Tout le monde sait que la population humaine gériatrique aux États-Unis est à la hausse - en grand temps. Mais peu de propriétaires d’animaux ont remarqué que la population d’animaux connaît un essor similaire. C'est pourquoi les nutritionnistes vétérinaires et les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie ont commencé à s'intéresser davantage aux animaux de compagnie plus âgés.
Deux études ont montré qu’aux États-Unis et en Australie, de 33% à 42% des animaux de compagnie avaient atteint la barre des sept ans. Et bien que sept ans ne soient pas tout à fait gériatriques, si ces animaux étaient des êtres humains, nous pourrions les qualifier de manière peu charitable comme «au-dessus de la colline».
Ce qui signifie que le marché des chiens et des chats ayant des besoins spécifiques en gériatrie est vaste et en croissance. Alors que les propriétaires de chiens sont toujours disposés à dépenser davantage en soins vétérinaires que leurs homologues propriétaires de félins, les propriétaires de chats semblent être de moins en moins sensibles aux prix en ce qui concerne la nourriture de leurs chats. En d’autres termes, ils sont souvent disposés à dépenser plus pour les bonnes choses. Et, avec des chats vivant plus de sept ans, les puissances alimentaires pour animaux de compagnie déroulent le tapis rouge de ce marché en plein essor, celui des chatons dorés oldie.
La nutrition des chats est intéressante. Mais la nutrition gériatrique pour les chats est très intéressante. Nulle part ailleurs, les choix d'aliments pour animaux de compagnie ne sont à la fois plus diversifiés et plus controversés que sur ce marché.
Voici quelques points intéressants à propos de la nutrition vieillissante:
- Les chats ont tendance à perdre du poids en vieillissant. Selon une étude, la moitié des chats de plus de 15 ans étaient considérés comme ayant un poids insuffisant.
- Les raisons de la perte de poids chez les chats plus âgés incluent une diminution de la digestibilité des nutriments, une capacité réduite à sentir et à goûter (d'où un appétit moins avide) et une incidence plus élevée de maladies dentaires.
- Contrairement aux humains et aux chiens, les chats semblent avoir une capacité réduite à digérer les glucides, les lipides et les protéines alors qu'ils plongent dans leur deuxième décennie. Mais ce n’est pas vrai pour tous les chats (un point qui reste mystérieux).
- Les chats peuvent avoir besoin de plus d'énergie dans leur nourriture à mesure qu'ils vieillissent. Mais cela reste très controversé, car plus d'énergie, en termes d'industrie des animaux de compagnie, a tendance à signifier plus de grains. Et c’est une question très controversée parmi les partisans de la philosophie des chats comme carnivores qui ont besoin de grains minimaux (dont je suis un membre plutôt dévoué mais pas aussi enragé que certains). Heureusement, ce sujet est un sujet sur lequel tout le monde convient qu'il a besoin de beaucoup plus de recherche.
J’ai commencé à réfléchir à ce sujet non seulement parce que j’avais un chat maigre et vieillissant (dont le régime alimentaire est actuellement dicté par les problèmes des voies urinaires de son frère et de ma paresse), mais aussi parce que j’ai trouvé un article récent dans Compendium, une publication de l’industrie vétérinaire destinée aux vétérinaires et à la divulgation complète, une publication soeur de Vetstreet.
L'article, «Nutrition optimale pour les chats âgés», avait beaucoup à dire sur ce qu'il appelait le «dilemme du régime alimentaire des personnes âgées». Pour cet article, il a examiné 27 régimes commerciaux commercialisés pour les chats âgés, en concluant que les calories, les protéines, les lipides, La teneur en sodium et en phosphore variait considérablement entre les formulations. En fait, la différence de sodium et de phosphore (généralement présentée comme le principal élément nutritif à surveiller de près dans les régimes alimentaires des chats âgés) variait plus de cinq fois d’un aliment à l’autre.
C’est probablement pour cette raison que, dans sa recherche d’un thème unificateur sur le sujet, le présent document en est arrivé à la conclusion suivante:
«Trouver le bon régime pour un chat âgé peut être une tâche ardue. Jusqu'à ce que les recommandations nutritionnelles pour cette population soient établies, il est essentiel de fonder les recommandations diététiques sur une évaluation nutritionnelle approfondie de chaque chat, comprenant les antécédents alimentaires, l'état corporel, l'appétit et les maladies sous-jacentes. La composition en nutriments des régimes pour personnes âgées disponibles dans le commerce varie considérablement et doit être examinée attentivement avant de la recommander à tout patient. »
D'où le «dilemme». Personne, semble-t-il, ne sait quoi nourrir nos chats plus âgés. Et tout le monde, semble-t-il, fait de son mieux pour tenter de vendre le diable à partir de ces aliments de toute façon.
Je ne sais pas pour vous, mais tout ce qui cogne, c’est le genre de profit qui en profite me laisse un mauvais goût dans la bouche. Cependant, presque toutes les questions hautement commerciales liées à la nutrition - humaine ou animale - ont le pouvoir de réveiller le dragon de la suspicion. Est-il étonnant que je sois moins que passionné par les régimes gériatriques en général - beaucoup moins pour les chats?
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