- La leucémie féline et la rage sont contagieuses, incurables et généralement mortelles.
- Les chats qui sortent courent un risque accru d’exposition à la leucémie féline et à la rage.
- La vaccination peut protéger les chats contre les maladies associées aux virus de la leucémie féline et de la rage.
Qu'est-ce que la leucémie féline et la rage?
Le virus de la leucémie féline (FeLV) est contagieux chez les chats. Contrairement à de nombreux autres virus qui pénètrent dans des cellules spécifiques et les détruisent, le FeLV pénètre dans certaines cellules du corps du chat et modifie les caractéristiques génétiques de celles-ci. Cela permet au FeLV de continuer à se reproduire chez le chat chaque fois que des cellules infectées se divisent. Cela permet au FeLV de devenir dormant (inactif) chez certains chats, ce qui rend la transmission de la maladie et le pronostic (perspectives) difficiles à prédire.
Le virus de la rage est dangereux et infecte les animaux et les humains dans le monde entier. La rage est généralement mortelle chez toutes les espèces et tout animal à sang chaud peut être infecté. Les renards, les mouffettes, les coyotes et certains rongeurs propagent la maladie dans de nombreux cas. Étonnamment, les chats sont plus souvent impliqués dans la propagation de la rage que les chiens. En fait, les chats sont le principal transporteur de rage pour les animaux domestiques aux États-Unis.
Comment les chats contractent-ils la leucémie féline et la rage?
La leucémie féline est généralement transmise par contact avec la salive d'un chat infecté. Certains comportements «sociaux» tels que le toilettage mutuel et le partage de bols de nourriture ou d'eau peuvent propager la maladie. Les chatons peuvent être infectés pendant le développement du fœtus ou au cours des premiers jours de la vie lorsque leur mère les nourrit et les soigne.
Le FeLV est tué par de nombreux désinfectants et ne vit pas très longtemps dans l'environnement. Un contact avec un chat infecté est donc nécessaire à la propagation de la maladie. Cependant, il est compliqué de prédire quels chats peuvent transmettre la maladie car certains chats contagieux ne développent pas de signes d’infection.
Comme le FeLV, la rage se transmet également par contact avec la salive d'un animal infecté. Cependant, dans le cas de la rage, le contact le plus courant avec la salive est la blessure par morsure. Les chats qui vont à l'extérieur, se battent avec d'autres chats ou rencontrent des animaux sauvages courent un risque accru d'exposition à la rage.
Signes de leucémie féline et de rage
Tous les chats infectés par le FeLV ne développent pas de signes cliniques. Le système immunitaire de certains chats peut éliminer l’infection avant que le chat ne tombe malade. Chez d'autres chats, le virus peut se «cacher» dans la moelle osseuse, où il est difficile à détecter avant qu'il ne commence à poser des problèmes plus tard dans la vie. D'autres chats deviennent porteurs de la maladie ou souffrent de diverses maladies avant de mourir de complications associées au FeLV. Le FeLV pouvant affecter presque tous les systèmes organiques du corps, les signes cliniques peuvent varier considérablement. Les signes incluent:
- Anémie (manque de globules rouges)
- Leucémie
- Suppression immunitaire
- Fièvre
- Léthargie (fatigue)
- Infections respiratoires chroniques
- Infections dentaires et gingivales chroniques
- Cancer du système lymphatique (et autres cancers)
Les signes cliniques de la rage peuvent être vagues et difficiles à identifier. Le virus est généralement introduit dans le corps par une plaie d'un animal infecté. Après être entré dans le corps, le virus de la rage pénètre dans le système nerveux, puis dans les glandes salivaires (glandes du cou qui produisent la salive). Une fois que le virus a pénétré dans les glandes salivaires, l'animal peut transmettre l'infection à d'autres animaux et aux humains par le biais de la salive. La période d'incubation associée à la rage peut être aussi brève que quelques jours ou plusieurs mois. La mort peut survenir d'une insuffisance respiratoire, de convulsions ou d'autres complications. Malheureusement, les premiers signes cliniques peuvent ne pas être apparents avant que l'animal ne devienne infectant, ce qui signifie qu'un chat infecté peut propager la maladie avant qu'elle ne présente des signes de maladie. Les signes cliniques de la rage progressent à travers plusieurs stades et tous les chats infectés ne présentent pas les signes de tous les stades:
- Premiers signes: fièvre, nervosité ou agitation, se cacher
- Signes plus tardifs: Agression, agitation accrue, comportement erratique
- Phase finale: faiblesse et paralysie musculaires, coma, mort
Diagnostic et traitement
Comme il existe plusieurs stades d'infection par le FeLV et que les chats peuvent gérer l'infection différemment, le diagnostic n'est pas toujours simple. Des tests sanguins détectent la maladie chez de nombreux chats, mais chez d'autres chats, la moelle osseuse doit être examinée pour confirmer l'infection. Des tests sanguins peuvent être positifs chez certains chats alors qu’ils sont jeunes, mais le test est négatif par la suite si leur système immunitaire est parvenu à éliminer l’infection. De même, certains chats peuvent être négatifs à un moment donné et plus tard au fur et à mesure que le virus progresse à travers différentes étapes du corps. Comme le FeLV peut présenter de nombreuses présentations cliniques, votre vétérinaire peut souhaiter tester votre chat s'il semble être malade, surtout en cas de fièvre. Certains chats doivent subir plusieurs tests pour confirmer l'infection.
Aucun médicament ne peut éliminer FeLV. La plupart des traitements visent à gérer les signes cliniques et les complications. Le traitement peut inclure des transfusions sanguines, des solutions intraveineuses et des repas, une chimiothérapie et des antibiotiques.
Les tests utilisés pour confirmer un diagnostic de rage sont effectués en examinant et en testant le cerveau après le décès ou l’euthanasie de l’animal. Malheureusement, aucun test de diagnostic n'a été jugé suffisamment précis pour confirmer la présence de la rage chez un animal vivant. Comme avec l'infection à FeLV, il n'existe aucun traitement efficace contre la rage chez les animaux. En raison du taux élevé de mortalité associé à la rage, le meilleur moyen de protéger votre chat est de minimiser l'exposition des animaux susceptibles de transmettre l'infection et de maintenir à jour la vaccination antirabique de votre chat.
Vaccination et Prévention
Plusieurs vaccins sont disponibles pour prévenir les maladies associées à l'infection à FeLV et à la rage. Certains des vaccins FeLV disponibles sont des vaccins combinés qui protègent également contre l'herpèsvirus félin, la panleucopénie (distemper félin) et le calicivirus. Les vaccins antirabiques disponibles peuvent être des vaccins à organisme unique ou des préparations combinées protégeant contre les autres virus félins. Tous les vaccins disponibles contre le FeLV et contre la rage ont été testés et se sont révélés sûrs et efficaces lorsqu'ils ont été administrés comme indiqué.
Les chatons sont généralement vaccinés contre le FeLV vers l'âge de 8 à 9 semaines. Une vaccination de rappel est administrée 3 à 4 semaines plus tard, suivie chaque année par des rappels tant que le risque d'exposition persiste. Si le risque d'exposition est faible, il est possible que votre vétérinaire ne recommande pas le vaccin FeLV à votre chat. Les vaccins initiaux contre la rage sont généralement administrés aux chatons âgés de 12 à 16 semaines. Une vaccination de rappel est administrée un an plus tard. En fonction du vaccin antirabique utilisé, des rappels subséquents peuvent être administrés tous les 1 à 3 ans.
Certaines municipalités ont des réglementations qui obligent les chats à se faire vacciner contre la rage. La loi ne l’impose pas à la vaccination contre le FeLV, mais elle est vivement recommandée pour les chats à risque d’exposition au virus. Les chats qui sortent ou vivent avec d'autres chats courent un plus grand risque d'exposition au FeLV que les chats qui restent à l'intérieur et ont un contact limité avec d'autres chats. De même, les chats qui sortent des endroits où ils peuvent rencontrer des animaux errants ou sauvages courent un plus grand risque d'exposition à la rage. Demandez à votre vétérinaire comment protéger votre chat de ces maladies infectieuses.
Comme le FeLV est transmis par contact, le fait de séparer les chats malades des chats en bonne santé peut réduire le risque de transmission. Tout nouveau chaton ou chat introduit à la maison doit être examiné par un vétérinaire le plus tôt possible et séparé de tous les autres animaux domestiques pendant une quarantaine d’au moins deux semaines. Pendant ce temps, le nouveau chat doit être testé pour le FeLV et surveillé de près pour détecter tout signe de maladie. Tout problème devrait être signalé à votre vétérinaire avant de présenter le nouveau chat à vos autres animaux domestiques.
La leucémie féline n'est pas considérée comme contagieuse pour l'homme. En revanche, la rage est contagieuse (et mortelle) pour tout animal à sang chaud, y compris l'homme. Si votre chat est connu ou soupçonné d’avoir l’une ou l’autre de ces maladies, contactez rapidement votre vétérinaire pour savoir comment protéger vos autres animaux de compagnie et les membres de votre famille.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
