Empêcher votre chien de contracter le ver du cœur n'est pas cher, mais le traitement ne l'est pas.
Le ver du coeur est une maladie cruelle. Les chiens peuvent ne présenter de symptômes que plusieurs années après avoir été infectés, mais il est peut-être trop tard pour que le traitement soit efficace. Le processus commence par des larves microscopiques transmises du sang d'un mammifère infecté à un autre par un hôte intermédiaire - le moustique. Sept mois plus tard, les vers adultes seront fermement retranchés dans les cavités et les vaisseaux sanguins du cœur et des poumons du chien, bloquant l'apport en oxygène à d'autres organes vitaux tout en expulsant des millions de nouvelles larves dans le sang.
Heartworm: Un problème mondial
Il y a plus d'un siècle, lorsque Dirofilara immitis - le ver du cœur - a été découvert, on pensait que les parasites se limitaient aux régions méridionales. Cependant, ces nématodes, présents dans les 50 États américains, ont une présence mondiale. Les vers du coeur ne sont pas seulement un fléau des chiens domestiques, ils infestent également plus de 30 autres espèces à sang chaud, dont des loups, des renards, des coyotes, des chats domestiques et sauvages, des furets et, rarement, des humains. Les femelles de plus de 70 espèces de moustiques peuvent transmettre la maladie.
Au début
Après avoir ingéré des larves de ver du cœur du premier stade, appelées microfilaires, les moustiques s’installent dans les intestins de l’insecte jusqu’à ce qu’ils aient suffisamment grandi pour perdre leur peau deux fois, généralement environ deux semaines. Lorsque le moment est venu, les larves du troisième stade se frayent un chemin jusqu'à la bouche du moustique. Quand elle se pose sur un chien et enfonce sa sonde dans sa peau, la larve envahit son corps par la plaie.
La prochaine étape: le jeune âge adulte
Les larves ont encore du mal à se développer, elles restent donc dans les tissus sous la peau jusqu'à ce qu'elles muent à nouveau, un à trois jours plus tard. Au cours des deux prochains mois, les larves du quatrième stade se déplacent dans le sang du chien pour finalement s’installer dans les cavités du cœur, des artères pulmonaires ou les deux. Là, ils muent pour la dernière fois et deviennent des adultes sexuellement matures. Au bout de 6 mois et demi après que les vers aient envahi le corps du chien, les femelles mesurent environ 10 à 12 pouces de long et les mâles, environ la moitié de cette longueur. Votre chien pourrait commencer à ressentir des symptômes tels qu'une toux, une difficulté à respirer ou des bruits pulmonaires anormaux.
Les générations futures de larves
Six à sept mois après l’infection, la deuxième génération de larves est décelable par des tests sanguins.La durée de vie moyenne d'un ver du cœur, de cinq à sept ans, signifie que le nombre de personnes occupant le cœur et les poumons d'un chien augmente régulièrement - dans les cas graves, entre 250 et 300 adultes. À ce moment-là, il risque une insuffisance cardiaque congestive. Les vers surchargés peuvent alors commencer à migrer. Si une masse d'entre eux se loge dans la grande veine qui achemine le sang vers l'oreillette droite du cœur, la veine cave, le chien meurt en l'espace de deux à trois jours.
Traitement: généralement efficace mais coûteux
Lorsque la maladie du ver du cœur est détectée à temps, elle peut être traitée avec succès dans environ 95% des cas. Toutefois, cela ne reflète pas le taux de mortalité réel, car les vétérinaires ne traiteront pas les cas si avancés que les chiens n’ont aucune chance de survie. Selon l’Université Texas A & M, le traitement peut coûter jusqu’à 6 000 USD à partir de 2013 et est difficile pour le chien, car il consiste en une série d’injections de médicaments hautement toxiques pour tuer les vers et les larves adultes. Le traitement peut durer quatre mois, période pendant laquelle le niveau d'activité du chien doit être limité. En revanche, la Texas A & M University estime que le coût annuel des médicaments contre le ver du cœur varie de 30 à 100 dollars. Après s'être assuré que le chien est exempt de vers du cœur, les vétérinaires prescrivent des options préventives comprenant des pilules mensuelles, des tables à croquer et des injections d'une durée de six mois. Ceux-ci empêchent les larves de se développer en ver du cœur adulte.
