À l'école vétérinaire, nous avons appris que les chats sont des carnivores. les chevaux, les lapins et les ruminants sont des herbivores; et les cochons et les chiens - comme les gens - sont omnivores.
Mais lors d'une conférence sur la nutrition à laquelle j'ai assisté plus tôt ce mois-ci, un auditoire de plus de 300 chercheurs en nutrition et professionnels vétérinaires a été traité comme un argument de poids en faveur des chiens carnivores.
Nous exhortant à repenser le "dogme" des chiens en tant qu'omnivores, Dr.Wouter Hendriks de l’école de médecine vétérinaire de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas a présenté un argument détaillé et finalement convaincant en faveur du carnivisme canin lors du symposium international sur les sciences de la nutrition organisé par Waltham à Portland, dans l’Oregon.
Mais comment cela peut-il être, demandez-vous? Après tout, nous étudions les besoins nutritionnels du chien depuis cent ans ou plus maintenant. Pourquoi ce changement soudain de réflexion sur quelque chose qui semble si fondamental?
L'angle Omnivore
La réponse n’est pas si simple, mais pour comprendre comment nous aurions pu nous égarer, il est utile d’expliquer la science derrière le «dogme» omnivore. À cette fin, voici trois arguments en faveur de la théorie canine en tant qu’omnivore:
1. Taille de l'intestin. La viande étant relativement facile à digérer, la longueur intestinale des carnivores comme les chats est relativement courte. Le matériel végétal étant plus difficile à décomposer, les herbivores ont un intestin beaucoup plus long. Et les chiens, comme les omnivores, se situent quelque part entre les deux, avec une longueur intestinale légèrement plus longue que le chat. Il est donc logique que les chiens puissent être classés comme omnivores dans ce numéro.
2. Les loups mangent aussi des céréales. L’histoire raconte que les ancêtres sauvages du chien mangeaient beaucoup de grains. Il est dit non seulement que les loups vont se gâter à l'occasion, mais qu'ils se gaveront de grains contenus dans l'estomac de leurs proies.
3. Les chiens sont particulièrement adaptés à la consommation de céréales. On a récemment découvert que les chiens sont différents de leurs cousins sauvages en ce qu'ils possèdent trois gènes liés à la digestion de l'amidon et du glucose. En tant que tel, il est difficile de nier que les chiens sont particulièrement adaptés à la consommation de céréales et d’autres végétaux.
La perspective des carnivores
Compte tenu de ces détails, il est logique que nous puissions considérer à juste titre un chien comme un omnivore. Mais ce n’est apparemment pas si simple. Pensez à la réplique de M. Hendriks à ce qui précède:
1. Coefficient de fermentation. Ce n’est pas une question de longueur intestinale, explique le Dr Hendriks. En fait, lorsque vous figurez dans le périmètre plus large de l'intestin félin, le volume total des intestins canins et félins est en réalité assez similaire.
Mais lorsqu'on compare le système gastro-intestinal des animaux, il vaut peut-être mieux ne pas penser à la longueur, à la circonférence, au volume, à la capacité, etc. Il serait peut-être plus approprié d'examiner une métrique appelée «coefficient de fermentation». Les herbivores ont une grande capacité à extraire la nutrition de la matière végétale en raison de leur capacité à la fermenter, et ont donc un coefficient de fermentation élevé. Les carnivores ne sont pas équipés pour le faire et ont donc un faible coefficient de fermentation.
Fait intéressant, le coefficient de fermentation est également faible chez les chiens et les chats.
