces de l'ordre, HHRD se joint aux archéologues pour rechercher des tombes historiques et préhistoriques.
Nez au sol avant l'aube
Une journée typique dans la vie d'un chien atteint de HHRD varie en fonction de l'emplacement du site de fouille et de la météo. Conditions idéales pour une recherche HHRD: températures comprises entre 40 et 75 F, humidité élevée, sol humide et légère brise.
Dans les régions chaudes, comme l'ouest des États-Unis, où vivent et travaillent un certain nombre de chiens atteints de la maladie, il faut commencer la journée à 17h30, avant que le soleil ne surchauffe le sol.
Bev Peabody, maître-chien HHRD et membre du conseil d'administration de l'Institute for Canine Forensics (ICF), se souvient avoir travaillé sur un site de la vallée de Sacramento lorsqu'un jour, un thermomètre au sol indiquait 110 ° F. beaucoup des pauses, dit-elle.
Soit dit en passant, il existe une autre connexion à Indiana Jones - les chiots HHRD n’apprécient pas beaucoup les bestioles qui se cachent.
«À certaines périodes de l'année, nous devons nous inquiéter des crotales», explique Peabody. «Ils sortent en été, quand le soleil se lève, et se couchent sur les rochers. Vous gèle quand vous entendez ce bruit. C’est notre pire chose ici.
Et le travail peut être fastidieux, c'est pourquoi Peabody dit que les chiens travaillent généralement en équipes d'au moins deux. «Même s’il s’agit d’une zone plus petite de deux ou trois acres», explique-t-elle, «pour couvrir le tout à fond, nous avons un chien renifleur est-ouest et un nord-sud».
Comment est né le HHRD
HHRD est un domaine relativement nouveau. Alors que de plus en plus de cas nécessitaient des recherches sur des tombes vieilles de plusieurs siècles, certains responsables de la recherche et du sauvetage ont décidé de commencer à entraîner leurs chiens à la recherche spécifique des os et des dents humains.
L'Institut de médecine légale canine (ICF), qui certifie les chiens atteints de HHRD, a déterminé que ces chiens doivent être spécialisés dans la détection d'anciens restes de squelettes enfouis - et non dans le but de détecter des odeurs humaines vivantes.
Non seulement les chiens HHRD travaillent sur un terrain difficile, mais ils doivent également le faire avec précaution pour ne pas déranger les tombes éventuelles.
À ce jour, une grande partie de leur travail a été consacrée à la recherche de vieux cimetières et de cimetières amérindiens dans l’ouest et le centre-ouest des États-Unis. Parfois, les chiens parviennent même à parfumer des sites célèbres, comme lorsqu’ils se sont associés au US Forest Service locale liée à la fête Donner.
En 2007, un chien HHRD et des gardiens d'ICF se sont rendus en République tchèque pour travailler sur deux lieux de sépulture marqués par des archéologues. Sur l'un des sites, un chien HHRD nommé Nessie a surpris les archéologues et a découvert un nouveau lieu de sépulture. Un mois plus tard, les fouilles ont prouvé que Nessie avait raison.
