Les recherches modernes ont montré que les chiens, comme les enfants, regardent ce que font leurs gardiens et en prennent exemple. Je suis sûr que la plupart d’entre nous le réalisons, mais saviez-vous que votre comportement a également une influence sur la réaction émotionnelle de votre chien? Une étude récente montre que le comportement de votre chien est non seulement guidé par ce qu'il vous voit faire, mais également par vos réactions vis-à-vis des personnes et des choses. Votre réaction façonne la réaction émotionnelle de votre chien à l’égard des personnes et même des objets inanimés. Ce voisin que tu n'aimes pas? Il s’avère que vous êtes la raison pour laquelle votre chien ne l’aime pas non plus! Je me suis rendu compte il y a peu de temps à quel point cet effet était universel lorsque je me suis arrêté pour regarder un certain nombre d'élèves d'école primaire se rassembler pour commencer un match de football. Certains joueurs portaient des t-shirts vert clair et les autres des prunes sombres, les couleurs identifiant les équipes. Un certain nombre de spectateurs d’âge scolaire se sont également rassemblés pour observer la compétition. Nombre de ces observateurs portaient également des chemises de couleur prune ou verte. L'un des observateurs portant une chemise de prune avait avec elle un petit chien de Poméranie qui se précipitait joyeusement jusqu'au bout de sa laisse afin de saluer chaque personne qui s'approchait. Alors que la fille se déplaçait sur le bord du champ, elle rencontra une fille vêtue d'une chemise verte. Je ne sais pas quelle était la situation, mais la fille avec le chien a fait ce qui semblait être une série de commentaires fâchés montrant l'autre fille qui stoïquement se tenait debout et ne semblait pas répondre à son tour. Alors que la fille en chemise de prune avec le chien commençait à s'éloigner, le chien fit maintenant un grand cercle pour éviter la fille vêtue de vert qui avait été la cible de la colère de sa maîtresse. Puis quelqu'un de derrière a appelé et la fille avec le chien a inversé son parcours, passant de nouveau devant la fille en vert. Encore une fois, le chien s'éloigna pour éviter d'approcher cet individu. À ce moment, la partie de mon cerveau qui traitait de l'observation et de l'analyse comportementales s'installa. Il semblait évident que la chienne avait associé l'explosion émotionnelle négative de sa maîtresse à cette fille en vert et qu'elle évitait maintenant la personne qui était la cible de les sentiments négatifs de son propriétaire.
Chez les nourrissons, la capacité de reconnaître des émotions et de comprendre qu’elles peuvent être associées à une personne ou à un objet en particulier a été vérifiée chez les tout-petits âgés de 14 à 18 mois. Un article publié dans la revue Developmental Psychology il y a quelques années décrit une étude réalisée par la psychologue Betty Repacholi, qui travaillait alors à l'Université de Californie à Berkeley. Dans son bureau, elle a utilisé une petite pièce qui ne contenait que deux boîtes de taille moyenne. Ensuite, elle a regardé les parents de l'enfant dans chaque case pendant que le tout-petit regardait. En regardant dans une case, le parent a exprimé une émotion très positive et heureuse, mais en regardant dans l'autre case, le parent a exprimé son dégoût. Lorsque l'enfant a ensuite été autorisé à explorer la pièce, la grande majorité des enfants sont allés à la boîte qui avait été attachée à l'expression heureuse et ont évité la boîte associée à l'émotion de dégoût. Isabella Merola, Emanuela Prato-Previde, M. Lazzaroni et Sarah Marshall-Pescini de l'Université de Milan ont récemment utilisé cette même méthode de recherche générale. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Animal Cognition. Ils ont ajouté quelques modifications supplémentaires pour pouvoir non seulement voir si les chiens reconnaissaient l'expression émotionnelle d'un être humain et pouvaient l'attacher à des objets particuliers, mais également pour voir si les expressions du propriétaire du chien étaient plus susceptibles d'être reconnues et prises en compte que celles de un étranger. Il y avait un certain nombre de conditions et d'analyses différentes, mais restons-en à celles qui sont les plus importantes pour cette discussion.
La configuration expérimentale impliquait également deux boîtes, comme dans l’étude réalisée sur les enfants, et chaque boîte contenait un jouet. Dans cette partie de l'étude, 55 chiens ont été testés. Fondamentalement, les chiens ont regardé leurs propriétaires (ou un étranger) jouer une paire de scénarios courts impliquant deux conditions de réponse émotionnelle différentes. Dans le premier cas, le propriétaire du chien a examiné une boîte et a simulé une expression joyeuse, très enthousiaste et intéressée, qui disait (en italien bien sûr) des choses comme «Oh, sympa! Vraiment sympa!”En utilisant des tonalités aiguës, musicales et positives. Dans la deuxième condition, lorsque les propriétaires ont regardé l'autre boîte, on leur a dit de donner l'impression qu'ils voyaient quelque chose de dérangeant ou qu'ils avaient été témoins de quelque chose de choquant et de suscitant la peur. Cela a abouti à quelque chose comme une exclamation de «Oh! Comme c'est moche! »Dit un ton de voix aussi tendu que les propriétaires du chien pourraient réussir à simuler. En plus des réponses verbales dans les deux conditions, il a été demandé aux propriétaires d'actionner les émotions appropriées en utilisant un langage corporel, par exemple en s'accroupissant près de la boîte lorsque l'expression émotionnelle positive était exprimée et en sautant en arrière pour exprimer la négative. émotion. Maintenant, la question est de savoir si le fait d’observer les réactions émotionnelles de leurs propriétaires vis-à-vis de ces deux objets aura un effet sur les comportements des chiens. Pour déterminer cela, les chiens ont été relâchés et autorisés à explorer la pièce. Effectivement, 81% des chiens sont allés dans la boîte associée à l'expression joyeuse, ce qui montre qu'ils non seulement reconnaissent les expressions émotionnelles de leur propriétaire, mais attachent ces émotions à l'objet que leur propriétaire était en train de regarder ou d'adresser. Cependant, cette réaction était spécifique aux réactions observées par les chiens chez leurs propriétaires. Lorsque les inconnus ont exprimé les mêmes émotions, les chiens ne semblaient pas leur accorder suffisamment de crédibilité pour guider leur comportement. Après avoir observé les scénarios exécutés par un étranger, les chiens ont réagi de manière quasi aléatoire si seulement 46% des joueurs se présentaient. suscité une réponse heureuse de l'étranger. De cette façon, les chiens se comportent beaucoup comme de jeunes enfants. Les chiens et les enfants regardent leurs gardiens et les membres de leur famille, lisent leurs émotions et les associent aux choses que la personne regarde. De la même manière que les enfants, votre chien apprend ainsi ce que vous aimez et qui ou ce que vous approuvez. L'important est qu'ils utilisent ensuite ces informations pour orienter leur comportement ultérieur. Supposons donc que vous receviez la visite d’une grande femme lourde, au visage ridé qui la fait ressembler à un air renfrogné et dont l’expression peut faire peur aux jeunes enfants ou aux chiens. C’est le moment où vous devriez sourire, saluer joyeusement et embrasser la femme pour que vos chiens (et bien sûr vos enfants) sachent que votre tante Katie n’est pas une menace, mais plutôt une bonne personne avec laquelle dialoguer. Rappelez-vous que votre chien vous surveille.
