Cela me surprend toujours de constater que, chaque année, à mesure que les températures montent, des animaux sont laissés seuls dans des véhicules chauds, en dépit du fait que les dangers de le faire sont bien connus. Les animaux qui s'entraînent trop vigoureusement dans la chaleur ou qui ne peuvent pas en obtenir le soulagement courent également un risque de maladie ou de blessure. Il n'y a pas si longtemps, j'ai eu une expérience inquiétante comme celle-ci avec mon propre chien lorsque je l'ai emmené s'amuser dans le parc à chiens. C’est pourquoi, à l’arrivée des beaux jours de l’été, j’ai pensé qu’il serait peut-être utile de passer en revue quelques faits simples sur les effets de la chaleur sur nos animaux de compagnie.
Temps doux? Toujours mortel
Il est important de réaliser que les chiens et les chats peuvent développer rapidement une blessure liée à la chaleur s’ils restent à l’intérieur d’une voiture garée ou d’un autre véhicule. Cela peut se produire même lorsque les vitres sont partiellement baissées, que le véhicule est à l'ombre ou que les températures extérieures semblent relativement modérées. Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point la température intérieure d'une voiture peut atteindre des niveaux mortels, même avec un flux d'air fourni par des fenêtres fissurées. Par exemple, un jour de 90 degrés, la température à l'intérieur d'une voiture fermée peut atteindre 109 degrés en seulement 10 minutes. En moins de 50 minutes, la température dans la même voiture peut dépasser 130 degrés. Même par une journée relativement clémente à 70 degrés, la température à l'intérieur d'un véhicule peut atteindre trois chiffres dans les 30 minutes (voir tableau).
Une toxicité thermique peut également survenir chez les chiens qui font de l'exercice de manière trop vigoureuse pendant les périodes de forte chaleur, en particulier si l'humidité est également élevée. Même les chiens qui sont en bonne forme athlétique et habitués à faire de l'exercice régulièrement peuvent développer des lésions dues à la chaleur lorsqu'ils se déplacent dans des conditions extrêmes. La toxicité thermique, ou les dommages causés par la chaleur, peuvent aller de l'épuisement par la chaleur (qui survient dans les premiers stades d'un événement lié à la chaleur) au coup de chaleur, qui est une urgence complète qui nécessite une intervention vétérinaire immédiate.
Qu'advient-il d'un animal de compagnie soumis à la chaleur?
En cas de stress thermique, la température corporelle interne de l’animal peut augmenter rapidement et une défaillance fatale d’organes peut s'ensuivre. Étant donné que les chiens et les chats ne transpirent pas (sauf sur les coussins de pied et le nez) comme le font les humains, ils ne peuvent pas utiliser cette méthode pour abaisser la température corporelle. Au lieu de cela, les chiens et les chats tentent de réguler leur température corporelle en haletant pour aider la chaleur corporelle à se dissiper. Cette réponse est toutefois limitée et facilement dépassée dans des conditions extrêmes.
Signes de stress thermique
Les premiers signes de toxicité thermique incluent:
- Halètement
- Salivation excessive (qui est souvent épaisse et ropey)
- La faiblesse
- Effondrer
- Membranes rouge vif de la bouche, de la langue, des yeux et parfois de la peau chez les chiens légèrement pigmentés
- Des vomissements et de la diarrhée peuvent également survenir en raison de lésions du tractus gastro-intestinal.
Plusieurs organes peuvent tomber en panne si la rétention de chaleur excessive n'est pas soulagée assez tôt. Ces organes comprennent le tractus gastro-intestinal, les reins, le foie, le cœur, les muscles, le cerveau et la moelle osseuse. La rétention de chaleur provoque la dilatation des vaisseaux sanguins et une forme de choc se développe à mesure que la maladie progresse.
Si l'animal est dans un état d'effondrement lorsqu'il est retrouvé, il est impératif de l'emmener immédiatement chez le vétérinaire de votre localité ou dans une clinique d'urgence. Il peut être utile de refroidir rapidement l'animal pour le voyage avec de l'eau fraîche provenant d'un tuyau d'arrosage, mais ne plongez pas votre chien dans de l'eau froide ou glacée, car cela pourrait provoquer un choc. En cas de choc, des liquides par voie intraveineuse et d’autres médicaments peuvent être nécessaires pendant quelques jours à l’arrivée à l’hôpital.
