Megaesophagus est le terme médical désignant un œsophage élargi. Relativement rare chez le chat, mais courant chez le chien, le signe typique du méga-œsophage est une régurgitation ou des vomissements sans effort, sans utilisation des muscles abdominaux. Le traitement varie selon la cause. Parfois, les médicaments aident. Dans de rares cas, la chirurgie peut corriger un problème sous-jacent. Et certaines stratégies d'alimentation peuvent aider les chiens à conserver leur nourriture. Cependant, la plupart des chiens atteints de méga-oesophage présentent des signes chroniques et risquent des complications graves à long terme.
Vue d'ensemble
Le méga-oesophage est une affection relativement courante chez le chien caractérisée par une distension de l'œsophage, le tube vital qui déplace les aliments de la bouche à l'estomac. Dans cette condition, les nerfs ou les muscles associés ne fonctionnent pas correctement, de sorte que l'œsophage ne peut pas se contracter et se détendre pour propulser la nourriture dans l'estomac après l'avoir avalée. En conséquence, la nourriture s'accumule dans l'œsophage et est régurgitée à un moment donné.
Le problème avec le méga-oesophage n’est pas seulement que la nourriture ne sert pas son but nutritionnel mais, plus dangereux, que la nourriture qui part dans la mauvaise direction peut entrer dans la trachée et les poumons. Il en résulte une affection pulmonaire inflammatoire, appelée pneumonie par aspiration, qui est la raison la plus courante pour laquelle les chiens meurent des suites de cette maladie.
Les chiens atteints de méga-oesophage se divisent généralement en deux groupes: ceux atteints de méga-oesophage congénital (apparaissant généralement dans les premières semaines ou les premiers mois de la vie) et ceux présentant la forme acquise (chez les chiens plus âgés).
Les méga-oesophages congénitaux résultent généralement d'un développement incomplet du système nerveux ou d'un reste d'artère fœtale qui enveloppe et resserre l'œsophage, empêchant ainsi le passage normal des aliments.
Les méga-oesophages acquis sont souvent le résultat de maladies neuromusculaires telles que la myasthénie grave, de maladies glandulaires, y compris la maladie d'Addison et éventuellement d'hypothyroïdie, ainsi que de toxines contenues dans les produits à base de plomb et de gazon. Bien que les corps étrangers puissent également entraîner une hypertrophie de l'œsophage, ces cas sont généralement traités séparément.
Malheureusement, la plupart des cas de méga-œsophage n’ont pas de cause connue. Ces chiens sont considérés comme ayant la forme idiopathique de la maladie.
Symptômes et identification
Le signe typique du méga-oesophage est la régurgitation. Les chiens apporteront des aliments non digérés sans effort abdominal (contrairement à ce que nous observons avec les vomissements, où les chiens vomissent des aliments partiellement digérés tout en effectuant des mouvements abdominaux importants).
Si une pneumonie par aspiration s'ensuivait (comme c'est très courant), les chiens souffriront de toux, de léthargie et de fièvre.
Le patient typique atteint de méga-oesophage sera identifié par des signes cliniques accompagnés de rayons X. Les radiographies thoraciques révèlent une distension de l'œsophage et peuvent également mettre en évidence une pneumonie d'aspiration.
La difficulté du diagnostic du méga-œsophage n’est pas d’identifier la maladie elle-même, mais de déterminer sa cause sous-jacente (s’il est possible de l’identifier). Des analyses de sang pour des maladies ou toxines spécifiques, des biopsies ou des échantillons de tissus, et parfois un traitement médical (pour tenter d'isoler la cause en la traitant) sont les approches les plus courantes de cette affection.
Races touchées
Pour la forme congénitale, prédisposent les Danois, les Irlandais, les Terre-Neuve, les Schnauzer nains, les Bergers Allemands, les Shar-Pei et les Labrador. Dans la version acquise, la prédisposition de la race varie en fonction des différents processus pathologiques sous-jacents au méga-œsophage, mais les Bergers allemands, les Golden Retrievers et les Irish Setters semblent prédisposés.
Traitement
Le traitement du méga-oesophage est généralement lié à la prévention de la pneumonie par aspiration et à la satisfaction des besoins nutritionnels. Bien que certains puissent être traités avec des médicaments et des approches chirurgicales permettant de corriger le problème sous-jacent, la plupart des patients continueront à ressentir des symptômes à long terme dus à un étirement malheureux et à des lésions nerveuses permanentes affectant une structure aussi vitale.
Étant donné que les aliments continueront de s'accumuler dans l'œsophage (à des degrés divers) pour la plupart des patients et que la pneumonie par aspiration demeurera donc un risque important, plusieurs stratégies de contrôle de la régurgitation des aliments sont généralement utilisées:
- Nourrir d'une hauteur pour faciliter le mouvement de la nourriture vers le bas
- Nourrir un lisier au lieu de nourriture ferme et humide ou de croquettes croquantes
- Maintenir l'élévation du corps après avoir mangé
- Alimentation par sonde oesophagienne ou mise en place d'une sonde gastrique chirurgicale
La prévention
Prévenir les méga-oesophages revient à soustraire les individus affectés des programmes de sélection, quelle que soit la cause de la maladie. Leurs frères et soeurs et leurs parents devraient également subir un test de dépistage de la maladie sous-jacente au méga-oesophage avant de pouvoir continuer ou de participer à des programmes de sélection.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
